Когда соперники скрылись, Рыжий пошёл в магазин, чтобы оповестить о своём приходе. Через пару минут из дверей вышла девушка с коробкой, а за ней рыжеволосый бродяга. Они подошли к остальным. Девушка приветливо улыбнулась.
— Здравствуйте, а вы не видели, тут мужчины стояли, тоже за едой.
— Нет, никого не видели — завторили голоса из толпы.
— Странно, ну да ладно, значит, не хотят. Вот держите, только ешьте скорее, пока совсем не стухло.
Она подала коробку Алёшке и вернулась обратно в магазин. Эта темноволосая низенькая девушка, чей возраст неуклонно шёл к тридцати, постоянно подкармливала бездомных просрочкой. Едва ли она могла считать это добродетелью, ведь такая же еда валялась и на помойках. Но она считала, что даёт бродягам нечто другое — каплю гордости. Подаёт еду в руки, не заставляя рыться в мусоре. А на самом деле, утоляла внутреннюю потребность помочь — жалкой подачкой, откупалась от совести тухлой колбасой. И была, конечно, очень горда собой, хотя давала не то что меньше, чем могла бы, но значительно меньше того, что было нужно.
В коробке оказалась не только колбаса, но и курица, а в придачу ещё и горбушка хлеба. День плавно переходил в вечер, в казане под чутким присмотром Анжелы варился цыплёнок, бродяги занимались своими делами. Вдруг в дверях появился Рыжий, державший в руках две бутылки водки.
— К хорошему ужину — хорошее вино!
Когда Алёшка стал с треском открывать бутылку, а Афоня в предвкушении потирал руки, их прервал Сиплый.
— Чуть не забыл. Афоня, Виталик, мы с вами не пьём. Завтра возвращаюсь на работу, слышал, там сейчас людей не хватает. Вас с собой возьму, попробую пристроить.
Виталик недоверчиво взглянул на Сиплого.
— Что хоть за работа?
— Стройка. Честная работа за честные деньги. Да завтра всё увидишь.
Не смотря на явное недовольство Афони, они не пили, а поужинав, пораньше легли спать.
***
На следующее утро Виталик проснулся от знакомого до боли звука. Возле лежанки Сиплого трезвонил серебристый механический будильник. Вскоре к звону будильника добавилось ворчание Рыжего. На Сиплого обрушилась тирада трёхэтажных матов, проговорённая злым сонным голосом.
Наконец, владелец трезвонящего механизма проснулся. Вдвоём с Виталиком они растолкали Афоню и собрались завтракать. Сиплый достал из кармана небольшой ножичек и нарезал бутербродов с колбасой. После завтрака здоровяк переоделся в рабочее. Плотный синий комбинезон выглядел куда приятнее повседневного наряда. Они спустились вниз и пошли вдоль просыпающихся дворов, через весь маленький уютный городок. Автобусные остановки были полны людей, раздражённо поглядывающих на часы. А дорога копила пробку из машин, которые, казалось, клаксоном пытались пробиться сквозь пространство и время.
Через дорогу от здания, окруженного лесами и забором, Афоня сел на скамейку и закурил.
— Сиплый, ты иди пока, спроси насчёт нас, а я тут докурю. Скоро подойдём.
Сиплый ушёл, оставив Афоню с Виталиком сидеть под утренним, ещё холодным солнцем. Сигарета уже подходила к концу, как вдруг к бродягам подошли трое подростков. Это были молодые парни, лет по 15–16. Они были одеты в спортивные треники, футболки и кроссовки. Один из них выпускал сладкие клубы пара, то и дело, затягиваясь электронной сигаретой. Тот, что был порешительнее, заговорил, обращаясь к Афоне.
— Привет, дружище. У меня есть предложение. Давай ты нам купишь пива, а мы тебе сотку на сиги.
Афоня оглядел ребят орлиным взглядом, немного подумал и согласился.
— Ну, давайте, понимаю, сам когда-то был молодым. Хотя в мою-то юность проблем с этим не было.
— Вон, за углом круглосуточный.
Афоня шёл с подростками, А Виталик, немного отстав, наблюдал издалека. Вскоре парни вышли из магазина с полторашками пива в руках. Несмотря на опасения Афони, обещанные сто рублей всё-таки отдали.
— Спасибо, Афоня.
— Не за что, ребятки, обращайтесь.
Когда они уже переходили дорогу, приближаясь к стройке, Виталик с иронией спросил:
— Продолжателей растишь? — Афоня не ответил.
Они нашли вход, небольшую дверь в заборе. Вошли и увидели местность, полную строительного мусора и засохшей грязи. Здесь возводили очередное здание под офисы. Чуть дальше от входа стояли вагончики, серые прямоугольные сооружения, обитые вагонкой. В таких переодевались рабочие, и хранился инструмент. Рядом с вагончиками стоял Сиплый и с кем-то разговаривал. Когда Афоня с Виталиком подошли, Сиплый представил их своему начальнику — Сергею Павловичу.