— Меня не за этим посылают.
Отстранилась и посмотрела в его глаза:
— Правитель решил, что только я справлюсь с задачей. Абсурдно. Настолько, что хоть вой.
— Ответь на вопрос. Что тебе не нравится? Приказ или возможная встреча с парой?
Вздрогнула и отвернулась. Ответ очевиден.
— Эри, ты мне дорога. Очень. Ты у меня в сердце и в разуме. Я могу тебя обезопасить или придать уверенности. А еще — просто побаловать свое эго и наконец-то сменить статус.
— Как? — посмотрела на него, не понимая, о чем он говорит.
— Обручальное кольцо. — Мужчина достал из кармана бархатную черную коробочку и открыл. — Выходи за меня замуж, как вернешься. Если, конечно, ничего не изменится для тебя. Я буду ждать.
Облизала губы.
— Я не могу — а если ты встретишь ее?
Иво улыбнулся:
— Шансы ничтожно малы, а ты есть здесь и сейчас. Что для меня выдуманная пара, которая, может, и не родилась еще вовсе?
Поднялась на цыпочки и поцеловала его.
— Спасибо. Это послужит отличным якорем.
— И щелкнет по носу твою пару. Я правда хочу, чтобы ты вернулась и вышла за меня замуж. Это не пустые слова.
Широко улыбнулась.
— Тогда чего ждешь? Надевай быстрее!
Ректор хрипло рассмеялся, и на безымянном пальце левой руки стало красоваться милое колечко с маленьким сапфиром. Простое. Иворд знал мой вкус и как сделать так, чтобы я не чувствовала себя одинокой.
— Если бы моя судьба сложилась иначе… — прошептала я.
— Тогда тебя бы не было в Винсене и ты бы меня не совратила…
Расхохоталась, разряжая повисшее в воздухе напряжение.
— Ты даже не представляешь, как мне было стыдно после того раза.
— Так же, как, наверное, после второго, третьего и четвертого? Идем в ресторан, а потом устроим прощальную ночь?
— Замечательная идея, — воодушевилась я. — Только оденусь.
В порту
Ранним утром я куталась в теплую шубу. Ветер тянул минорное «до». Мне не дали даже выспаться. Спозаранку разбудили и утащили в портал. И теперь я жду, когда капитан корабля «Эмсвали» даст отмашку на заселение.
Иво стоял рядом и держал за руку. Вчера мы хорошо погуляли, поговорили и насладились близостью. Было тепло, уют но, не одиноко. Айзек ничего не сказал, увидев кольцо, лишь покачал головой. Я словно услышала его ворчание. Айс свято верил в крепкие парные узы, хотя по его виду и не скажешь. Начальник мог быть романтиком, когда это совсем не нужно.
— Свяжись со мной, как доберешься. — Иворд сжал руку и поднес к губам. — Я буду скучать. Не представляешь как.
— Я вернусь, когда придет время. И мне тоже будет не по себе от разлуки.
Раздался гул.
— Пора. — Потянулась за поцелуем и хихикнула: — Двадцать лет спустя… Тут даже крепкий виски не поможет. До связи.
Иво чмокнул меня в лоб и подтолкнул к кораблю.
Я побежала, надеясь, что меня не будет тошнить всю дорогу… Как тогда, давным-давно.
Двадцать лет назад это был грузовой корабль. Там не было пассажиров. Лишь команда и товары для перевозки. Я умоляла капитана взять меня с собой. И меня отослали бы прочь, если бы кок не исчез. Бывает так, что сходятся звезды, удача светит в лицо.
Я заверила всех, что неплохо готовлю и буду рада до конечной точки кормить команду. Это было лучшим решением. Мне некогда было грустить, хотя морская болезнь не давала расслабиться. И если бы не работа и здоровье, я постоянно думала бы о брачной ночи Арьи и Ар’риана, об их прогулках, прикосновениях…
Я буквально заставляла себя переключаться. Из упертости, из гордости, из любви к себе. Как показала практика, стержень во мне все же имелся. Просто обстановка не располагала его проявить. Решение покинуть Лиссард стало лучшим в моей жизни. Мне пришлось выучить новый язык, поступить в военную академию, отучиться там, стать одной из лучших… Друзья, Иво, Айс — стали моей стаей.
Раньше, будучи наивной девчонкой, я не могла подойти даже к Виттору с просьбой о помощи. Брат меня любил, но я этого не ощущала в той степени, в которой хотела. Я не знала, какой может быть дружба, а когда поняла, ни за что не захотела ее терять. Могла бы вернуться домой много лет назад, но для чего? Бередить раны, смотреть на брата и чувствовать… Ничего не чувствовать к нему.
— Хей, малышка, сейчас дуть будет, давай в каюту, — оторвал от раздумий глухой мужской голос, в котором скрывалось некое заигрывание.
Корабль уже успел отчалить, а я продолжала пробуждать картинки прошлого. Ни к чему это, ни к чему.