Шпатель измерил себя, мальчишек и свинку, рассчитал ширину туннеля на поворотах, спусках, подъёмах и в самых узких местах. После этого он сказал:
– По туннелю отправимся я и Гвалт.
– Как так! – всплеснула копытцами свинка, – С Гвалтом всё понятно, он, прямо скажем, мелковат. Но вы, Шпатель, раза в четыре длиннее меня! И я вовсе не такая упитанная, как Бас. Надо пересчитать, где-то ошибка!
– Сожалею, свинка, – Шпатель ласково приобнял Апельсинку, – но ошибки здесь нет. Мой рост в этой норе не так важен: мне места хватит. Чтобы поместится я согнусь на вроде складного метра, но даже в сложенном виде я довольно плоский и пролезу там, где ты застрянешь. Басу, конечно, в туннеле не застрять. Потому что для этого надо в туннель влезть, а Басу даже люк в полу тесноват. Так что полезем я и Гвалт. И, если позволит госпожа Крекер, Кокос. Не гоже норной собаке в деревне сидеть, когда люди по норам путешествуют.
Вроде бы всё решено, но почему-то и мальчикам, и свинке эта экспедиция разонравилась. Гвалту конечно было интересно встретиться с гномами, и он торопился выручить белок, но Апельсинка его друг. Без друга эта история не такая уж и увлекательная. Тем более Апельсинка грустит.
И Басу не до веселья. С тех пор как он отказался от идеи самостоятельного полёта, в его жизни не осталось ничего стоящего. Уже десять дней он без дела слонялся по деревне, и вот, наконец-то отчаянное приключение! Погоня! А он, видите ли, в подземный ход не помещается. А мама ещё говорила, что рождённый ползать, летать не может. Ха! Ни летать, ни ползать. Остаётся только на трёхколёсном драндулете гонять. До пенсии.
Суперприключение и без суперсвинки? Это решительно невозможно. Апельсинка перебирала в уме подходящие варианты. Телепортация? Путешествие во времени? Ага, придумала!
– Господин Шпатель, у вас есть лодка? – С надеждой в голосе спросила свинка.
– Конечно, Апельсинка, – ответил мастер. – У меня отличная просмолённая лодка. Я иногда плаваю на ней порыбачить на озеро.
– Замечательно. – Апельсинка снова улыбалась. – Тогда я и Бас поплывём следом за похитителями. Кокосу тоже надо отправиться с нами. Он привёл вас к реке, но мы же не уверенны, что те, кто похитил белок отправились именно на фабрику. Мы, как настоящие следопыты, спустимся на лодке до озера, а по пути постараемся что-нибудь разузнать. Если заметим, что к берегу причаливали, высадимся и Кокос возьмёт след. А когда доберёмся до озера, остановимся в деревне Карасёвка, так она называется, верно?
– Окуньково, – поправил Шпатель.
– Точно, – свинку захватила эта идея. – В Окуньково расспросим жителей. Наверняка они что-то видели.
– Апельсинка, это отличный план! – Поддержал свинку Шпатель. – Возможно, вам с Басом удастся догнать белок. Жаль, что в Окуньково вам поговорить будет не с кем: деревня опустела. Все жители переехали в город. Они работают на консервном заводе. Вдоль озера идёт железная дорога. В Окуньково есть полустанок, но на там больше не стоят поезда.
– Не беда! – Воспрянул духом Бас. – Мы с Апельсинкой ещё на реке разберёмся что к чему.
Гвалта огорчала разлука с Апельсинкой. Тем более, что она отправлялась в путь с таким мальчишкой, как Бас. Но ничего не поделаешь, это ради спасения белок. К тому же его свинка заметно повеселела, готовясь к плаванью.
Договорились что, когда Апельсинка и Бас вернутся в деревню, они позвонят в гномью мастерскую. В туннеле проложен телефонный кабель: не могли же гномы являться к Шпателю с бухты-барахты, не предупредив. По телефону друзья обменяются новостями и решат, как поступить дальше.
Бас съездил домой. Он попросил разрешения пойти в водный поход и привёз на вертолёте палатку, два спальных мешка, дождевики и пару резиновых сапог. Ещё в лодку сложили котелок, удочку, немного еды, спички и губную гармошку. Апельсинка позвонила мадам Крекер и всё ей объяснила. Старушка не без тревоги привела на берег Кокоса. Кокос решительно прыгнул в лодку. Апельсинка и Бас отчалили.
Шпатель сложил в потрёпанный рюкзак фонарики для себя и Гвалта, сапёрную лопатку, длинную и прочную верёвку, перочинный нож и грампластинку с хоральной симфонией. Пластинку он нёс в подарок гномам. Приятно вечерком послушать что-нибудь вдохновляющее. Особенно если живёшь в подземелье с неплохой акустикой.
Пока Шпатель собирал вещи, Гвалт позвонил домой. Он рассказал маме, что погода отличная, в сарае уютно и он не забывает поесть. Потом мальчик попросил разрешения отправиться на экскурсию с господином Шпателем. Мама согласилась. Следом за мастером Гвалт скрылся в подземном ходе.
Сарай опустел. Вдруг по мастерской закружился не весть откуда взявшийся ветерок. Постепенно ветер крепчал. Теперь о н дул с разных сторон в центр сарая. Это был синий ветер: в полумраке сарая он светился и казалось состоял из синих искрящихся пылинок. Сразу стало понятно, что дует он не куда-нибудь, а в паруса корабля, прикреплённого под потолочным светильником. Послушный этому волшебству корабль оторвался от строп воздушного шара и поплыл по воздуху. Парусник плавно опустился на дно медного умывальника. Его грот-мачта задела стержень клапана в рукомойнике. Из рукомойника хлынула вода, но она не затопила парусник. Воду подхватил синий ветер и ловко скрутил из неё воронку. В этой воронке, подхваченный движением ветра и воды закрутился сам парусник. Вскоре он исчез в стремительном танце брызг. Всё стихло. Под потолком слегка покачивался воздушный шар светильника, да на дне умывальника блестела капля воды.