Я нагнала Лунга, который ехал чуть впереди, вместе мы поравнялись с магом.
— Ты, конечно, можешь загнать лошадей, но мы не пройдем Кровавую долину до заката, — крикнул ему наемник. — Им нужен отдых.
Не отвечая, Арвен свернул с тропы и остановил коня. Его сапоги выбили пыль из жухлой травы.
— Хорошо. Заночуем здесь.
Вслед за Арвеном мы отошли дальше от дороги и спрятались за огромным валуном, который торчал из земли приземистым, разжиревшим великаном. Молча разбили лагерь, а затем так же, в тишине, устроились на ночлег.
В темноте стало еще хуже. Кособокие глыбы напоминали готовых к броску притаившихся монстров. И даже тушка Мишша, который устроился между двух камней казалась жертвенным агнцем.
Я завернулась в одеяло, крепко зажмурила глаза и плотнее придвинулась к широкой спине орчанки. Ощущение человеческого тепла успокаивало, погружая в сон.
Я узнала этот сон. Именно он вот уже несколько ночевок пытался прорваться в мое сознание, оставляя после себя лишь приторно-сладкий запах. Подняв голову, я заглянула в черное небо. Где, по словам Ррр, раскинулись ветви Сердарриса, мирового дерева, в ветвях которого живут боги. Вспомнила девушку, так отчаянно жаждущую власти и тихо выругалась.
— Кошмары? — озабоченно поинтересовалась Ррр, когда я растерла лицо влажными ладонями. Сердце все еще бешено колотилось.
— Не мудрено, мне тоже не спится, — Ррр приподнялась на локте, огляделась кругом. — Говорят здесь и была она, Великая битва. Орки, люди, эльфы и твари, много тварей. Сколько их всех полегло, никому не известно. Кровь текла рекой, да так, что камни, впитав ее, так и остались красными.
Я оглянулась на монолиты, замершие мрачными фигурами. В голове всплыло чавкающее месиво под ногами, вкус крови, оседающий на языке, и жажда убийства, что выжигала все остальные чувства. А еще запах манящий и отталкивающий одновременно, который отныне всегда будет напоминать мне о трупах.
— Даже реальность тут настолько тонка, что отголоски чужой боли способны пробраться в сознание, — продолжила орчанка. — Некоторые, рискнувшие заночевать здесь, сходили с ума.
— Потому что своего ума не было, — рядом раздался голос Лунга. — Люди слишком много значения придают прошлому, цепляясь за разложившихся призраков.
— Считаешь, что стоит забыть о былом?
— Ррр, — в голосе наемника скользнула усталость, — о произошедшем здесь мы знаем только из старых песен да сказочных мифов. Но, вполне возможно, врут и те, и другие.
Из темноты вынырнула фигура Арвена.
— Кому-то не спится?
— Нашим лайрам, — Лунг подошел к нему. — Отдохни, пожалуй, заменю тебя, — он дружески похлопал мага по плечу и скрылся в темноте.
Арвен занял его место. Я повернулась к нему:
— Ты тоже думаешь, что стоит забыть о прошлом?
— Какая разница, — глухо проговорил он. — Все равно не осталось никого, кто знает правду, а боги бережно хранят свои тайны.
Я вновь вспомнила сон.
Кто-то точно знает ответ. Кто-то, кто может быть еще бродит по тверди: забытый, одинокий, проклятый. Для которого я — единственный шанс открыть правду и восстановить справедливость. И дело уже не в моем возвращении. Чужая обида жгла душу, вгрызаясь в нее кислотными каплями.
«Справедливость нужна даже богам».
Я посмотрела на темную фигуру метаморфа. Показалось, что он наблюдает за мной.
«Мишш, обещаю, я найду твоего хозяина и мы восстановим его доброе имя».
Метаморф дернул ушами, соглашаясь и в моей груди разлилось чувство благодарности. Я опустила руку на посох, который лежал рядом. Прошлась пальцами по плетению лоз.
Только очень хотелось бы знать, что же такое ты мне подкинул, Лиалас?
Глава 2
Вскоре на горизонте проступила громада города. Чем ближе мы подъезжали к нему, тем четче можно было разглядеть шпили башен, за которые цеплялись лиловые бока облаков.
Издали город казался неприступным. Он находился на берегу реки, настолько широкой, что с холма, на котором мы стояли, не было видно противоположного берега.
Камень, цвета бронзы, из которого были сложены городские стены, напоминал глухую оправу, в которую был заключен сверкающий кристалл турмалина. Подобно ему город играл всемозвожными красками от розового до темно коричневого, от изумрудной зелени до прозрачной голубизны. Только с одной стороны каменную оправу нарушала высокая арка, пропуская через себя сверкающую ленту другой, более узкой реки, но, судя по снующим по ней корабликам, вполне судоходной. Под городскими стенами, конфетными фантиками были раскиданы разномастные домишки пригорода.