В салоне автомобиля опять зашевелились. Смешок был коротким и вялым. Происходящее начинало утомлять.
— С тобой все понятно, — махнул рукой мгновенно скисший Раппопет и подтолкнул в плечо Катюху. — Поехали, спрашивать у больных о здоровье — все равно что доить быка.
Катюха свернула в какой-то двор средь перевернутых домов и остановила машину, чтоб немного прийти в себя и собраться с мыслями.
— Ну, и где же будем искать кафе, подружки? Вы нам обещали, — съязвил Андрюха. — Что-то не вижу, чтобы мы стояли возле него, а может, вместо кафе этот город показал нам свой голый зад? Возможно, это у них историческая ценность, но знаете, девочки, желудку сейчас нужны другие ценности. Похоже, мы оказались в каком-то тупике. С одной стороны, вокруг много местных жителей, но, с другой стороны, каждый новый житель — как новый тупик. С такой публикой долго придется нам искать кафе. Что вы скажете на это?
Вопрос оставили без ответа, лишь Карюха после небольшой паузы пискнула на заднем сидении:
— Итак, что мы знаем? — стала она загибать пальцы. — Первое: мы не сумасшедшие. Второе: мы точно не сумасшедшие. И третье…
— А третье, — хмуро вклинился Лугатик, — крыша у нас, кажется, все-таки поехала. — На этом его хваленое красноречие иссякло, не та была ситуация, в которой он хотел бы и мог проявить себя.
Карюха острым локотком недовольно ткнула его в бок, она не желала быть причисленной к тем, у кого поехала крыша:
— Таким образом, выяснилось, — продолжила она, а Лугатик потирал ребра, — мы не сумасшедшие. Но тогда все вокруг определенно сошли с ума.
— Я давно об этом толмачил, — кисло ввернул Раппопет.
Катюха повела рассеянным взглядом по подъезду дома, задержала взор, медленно вчиталась в непонятную табличку над дверью и вскинулась возбужденно:
— Понятно, все понятно, и как я не додумалась сразу!
На нее удивленно уставились, ожидая объяснений. Она оторвала от руля руки, торжествующе сжала кулачки, поднимая вверх:
— Посмотрите над подъездом надпись «1№ дзеъдоп». Прочитайте наоборот. Получается «подъезд № 1», — минуту длилось ликование. — У них надписи наоборот. Все наоборот. Весь город наоборот.
— Я никогда раньше не слышал об этом городе, — растерянно пожал плечами Лугатик. Ему вообще не нравились всяческие ребусы, он не любил напрягать мозги, чтобы разгадывать их. Стремился жить проще, лавировать и обходить преграды, вместо того чтобы уперто пробивать их. — Но, судя по тому, сколько мы ехали, он не так далеко от нашего города. — Подождал, что скажут приятели, не дождался. — Странный город, — заключил озадаченно. — Странные жители.
— Какие-нибудь староверы со своими сдвинутыми устоями и перевернутым образом жизни, любители сажать на балконах кукурузу, — смущенно, нетвердо выпихнул из себя Малкин. А сам подумал: «Ну какие, к черту, староверы, это же не таежная глухомань. Здесь все давно исхожено и изведано».
Повисла, как рваная паутина, нудная противная тишина.
Раппопет помял рукой шею, болела после стычки с двумя ненормальными. Девушки сквозь стекла оглядели двор. Жителей немного, все легко и ловко пятились, кто в подъезды, кто из подъездов, кто шествовал мимо. Присмотрелись к немолодому лысоватому горожанину с тросточкой в руке, в длинном пиджаке орехового цвета и черных брюках. Тот медленно пятился мимо их автомобиля, девчата выпорхнули наружу и подступили к нему:
— Мужчина, разрешите обратиться? — заверещала Катюха, заглядывая в глаза. — Скажите, в каком мы городе? — повела вокруг себя руками, обратила внимание, как горожанин заинтересованно проследил за движением рук, убрала их за спину, подалась грудью вперед.
— Ловись рыбка большая и малая, — разнеслось кряхтение горожанина, и он остановился, явно любуясь красивыми формами девушек. — Вы поразительно справедливы, философ знает: «Для хорошего зада — хорошие руки», — выпалил, облизнулся и широко заулыбался, показывая сразу все зубы, крупные и крепкие, как у хорошего самца.
— Да этот сумасшедший элементарно издевается над нами, — фыркнула Карюха. — Надо спросить у кого-нибудь другого, — дернула Катюху за локоть, потянула за собой.
Но Катюха не двинулась с места, взыграло самолюбие, неужто она соломой набитая, не способна добиться положительного результата:
— Вы ведь здешний? Как называется ваш город? Тут поблизости есть кафе?
— Помните, что сказал наш Великий Философ, — горожанин истово вытянул вверх палец и вытаращил маленькие глазки: — «Не бейтесь лбом в стену, потому что можете прошибить ее».
Катюха некоторое время оторопело моргала большими глазами, медленно входя в смысл услышанных слов, — поглядеть со стороны — разговор глухого с немым, — а затем усмешливо заметила: