Наконец, я была кем-то.
Пока моя жизнь в общем улучшалась, у моего брата Джека-младшего дела шли в противоположном направлении. Джек начал тусоваться с бандами и влип в неприятности. Однажды вечером, когда я была в старших классах школы, кто-то выстрелил в наш дом. Пуля прошла сквозь окно фасада, спинку дивана и попала в камин. Слава Богу никто не пострадал. Мне нужно было выбираться из Янгстауна.
Конец восьмидесятых был смертельным временем в Янгстауне. Уличное насилие забрало жизни многих моих одноклассников. Для нас опасность не просто была рядом с домом. Она напрямую влияла на мою семью. Мой брат на протяжении многих лет неоднократно попадал в систему отправления правосудия для несовершеннолетних правонарушителей, включая заключение в исправительной колонии для несовершеннолетних «Кайахога Хиллс» неподалёку от Кливленда. Два выходных в месяц мы ездили туда по часу в один конец, чтобы навестить его. Я любила своего брата и волновалась за него. Наша семья уже достаточно испытала насилия. Оно забрало моего отца. Я была полна решимости не позволить этому случиться со мной.
Меня спас спорт. Волейбол принёс мне полную стипендию Центрального Государственного Университета — колледжа в Уилберфорсе, штат Огайо, в котором исторически обучаются чернокожие студенты.
Родители отца отвезли меня из Янгстауна в расположенный в 230 милях Уилберфорс. Бабушка на прощание тепло обняла меня, протянула маленькую записку, и они уехали. Стоя среди своих чемоданов, я поняла, что прежде никогда не оставалась одна. Я открыла записку бабушки и прочла её вслух. «Мы любим тебя, Они, мы верим в тебя. Не забывай читать Библию, и заставь нас гордиться!» По моим щекам бежали слёзы, пока я смотрела, как отъезжает их автомобиль. Я была полна решимости так и сделать, чтобы моя семья гордилась мной.
Через несколько дней я подружилась со своими товарищами по команде, жившими со мной в одной комнате, и мы стали сплочённым коллективом. Я также привязалась к тренеру нашей команды, Рози Тёрнер. Она научила меня, что нет ничего важнее победы. Её метод тренировки и был той причиной, по которой я выбрала Центральный Государственный Университет из всех предлагавших пакет заведений. Мне уже пришлось понести в своей жизни слишком много потерь. Я никогда не устану побеждать.
Желание обучаться в исторически чёрном колледже было навеяно мне просмотром двух моих любимых шоу всех времён: «Шоу Косби»[21] и «Другой мир»[22]. Как и вымышленный колледж Хиллмана (на основе колледжа Стиллмана) из этих шоу, ЦГУ создавал дающую широкие возможности обстановку, утверждавшую афроамериканские культуру и мастерство. Там было так много культурной гордости и возможностей для лидерства и продвижения. Наконец, вооружившись этими инструментами, необходимыми для успеха в классе, я получила совершенно новое представление о том, какой может быть моя жизнь.
Я очень рано потеряла отца, но привязалась в колледже к трём наставникам, которых называла своими папами из ЦГУ. Дональд К. Энтони являлся главой отдела по делам выпускников, и связал меня с людьми и возможностями, которые помогут продолжить моё образование и карьеру в Цинциннати, где он жил. Доктор Эмиль Данскер был моим профессором журналистики и помог мне развить сильные письменные навыки. Доктор Джон «Турок» Логан являлся главой радиостанции и телестанции кампуса. Доктор Логан помог мне развить свои собственные эфирные личные качества и понять «шоу-бизнес». Доктор Логан выбрал меня вести раннее утреннее шоу на радиостанции WCSU 88.9, которое я назвала «Джазовое Пробуждение», и на котором отточила свой дикторский голос.
Доктор Данскер вёл программу, которую назвал «Проект национальных съездов», чтобы дать студентам-журналистам возможность освещать политические съезды и инаугурации президентов. Я подала заявку в эту программу, и была в восторге от того, что меня выбрали освещать летние Олимпийские игры в Атланте в офисе пресс-службы для «Атланта Джорнал-Конститьюшн»[23]. Позже тем летом я освещала Национальный съезд Республиканской партии в Сан-Диего, а затем Национальный съезд Демократической партии в Чикаго для «Дейтон Дэйли Ньюс»[24]. Я дважды работала на «Ассошиэйтед Пресс» в качестве бегунка с плёнкой, буквально хватая с пола отснятый материал и бегом относя его в монтажную. Мне также повезло работать на инаугурации Президента Билла Клинтона в январе 1997 года.
21
22