— Давай, пойдём, — настаивал он. Он поднял голую Эстер с пола. Она чувствовала себя резиновой. — Мы должны найти место, чтобы поговорить.
— Сюда, — в конце концов согласилась она. — В ванную.
Он последовал за ней в комнату, которая была такой же темной.
— Я зажгу лампу, — сказала она.
— Нет, подожди! Не сейчас, — поспешил Леонард. — Сначала мне нужно поговорить с тобой.
Она споткнулась в темноте.
— Хорошо, о чём?
Леонард сглотнул.
— O… свинье.
— Ну… ох, ты имеешь в виду…
Леонард нетерпеливо оборвал ее.
— Слушай, вчера вечером ты что-то сказала о каком-то семидневном религиозном празднике или типа того…
— Да, Фестиваль Покаяния.
— И что-то о том, что твой дед и остальная часть общины слишком обеспокоены из-за…
— Потому что свинья сбежала, — сказала она.
— Ну, мне нужно знать об этой свинье.
— A?
Леонард вздохнул и начал:
— Я расскажу вкратце. Свинья не сбежала. Мои… работодатели были здесь на прошлой неделе и украли ее.
Эстер недоверчиво уставились на пробиваемую луной темноту.
— Ты шутишь?
— Нет. Не шучу. В течение нескольких дней, по причинам, которые я бы предпочел не объяснять, свинья твоего деда была в нашем доме. И в результате запутанной случайности свинья… умерла. Мои работодатели не очень усердно относятся к обеспечению адекватного рациона питания, и я почти голодал, поэтому… Я зарезал свинью твоего деда и приготовил ее. И я съел часть ее мяса.
Ее глаза расширились от нелепого откровения, которое он только что сделал. А затем… она разразилась приступом неудержимого смеха.
Леонард был потрясен.
— Что смешного?
— Ты… ты… ты… съел «Символ Агнца»!
— Что?
Ей пришлось сесть на умывальник, держась за который она так смеялась.
— Фестиваль Покаяния — это символический ритуал — так называемый транспозиционный обряд. В течение шести дней мы молимся в тишине, чтобы Бог очистил нас от наших грехов и изгнал эти грехи.
— Я не понимаю, — сказал Леонард.
— Когда грехи изгнаны, они должны куда-нибудь деться, верно?
— Ну… Думаю, да.
— Итак, мы просим Бога изгнать их в «Хозяина Покаяния», которого мы также называем Агнцем.
— Я все еще не понимаю, — сказал Леонард, изо всех сил стараясь не заорать.
— Свинья, ты, болван! Мы переносим наши грехи в физическое тело свиньи! — Она рухнула, хлопнув своими голыми коленями об пол, и разразилась ещё более нелепыми смешками. — И ты… ты… ты… съел ее!
Леонард ухмыльнулся.
— Хочешь сказать, что я съел все грехи Эпифанитов?
— Ну, нет, не только Эпифанитов. Грехи всего мира.
Интересно, но… Леонард не верил ни в сверхъестественное, ни в мистическое. Это была свинья, не так ли?
— Это же неправда, да? Я имею в виду, это просто символ, верно?
Эстер продолжала хрипло смеяться.
— Конечно, наверное.
— Тогда это, черт возьми, смешно!
Ей приходилось говорить с остановками, чтобы отдышаться.
— Просто ты полностью разрушил Покаяние! A… а… а… Солли даже не знает об этом! О, чувак, блядь, это здорово! Он думает, что свинья бегает где-то в лесу. А она, на самом деле, у тебя в желудке!
Леонард начал раздражаться.
— Хорошо, так в чем же проблема? Я съел свинью. В чем разница между тем, что я съел, или кто-то другой бы её съел? Разве ты не сказала, что вы собирались зарезать ее в конце фестиваля?
— Да, да! — хохотала она. — Но не есть. Мясо считается нечестивым! Это мирской сосуд греха! Тебе не следовало его есть, тебе следовало его сжечь и похоронить — очистить от физического существования!
Леонард не видел в этом ничего смешного.
— Просто скажи мне. Что-то не то случилось со свиньей? Как если бы она была больна или что-то в этом роде?
— Ну, нет, это была нормальная свинья.
Леонард ехидно кивнул.
— Да? Что ж, вчера я был нормальным парнем, но, поскольку я поел немного этой свинины, я заметил… некоторые изменения в себе.
Трепещущий смех Эстер застыл.
— Какие изменения? — спросила она голосом, который внезапно прозвучал очень серьезно.
— Ну, я заметил некоторые изменения в моем поведении. — Правильно, ты получил их, Леонард, сказал он себе в сарказме. Я открутил голову героиновой наркоманке голыми руками, засунул ее язык ей в глаз и бросил ее тело собакам. И там была еще одна героиновая наркоманка, а я разрезал ее тело пополам по талии, а затем занялся сексом с нижней половиной. Ты считаешь эти изменения в поведении нормальны?