— Только бы успеть, только бы успеть, — бубнил он себе под нос.
Схватил в гостиной веревку, ту, на которой вешался, и побежал назад. В комнате красок спутал ноги и руки Вити, крепко примотал его к стулу, а стул к трубе отопления. Завязав несколько тугих узлов, облегченно вздохнул.
— Надо снять покрывало с картины и не смотреть на нее самому.
Александр приблизился к Виктору, похлопал ладонями по щекам и привел в чувство. Тот некоторое время зло сопел, пытался освободить руки и ноги, но привязан он был крепко, и это ему не удалось.
— Взгляни на вечное полотно. Пришел черед тебе вступить на путь зла, — торжественно произнес Александр и стянул саван.
Комната озарилась светом. Краски заиграли всеми цветами радуги, и послышалась фантастическая музыка.
— Ты принимаешь мой выбор, — с радостью произнес Александр, обращаясь к картине, — тебе понравился Виктор, он тебе подходит.
Внезапно яркость света и сила звука стали увеличиваться, и комната наполнилась причудливыми образами. Виктор хотел отвести взгляд от полотна, но фантастическая магия сковала его разум и парализовала волю.
— Ты смотришь на нее, видишь, прекрасно! — закричал Александр, но его вопль потонул в какофонии фантастических звуков. — Ты будешь им, новым творцом зла. — Александр захохотал, и его голос, усиленный миллионами голосов, загрохотал во вселенной. — Смотри же, смотри на нее, перед тобой откроются потаенные уголки познания, ты будешь богат, счастлив, величественен, будешь жить вечно и будешь вечно наслаждаться своим могуществом. Тебе будут подвластны пространство и время, перед тобой откроет свои тайны природа, и ты станешь богом зла. Смотри же на нее, она само совершенство, она материальное воплощение духа зла и она прекрасна.
Комната начала наполняться разноцветными шарами, и появление их сопровождалось громоподобными звуками.
— Сейчас, — гаркнул Александр, — еще минута, и я не смогу вырваться из лап зла.
Он встал посреди комнаты, раскинул руки и заорал во все горло:
— Пробил час, пора тебе принять этот тяжкий крест. Ты, жалкий человечишка, всю жизнь прозябающий в тленных заботах о хлебе насущном, бери эту возможность, предоставленную судьбой, это твой шанс, твоя любовь, твоя радость, твое счастье. Прикоснись к неизведанному, постигни абсолютную истину бытия и стань новым хранителем вселенской тайны. — Красноречие его иссякло, он выдохся, опустил руки и пошел к открытой двери, надеясь незаметно улизнуть из комнаты красок. Но вдруг почувствовал, что ноги наливаются свинцом и идти вперед невыносимо тяжело.
— Я не так селен духом, как думал. Видимо, мне придется нести этот кровавый крест вечно. — Он обернулся и взглянул на картину.
По комнате носились разноцветные вихри, а в некоторых местах начали формироваться масштабные видения.
— Вон отсюда, — приказал он сам себе и кинулся прочь.
Беляев выскочил в коридор и понесся вниз по лестнице. Прибежал на первый этаж, в гостиную, бросился к входной двери, схватился за ручку, дернул ее, но дверь не открылась.
— Что за черт? — выпалил он.
Дернул дверь сильней, но ее будто заклинило. Тогда он схватил журнальный столик, поднял и метнул в окно. Тот врезался в стекло, отпружинил и упал на пол. Александр схватил кресло, поднял над головой и с размаху швырнул в оконный проем. Тяжеленное, обитое кожей дубовое кресло развалилось на части и грохнулось на ковер.
— Бронированное, что ли?! — заревел Александр. — Ты не хочешь меня отпускать, хочешь выяснить, кто из нас достоин носить высокое звание творца зла?
Александр замер посреди гостиной и прислушался. Сверху доносились грохот и рев, свист ветра и крик Виктора. Телохранитель кинулся в свою комнату, схватил пистолет и вернулся в гостиную. Передернул затвор, выстрелил в стекло несколько раз, но пули расплющились о него и закатились за шкаф. Расстреляв обойму, Саша вдобавок метнул в окно и пистолет, но с ним произошло то же, что и с пулями.
Александр перевел дух, прислушался и внял воцарившуюся во всем доме тишину.
— Свершилось, — вымолвил он.
Через секунду он почувствовал легкое дуновение теплого ветерка на своем лице. Этот ветерок с каждой секундой усиливался и постепенно превратился в ветер и далее в ураган.
— Это идет смерть, и идет она за мной. — Александр стиснул зубы и кулаки.
Ураган начал дуть с такой силой, что ковры и мебель сгрудились в углу гостиной. Но Александр стоял не шелохнувшись. Сквозь рев ветра он услышал далекие гулкие шаги. Это Виктор спускался по лестнице, чтобы сразиться с Александром, убить его или погибнуть.