– Ваши белки едят турнепс? – Удивился Гвалт.
– В том-то и дело, что нет, – ответил Шпатель. – Либо старушка что-то перепутала, либо белки её провели. Зачем им это понадобилось, не понятно.
Кокос оказался превосходной сыскной собакой. Норвичевский терьер с достоинством обошёл беличью поляну и взял след. Всем известно, белки не маршируют по земле, как отряд скаутов. Они скачут по деревьям, в то время, как терьеры предпочитают землю. Но именно на землю падает всё, что белки не смогли удержать, кувыркаясь с дерева на дерево. В этот раз падал фундук. Пёсик уверенно шёл от ореха к ореху и привёл Шпателя на берег реки. Вода смывает запахи. Вдоль берега белками не пахло. У самой кромки воды терьерчик, невозмутимый, как стрелка компаса, указал носом вниз по течению. Значит ли это, дальше белки поплыли? На чём, куда? Пока это осталось загадкой.
Глава 5
Огород в деревне дело обычное. У Шпателя тоже есть несколько грядок. Конечно старый мастер игрушек не огородник-коллекционер, выписывающий по почте семена новых или редких сортов. И не огородник-рекордсмен, которому жизненно необходимо собрать хотя бы на пять кабачков больше, чем в прошлом году. К тому же зачастую у Шпателя находятся более важные дела, чем прополка. Поэтому сорняки жадно толпятся вокруг его грядок, то и дело совершая набеги. Зато грядки у Шпателя ровные, высокие, в свежих деревянных рамках.
Речка рядом, и Шпатель неплохо рыбачит. Он любит спуститься к реке по влажной траве. Вода несмело поблёскивает под белёсым, выцветшим за ночь небом. Стеклянный этот блеск укрыт клочками предрассветного тумана, и оттого река похожа на ёлочные игрушки, укутанные ватой и поднятые на антресоль. Шпатель садится на берегу, ему нравится чувствовать спиной сонное дыхание деревни, предвкушая утренний клёв.
На обед у друзей были полосатые окуньки с жареной картошкой, свежая зелень и молодые огурчики. Чай сели пить на крыльце. Поначалу Гвалт прихлёбывал из чашки осторожно, но не потому, что боялся обжечься. Мальчик с неохотой пробовал всё новое, а у самоварного чая был странный дымный вкус.
– Мама Гвалта вчера клубничный пирог пекла, – невзначай заметила свинка, покосившись на клубничную грядку Шпателя. На грядке прятались робкие зеленцы.
– Клубничка-то у неё покупная, тепличная. Ни солнышка, ни дождика не знает. Пустая ягода, – заключил Шпатель. Свинка вздохнула.
Гвалт понемногу притерпелся к дымному чаю, и как раз хотел налить ещё чашечку, когда заметил некий скрежещущий агрегат, спешащий по дороге.
– Господин Шпатель, я не знал, что в деревне есть танк, – не спуская глаз с железного чудища, сказал мальчик.
Мастер игрушек и свинка тоже не отрываясь следили за приближающимся в облаке пыли монстром.
– Это не танк, – сказал Шпатель. – Это вертолёт. Месяц назад Бас установил двигатель на свой трёхколёсный велосипед. Что-то доработал, приделал винты, шасси, спаял корпус. Вертолёт не взлетел. Тогда мальчишка снял с него несущий винт, добавил две пары колёс и вышла самоходная установка с пропеллером сзади. Устойчивая конструкция. Посадка только низковата и пылит сильно.
Пока Шпатель рассказывал, вертоход остановился у калитки. Из его кабины вылез крупный мальчик в настоящем лётном шлеме с круглыми очками-консервами.
– Бас! – взлетела от радости Апельсинка. – Гвалт, это Бас! Я тебе говорила. Бас, это Гвалт! Вот сейчас вы совсем познакомились.
Мальчики пожали друг другу руки с таким видом, что каждому, кто хотя бы немного разбирается в мальчиках, стало бы ясно, что они вполне могли бы обойтись без этого знакомства. Как и все воспитанные дети они обменялись приветствиями.
– Не сразу узнал тебя без тёплых полосатых чулочков, – любезно заметил Гвалт.
– Уже видел твоё объявление. Отличная работа. Этот мохнатый паук, которого ты нарисовал, пропал вместе с белками? – вежливо поинтересовался Бас.
Бас поздоровался с господином Шпателем и пояснил, что его не было дома утром, когда залетала свинка, а ему хотелось с ней увидеться. К тому же его мама очень переживает, что не угостила хрюшечку, и просила Баса отвести к Шпателю блинчиков со сметаной.
Иногда блинчики даже лучше клубничного пирога. Особенно если чай уже разлит по чашкам и предстоит серьёзный разговор. Надо решить где и как искать белок. Бас с готовностью присоединился и к чаепитию, и к обсуждению. Тем более, у него были кое-какие мысли на этот счёт.
– Или белки сбежали, или их похитили, – начал Бас.