- Есть, - раздалось из зала. - Ма-Истри, расскажите, как вы собираетесь проводить разведку с руниа? Вы говорили про умение переключаться на другой состав воздуха...
Я постарался ничем не показать, что с плеч упала гора.
- Мы договорились о том, что в разведку он пойдёт один. Я научил его пользоваться флайером и запускать роботов-разведчиков, это оказалось несложно. Можем совершить первый пробный рейд, посмотрим, как получится. Прошу ознакомиться с параметрами флайера - максимальная дальность и прочее.
Я вывел на экран цифры. Кажется, проскочили. Кажется. Но надо продержаться, нельзя поддаваться радости до того момента, пока я не получу официальный ответ Ордена. Спокойно. Только спокойно.
Они взяли перерыв на совещание. Министр обороны подошёл ко мне.
- Поверите, я думал, они вас сейчас заклюют всей толпой. Зачем так рисковать? Неужели у вас, Владеющих Силой, нет другого способа убедить друг друга, кроме как идти на крайности?
Я развёл руками. Мне вовсе не казалось, что это крайний риск.
- А если они посовещаются и всё же решат открутить вам голову за сотрудничество с руниа?
- Это не так просто, - усмехнулся я. - Чтобы сместить главу Ордена, нужно единогласное решение, а его нет.
- Вы уверены?
- Конечно. Я же чувствую своих людей.
Во взгляде министра мелькнула зависть.
- Жаль, что простым людям не дано вот так наверняка знать, есть проблема или нет.
Йаллер выбрался из своей ложи и тихо встал рядом. Министр обернулся на него. Разница в росте была значительной, министр и так не отличался высотой, а тут и вовсе оказался мелким.
- Как вы смотрите на то, чтобы пойти пообедать? - спросил министр. - Руниа вообще нужна еда?
Йаллер чуть улыбнулся.
- Не откажусь.
Мы поднялись на несколько этажей вверх, в ресторан. Официанты старались не показывать любопытства, но оно чувствовалось: в этом зале не так часто проводились правительственные совещания, увидеть вживую даже главу Ордена было редкостью, а тут к нему прилагались ещё и министр обороны, и руниа. Йаллер реагировал на любопытство спокойно, но я понимал, что он больше всего на свете хочет куда-нибудь скрыться. Мы уселись за стол.
- Ничего не поделаешь, - вполголоса сказал ему министр обороны. - Пока ты не публичный человек, не понимаешь, как трудно постоянно быть под прицелом внимания, а теперь уже некуда деваться. Приходится привыкать.
- Я... привыкну, - не очень уверенно пообещал Йаллер. - Если, конечно, люди всё же захотят иметь со мной дело. А если нет...
- Захотят, - во взгляде министра была обречённость. - Если Ма-Истри сумел преодолеть первую реакцию, значит, дальше уже будет так, как он решил. Проверено.
Я засмеялся.
- Вы очень хорошо обо мне думаете.
- Стараюсь. Думать о вас плохо опасно для здоровья. Доказано поколениями.
Нам принесли еду. Йаллер внимательно рассматривал блюда, - видимо, многое было в новинку.
- Всё выращиваем в искусственных условиях, - извинился министр обороны. - Нет вариантов. Нет свободной земли для пастбищ, для земных плодов. Если захотите, мы вам проведём экскурсию, посмотрите на наши небоскрёбы теплиц. Поначалу даже нам было не по себе от зрелища, но потом привыкли. Человек - это такая сволочь, которая ко всему привыкает. Даже к плохому.
Йаллер вздрогнул.
- Нет. Не привыкает. И не сволочь!
За столом повисла тишина. Мне стало не по себе: я понятия не имел, на что ещё он может резко среагировать, и как именно.
Йаллер понял, что порядком напугал нас, и опустил взгляд в тарелку.
Я отложил вилку.
- Йаллер, мы сейчас не на собрании, и я бы хотел тебя спросить...
Он продолжал смотреть вниз.
- Понимаешь, тебя никто не знает. О руниа у нас только легенды, и большей частью не из приятных. Те, кто знал руниа лично, - точнее, одного из них, - покинули Тайшеле и более не вернутся. Скажи, пожалуйста, у тебя же есть какой-то свой, личный мотив для участия в Расселении? Я верю, что ты хочешь помочь нам, я видел тебя на руинах. Но руины - это одно, а путешествия через Переходы со всеми их опасностями - совсем другой масштаб. Ты же понимал, приходя к Владеющим Силой, о чём мы тебя можем попросить. Не мог не понимать. Извини, я не поверю ни за что на свете, что ты ничего не знал. Я прав?
Йаллер улыбнулся.
- Так какой у тебя личный интерес?
- Видите ли...
Я терпеливо ждал. Мне сообщили телепатически, что совещание заканчивается, и что нас просят вернуться в зал. Я попросил ещё пять минут.
- Вы прекрасно знаете, что я не собираюсь на остров Бессмертных, - сказал Йаллер. - Думаю, вам понятно, что я тоже не хочу тонуть вместе с материками. Этого достаточно?
Я основательно обдумал его слова.
- Смотря для кого. Для большинства людей - пожалуй, да.
Йаллер с интересом поднял глаза на меня. Выдержать его взгляд и не отвернуться было необычайно трудно.
- А для тебя?
- Для меня - нет, - честно ответил я. - Но если ты не можешь прямо сейчас сказать больше, то оставь свою правду при себе. Надеюсь, на собрании никто не полезет тебе в душу.
Мы поднялись из-за стола: надо было возвращаться. Министр обороны бросил на меня взгляд, который резко напомнил о днях Войны за землю: люди исчерпали свои способы борьбы с бедой и надеялись только на нас. Бедой был руниа, - точнее, загадкой, бедой была остановка из-за него Расселения, и только Владеющие Силой могли повести его дальше.