До сих пор.
Спекуляции на тему записи со словом на букву «н» разгорелись с новой силой, и я была полна решимости докопаться до истины. Когда я год назад впервые услышала о возможности существования записи, на которой Трамп использует слово на букву «н», я крайне сомневалась в её существовании. Моей первой мыслью было защитить кандидата от чего-то ложного. Но весь прошедший с тех пор год мои мысли крутились вокруг человека, которого я почти пятнадцать лет называла своим другом. Всё это время я была ему верна, но если бы у меня были малейшие доказательства реальности этой плёнки, я бы упаковала свой кабинет и немедленно подала заявление об отставке.
Я была одной ногой за дверью после неправильных действий во время марша «Объединённых правых» в Шарлотсвилле, штат Вирджиния, в августе 2017 года. А в октябре был равнодушный звонок Трампа с соболезнованиями вдове убитого в Нигере военнослужащего специальных сил, за которым последовали расистские нападки Трампа и Келли на представителя Фредерику Уилсон, слышавшую звонок и рассказавшую о нём прессе. Одобрение Трампом кандидата в Сенат от Алабамы Роя Мура, человека, которого обвиняли в сексуальных домогательствах множество женщин, лишь подлило масла в огонь.
Запись со словом на букву «н» стала бы для меня последней «последней каплей». С таким количеством спекуляций я должна была предположить, что её опубликование неизбежно, а я не хотела сидеть на Пенсильвания-авеню 1600, если и когда всплывёт эта история, и по всем новостным каналам будут неделями неоднократно транслироваться попытки Трампа защитить использование им того слова.
Я сообщила Хоуп Хикс, тогдашней директору по связям с общественностью Белого дома, что слухи о записи со словом на букву «н» набирают обороты. Само её существование непосредственно относилось к моей компетенции, поскольку она касалась расовых отношений. Перед одним из наших ежедневных информационных совещаний я отправила электронное письмо, что со мной связался источник из времён «Ученика» и заявил, что обладает этой записью.
К тому времени три источника в трёх разных разговорах описали содержание этой записи. Все они сказали мне, что Президент Трамп не просто бросил бомбу в виде единственного слова на букву «н». Вне кадра он много раз произносил его на всём протяжении съёмок шоу, особенно во время первого сезона «Ученика».
Я появилась в первом сезоне. Я была единственной афроамериканкой, а Квэйм Джексон был единственным чернокожим мужчиной из шестнадцати участников. Мне было интересно, если Трамп столь часто использовал слово на букву «н» во время того сезона шоу, он кого-то из нас имел в виду, меня или Квэйма? Я бы выглядела самой умственной отсталой из ныне живущих, поддерживая человека, использовавшего то слово. А если он использовал его по отношению ко мне, подобное предательство стало бы опустошительным. Я знала его с первого дня съёмок «Ученика» в сентябре 2003 года, и с тех пор мы сблизились. Если он изрыгал то ненавистное слово в отношении меня или кого-то ещё, я должна была знать.
— Я должна прослушать её ради себя самой, — сказала я Хоуп.
«Какой план?» — Спросила она. — «Что собираешься делать?». После той встречи она была нетерпелива, и часто интересовалась моим прогрессом по этому вопросу.
Подозреваю, вот что произошло: Хоуп Хикс рассказала Джону Келли, что я была так близка к тому, чтобы заполучить эту запись. Как широко сообщалось, он с самого первого дня умирал от желания избавиться от меня. Теперь у него был повод. Я не была уверена, как он это обоснует, но была уверена, что всё это вело к той записи.
В Ситуационном центре, когда Келли вышел, я повернулась к юристам, умиравшим от желания услышать, в чём заключались мои существенные нарушения. Один из них сказал: «Мы выяснили, что Вы злоупотребляли служебным автомобилем.
— Служебным автомобилем? — Как полномочное должностное лицо я для официальных дел использовала служебный автомобиль. Кроме того, я жила в Пенн Квортер, который расположен в десяти-пятнадцати минутах ходьбы от моего офиса. В основном я практически каждый день пользовалась «Убером»[4] или передвигалась пешком между домом и работой — и у меня были подтверждающие это ежедневные отчёты из «Убер» и «Фитбит»[5].
4
5