Какая же история повторилась с вишней: сначала Апельсинка покрылась пятнами сока, потом теми своими особенными пятнами. И снова Женуаз варила варенье в медном тазу. Догадываетесь, что случилось, когда поспела малина? Да-да, два сорта пятен и варенье. Гвалт относился к ягодам сдержанно. Он предпочитал огурцы. От огурцов мальчик пятнами не покрывался. Никакими. Гвалт солил огурцы вместе с господином Шпателем в дубовой бочке.
Во-вторых, Шпатель научил Гвалта расписывать деревянные игрушки. Гвалту понравилось. Особенно хорошо у него получались солдатики в ярких мундирах и щелкунчики, которыми так любят украшать ёлки под Новый год. Ещё Гвалт написал серию деревенских пейзажей, два натюрморта с белками и групповой портрет «Застолье». На портрете жители деревни собрались вокруг стола в саду господина Пашота. Там были сам господин Пашот с супругой, госпожа Крекер, Шпатель, Апельсинка и Бас. Сначала Бас сомневался, стоит ли позировать Гвалту. Вдруг Гвалт не забыл, как он, Бас, назвал нарисованную Гвалтом белку пауком. Но бояться, что тебя как-то не так нарисуют, смешно. Бас согласился и правильно сделал. Он удался художнику лучше всех: радушная улыбка, завидная осанка, полосатые гетры. «Это ли не наш Бас!» – восторгалась старушка Крекер. Безусловно, рисовал Гвалт теперь только синтетическими кисточками.
Домик госпожи Крекер заново покрасили. В гостиной поклеили прелестные обои с розочками. Под потолком сверкала хрустальными каплями новая люстра. Даже ковёр был новый, с вытканными на нём петухами. «Ну что бы я делала без наших белочек», – говорила старушка, угощая Шпателя кипрейным чаем. – «В моём возрасте так сложно решиться на перемены, попрыгуньи мне помогли». Шпатель учтиво кивал.
Этим летом Шпатель помогал госпоже Крекер привести её дом в порядок, сочинял песенки и вырезал деревянных человечков, чтобы Гвалт их раскрашивал. Вот тут-то у Шпателя и появилась мысль сделать движущиеся панорамы-реконструкции главных битв войны 1812 года. Мастер игрушек много над этим размышлял. Всё чаще уходил он от докучливых песенок в деревенский магазин и уже сделал несколько чертежей.
Турник для белок Шпатель тоже собрал. Белки репетировали новую программу. Их следующее выступление состоится в последний день лета в Окуньково. Сторож Мушкет всё лето жил там один, он присматривал за опустевшей деревней. В начале августа Мушкет приплыл на своей лодке и рассказал, что сезонная работа на консервном заводе заканчивается и жители Окуньково вернуться к концу месяца. Представление прославленной беличьей труппы будет сюрпризом от деревенского сторожа к приезду соседей.
В это турне белки хотят отправиться на бриге. Нет, ни Апельсинка, ни Бас не видели того чудесного парусника с тех пор, как он привёл на буксире их лодку. Просто Бас построил двухмачтовый парусник сам. Этот парусник побольше лодки Шпателя. Помимо парусов у брига есть подвесной двухтактный мотор. Мальчик назвал свой корабль «Мечта». Бас больше не экспериментирует с полётами. Оказалось, что у него предостаточно дел на земле.
Апельсинка напротив летала почти ежедневно. Она помогала местному центру геодезии и картографии. Делала фотоаэросъёмку. Ну и конечно они с Гвалтом купались в Утекайке, ходили за грибами и на рыбалку, распевали по вечерам весёлые песенки Шпателя. Однажды в середине августа Апельсинка после очередного полёта ворвалась в сарай совершенно ошарашенная.
– Давай угадаю: ты уже приземлилась, но ещё не долетела? – предположил Гвалт.
Белка Фета как раз позировала Гвалту для натюрморта под названием «Жёлтый георгин и пол арбуза с беличьим хвостом». Фета решила, что Апельсинка выглядит через чур даже по беличьим меркам.
Свинка выпила целый умывальник воды и немного успокоилась.
– Гвалт, ты был прав, – выпалила она. – Я сегодня снимала над подсолнечным полем. Подсолнухи движутся вслед солнцу и… дышат. Они живые, как те, на картине из твоего альбома.
Вот так в мире стало на одного почитателя Ван Гога больше.
Куры никак не могли понять, почему белки им не рассказали о своём турне. Они подробно изучили «Основы психоанализа» и «Психологию бессознательного». На второй июльской конференции, посвящённой проблеме отчуждения белок, куры пришли к выводу, что в деревне сформирован неправильный имидж домашней птицы, как угрюмой и недоброжелательной личности. Согласно постановлению конференции, куры начали улыбаться. Господин Пашот вызвал ветеринара. Специалист признаков заболеваний у кур не выявил. На третьей июльской конференции, посвященной вопросу отчуждения белок и некоторых людей, улыбка домашней птицы была признана существенно отличной от улыбки людей, а потому не вызывающей эмпатии с их стороны. Куры переплавили свою коллекцию оловянных солдатиков. На следующий день все куры вставили в клювы оловянные зубы. Старушка Крекер вернулась из обморока довольно быстро. Госпожа Женуаз провела в постели три дня. Три дня без круассанов и соуса бешамель. Пашот к этому не привык. Он пригрозил птице, что вместо соуса приготовит куриный бульон. Хулиганства прекратились, но в курятнике приуныли. Впрочем, запланирована ещё одна конференция. Куры наверняка что-нибудь придумают.