Машина заложила резкий крен и взяла курс домой.
***
Я закончил доклад и глянул вдаль, ожидая вопросов. Я не любил этот зал - длинный, серый, с огромной статуей одного из основателей Ордена за спиной выступавших. Здесь все были страшно далеки, не видно лиц, невозможно встретиться взглядом и увидеть одобрение. Только чувства издалека - тех, кто хочет и может открыться. Что поделать, полный состав Ордена ни в какие другие залы не вместить, а тут ещё делегации от гражданских и военных властей...
Йаллер сидел в отдельной ложе и старался быть как можно более незаметным. Жалел ли он, что согласился прийти на собрание? Я этого так и не узнал - ни тогда, ни после.
- Прошу.
- Алидар. Ты отпустил Астлана и его людей, теперь ты остановил Расселение. Доказательство необходимости твоих действий - всего лишь видео непригодной для жизни планеты за Энтидой и картинки в твоей голове, которые неизвестно когда появились. Нет, молчи. Ты не можешь ничего доказать. Появление мысленных образов не подлежит документации, мы все это знаем. Но сейчас ты хочешь что-то доказать, и у тебя ничего нет. Никаких аргументов.
- Можно полететь и проверить местонахождение Перехода...
- Можно! Но зачем? Что нам это даст?
Я выпрямился.
- В чём вы меня обвиняете?
- Ты преступил основной закон Ордена: ты подчинился руниа. Теперь ты хочешь, чтобы весь Орден утвердил правильность твоих действий и пошёл по твоему пути.
Зал зашумел. Я очень глубоко вздохнул и мысленно сосчитал до пяти.
- Я, Алидар Ма-Истри, объявляю себя оскорблённым. Я отвергаю обвинения и ни одним словом не стану отвечать на них, как не отвечают на шум ветра в горах. Я требую от Ордена справедливости и в знак этого готов выйти на поединок чести. Кто осмелится утверждать, что я виновен, и выйдет против меня?
Министр обороны встал.
- Ма-Истри, это слишком!
- Нет, - я любезно улыбнулся ему, он отшатнулся. - Самое то.
В зале было так шумно, что я едва слышал самого себя. Они прекрасно могли чувствовать, подчинён я или нет, зависимость от Владеющего Силой ощущается гораздо ярче, чем одна только одарённость. Обвинения были ложными, и это знал даже тот, кто бросил мне их в лицо, - и меня теперь интересовало только одно: что из этого выйдет. Йаллер молчал и ничего не спрашивал даже мысленно. Время уходило, я почти физически ощущал, как накал спадает - накал, за которым не последовало продолжения.
Я обвёл зал взглядом.
- Что же. Раз никто не принимает вызов, я предлагаю перейти к следующим вопросам, если они есть.
- Есть, - раздалось из зала. - Ма-Истри, расскажите, как вы собираетесь проводить разведку с руниа? Вы говорили про умение переключаться на другой состав воздуха...
Я постарался ничем не показать, что с плеч упала гора.
- Мы договорились о том, что в разведку он пойдёт один. Я научил его пользоваться флайером и запускать роботов-разведчиков, это оказалось несложно. Можем совершить первый пробный рейд, посмотрим, как получится. Прошу ознакомиться с параметрами флайера - максимальная дальность и прочее.
Я вывел на экран цифры. Кажется, проскочили. Кажется. Но надо продержаться, нельзя поддаваться радости до того момента, пока я не получу официальный ответ Ордена. Спокойно. Только спокойно.
Они взяли перерыв на совещание. Министр обороны подошёл ко мне.
- Поверите, я думал, они вас сейчас заклюют всей толпой. Зачем так рисковать? Неужели у вас, Владеющих Силой, нет другого способа убедить друг друга, кроме как идти на крайности?
Я развёл руками. Мне вовсе не казалось, что это крайний риск.
- А если они посовещаются и всё же решат открутить вам голову за сотрудничество с руниа?
- Это не так просто, - усмехнулся я. - Чтобы сместить главу Ордена, нужно единогласное решение, а его нет.
- Вы уверены?
- Конечно. Я же чувствую своих людей.
Во взгляде министра мелькнула зависть.
- Жаль, что простым людям не дано вот так наверняка знать, есть проблема или нет.
Йаллер выбрался из своей ложи и тихо встал рядом. Министр обернулся на него. Разница в росте была значительной, министр и так не отличался высотой, а тут и вовсе оказался мелким.
- Как вы смотрите на то, чтобы пойти пообедать? - спросил министр. - Руниа вообще нужна еда?
Йаллер чуть улыбнулся.
- Не откажусь.
Мы поднялись на несколько этажей вверх, в ресторан. Официанты старались не показывать любопытства, но оно чувствовалось: в этом зале не так часто проводились правительственные совещания, увидеть вживую даже главу Ордена было редкостью, а тут к нему прилагались ещё и министр обороны, и руниа. Йаллер реагировал на любопытство спокойно, но я понимал, что он больше всего на свете хочет куда-нибудь скрыться. Мы уселись за стол.
- Ничего не поделаешь, - вполголоса сказал ему министр обороны. - Пока ты не публичный человек, не понимаешь, как трудно постоянно быть под прицелом внимания, а теперь уже некуда деваться. Приходится привыкать.
- Я... привыкну, - не очень уверенно пообещал Йаллер. - Если, конечно, люди всё же захотят иметь со мной дело. А если нет...
- Захотят, - во взгляде министра была обречённость. - Если Ма-Истри сумел преодолеть первую реакцию, значит, дальше уже будет так, как он решил. Проверено.
Я засмеялся.