— Сид, — засмеялась Надя, — у меня руки пахнут краской. — Она попыталась выдернуть их из нежного захвата, но хозяин не отпускал.
— Это чудеснейший из всех запахов. Я готов нюхать его часами. Я же твой поклонник и меценат. К тому же они пахнут деньгами.
Надежда засмеялась — шутка Сидора ей понравилась.
— Это Виктор и Лена, поклонники моего таланта, — представила Надя. — Александра ты знаешь.
— Здравствуйте. — Сидор поцеловал руку Лене и пожал руки Виктору, с Александром.
— Прелестно, — начал он. — Я тоже горячий поклонник ее таланта. Я вам покажу свою коллекцию. Несколько полотен принадлежат кисти этой величайшей волшебнице века.
Сидор встал в позу оратора и приготовился восхвалять художницу, но она его прервала:
— Тем не менее я продала тебе свои последние работы за пять миллионов долларов.
— О, Надин, деньги — ничто в сравнении с твоими творениями. Они такие… — Он замолчал, подбирая слова, а потом вдруг обратился к Виктору:
— Вы видели ее картины?
Виктор на мгновение замялся и кивнул:
— Конечно.
— Нет, не фотографии в альбомах, не буклеты, не плакаты, а подлинники.
Виктор внимательно посмотрел на Сидора:
— Нет.
— Я вам покажу, разница поразительная. Разница в ощущениях. Если картины других авторов одинаково смотрятся и так и так, даже в форме подделки, то у Наденьки подлинники — это что-то. От просмотра получаешь какое-то магическое ощущение. Его не описать. Это надо видеть своими глазами. — Сидор замолчал и на его лице застыла мечтательная улыбка.
Лена наблюдала за выражением лица Сидора, но в смысл сказанных им слов не вдумывалась. Она была на балу первый раз в жизни и не могла переварить, прочувствовать ту полноту ощущений, которая на нее обрушилась.
Музыка, смех, разноцветные огни фонарей, красиво одетые мужчины и женщины, запахи изысканных духов и бокал эксклюзивного шампанского вскружили ей голову. Она увидела рядом с собой популярных актеров и певцов, мимо неё грациозно прошла супермодель, в прошлом королева красоты, и Лена, ощутив себя частицей этого праздника, обрадовалась и прониклась уважением к самой себе. В душе она радовалась, что пусть она не своя на этом празднике жизни, но хоть присутствует.
Одетый во все белое молоденький официант принес поднос с шампанским. Лена поставила на него пустой бокал, взяла полный и быстро выпила. У нее приятно закружилась голова. То ли усталость последних рабочих дней сказалась, то ли феерия звуков и красок подействовала, но алкоголь ее мгновенно расслабил, и ей захотелось спать. Она стояла по центру безмятежно ликующей толпы и не знала, что делать и куда податься. Официант нес мимо нее поднос с розеточками мороженого, и Лена, подозвав его, взяла одну. Некоторые столики были свободны, и она решила отдохнуть. Села на стул, стала есть вкусное фисташковое с шоколадом мороженое и изучать гостей.
Надежда некоторое время с любопытством смотрела то на Александра, то на Виктора, сравнивала и краем уха слушала Сидора, философствующего на тему искусства. Ей стало скучно, она взяла с подноса бокал с шампанским и отправилась искать друзей-художников. Александр извинился перед Сидором и поспешил за ней, но она остановила его:
— Тут абсолютно безопасно, поэтому вы мне пока не понадобитесь, отдыхайте, перед отъездом я вас найду.
Беляев посмотрел на хозяйку с благодарностью. Не только она надоела ему, но и он утомил ее присутствием, поэтому она и пожелала от него избавиться. Но пить шампанское Александр не мог, был за рулем, поэтому взял с презентационного стола апельсиновый сок, сунул соломинку и пошел смотреть на фокусника.
Виктор слушал пространную речь Сидора и ждал удобный момент, чтобы вставить фразу, но мецената словесно несло, и прервать фонтан умных мыслей Виктору не удавалось. Хотя для себя отметил, что Сидор говорит правильные вещи, только формулирует их излишне витиевато, с некоторыми не связанными с основной идеей отступлениями. Рассказчик он был великолепный, в меру эмоциональный и крайне убедительный, и разговор с ним, точнее, выслушивание, приносило Виктору удовольствие. Но он помнил цель приезда, и ему не терпелось отвязаться от назойливого хозяина и побеседовать с Александром с глазу на глаз. К тому же он надеялся с его помощью раздобыть список гостей, если, конечно, такой существовал. Если на презентацию попали и они с Леной, то точно так же, без паспорта мог попасть и убийцу. Если, конечно, Марва не ошиблась.
— Ну что же, — подытожил Глазков, — пройдемте, покажу вам коллекцию картин. Работы Нади в их числе и занимают достойное место.