— Поймите правильно, мне просто необходимо прочесть этот текст. Когда б вы только знали, сколько лет я его искал! Но если книга вам нужна, — незнакомец снова подошел к портрету Моны и впился глазами в холст, — на днях я снова сюда загляну и принесу ее обратно. До скорой встречи!
— Нет! — отчаянно закричал Лукас. — Забирайте книгу насовсем. И деньги заберите. Идите себе с Гилфингом, забудьте об этом доме! У вас своя жизнь, у нас своя. Не надо книгу возвращать. Только сейчас, пожалуйста, уходите.
Незнакомец недобро сверкнул глазами и молча вышел.
— Деньги, возьмите деньги! — кинулся следом за ним Лукас.
— Монеты оставь себе, да смотри, к моему приходу дочь получше приодень, не люблю, когда такая девчонка в старом платье ходит, — не оглядываясь, бросил с порога незваный гость.
Громко хлопнула входная дверь. В помещении сразу же стало светлее.
Лукас стоял, сжав кулаки, и глядел под ноги. Сердце вдруг запоздало начало стучать сильней — будто что-то прошло рядом, огромное и тяжелое… Не задело, даже не заметило, но… Незваный гость производил очень странное впечатление. Очень.
Из соседней комнаты вышла Мона. Она была все так же весела и беспечна. Зажгла свечи. Долго любовалась портретом.
— Папа, а кто приходил? — беззаботно спросила она.
— Да так, один любитель старины решил со мной познакомиться, о живописи поговорить, — привычно солгал Лукас.
— А почему ты такой бледный и как будто чем-то напуган? Папа, признайся, что-то случилось?
Лукас задумался, не зная, что ответить. Дочка терпеливо ждала.
Внезапно взгляд ее упал на разбросанные по столу монеты.
— Откуда столько денег? — изумленно воскликнула Мона. — И книга любимая твоя, она же тут лежала, я точно помню… Эта, с картинками.
— Книга… ну, понимаешь… даже не знаю, как сказать…
— Неужели ты ее продал?
— Ну да… Да, продал, конечно, почему бы и нет? — с готовностью ухватился за слова дочери Лукас. — Я ж эту книгу всю изучил вдоль и поперек, картинки то есть изучил… наброски, какие хотел, уже сделал. А тут такое дело, человек много лет ее искал… Видишь, как хорошо заплатил!
— Да, но…
— Вот я и подумал, деньги еще понадобятся, — торопливо продолжал Лукас, — прочесть-то книгу я все равно не могу! А человеку пригодится. Он так обрадовался, когда книгу увидел.
Мона опять поверила отцу. Грустно взглянула на разбросанные по столу монеты и, ничего не сказав, вышла из комнаты. Отец облегченно вздохнул, радуясь, что неприятный разговор закончен. Больше он к этой теме уже никогда не возвращался.
Глава 8
Наутро Свен, позавтракав под брюзжание матери, поплелся в кузницу. Работа не хуже и не лучше другой… да что там, паршивая, честно сказать, работа — но на многое ли может рассчитывать смышленый предприимчивый парень в захолустье? Свен считал себя очень смышленым и очень предприимчивым.
Кузнец, как обычно хмурый, встретил кивком. Пока Свен переодевался, Мейдер угрюмо бурчал что-то под нос, с дребезжанием перебирал инструменты и зевал. Потом отошел в угол к черной доске, где мелом были обозначены заказы. Писать мастер не умел и обходился какими-то значками собственного изобретения, в которых никто, кроме него, не мог разобраться. Свен как-то предложил хозяину вести записи, но, получив суровую отповедь, больше с этим не лез. Кузнецу, похоже, нравились собственные закорючки, ему доставляло удовольствие, что никто другой — даже самый грамотный-преграмотный — не разберется в его каракулях. Вот и сейчас Мейдер долго водил по доске заскорузлым пальцем и наконец выбрал:
— Партия гвоздей! Две тысячи штук!
Потом, покосившись на Свена, уже раздувавшего мехи, сердито буркнул:
— Ровней качай! Ровней! Не дергай! Пока мехи раздувать как следует не научишься, в молотобойцы не перейдешь.
Свен молча продолжал трудиться. Как же, в молотобойцы! Молотобойцем у мастера Мейдера старший сын, а там и младшенький, глядишь, подрастет… Так что в кузнице Свену карьеры не сделать. Да и то сказать — карьеру… В кузнице-то. Нет, Свен — парень с головой! Он может рассчитывать на большее.
Мастер уже выбрал стальные прутья для заготовок, а его младший сын принялся таскать воду в чан, когда у входа в кузницу зацокали копыта и послышались голоса. Кузнец вышел наружу, потом сунул голову в дверь и велел Свену:
— Погоди, не раздувай! Сейчас вот, подкуем лошадь господину солдату, тогда за гвозди возьмемся…