— Мииш?
— Рыг-н-н.
Вздрогнув от медвежьего рыка, я едва не сбросила вредное животное. Вот как он это делает? Габариты меняются, а голос нет. Интересно, будь он человеком, тоже бы рычал?
— Твою мать, Мииш! Так и концы отдать можно, — я пригладила пальцем жесткую шерсть и позволила хвосту обвить запястье. — Хочешь сказать, что и ты веришь в меня?
Крыс усиленно закивал.
Ну вот и что теперь делать, если все против тебя, вернее — за. Ладно, попробуем.
Я расслабилась, прикрыла глаза, пытаясь почувствовать каждого из друзей. Вот Арвен, внутри которого бьется темный огонь, он не жжет, он холодный и спокойный. Вот Ррр, она как дерево, высокое, сильное, что крепко держится корнями за землю, но тем не менее всегда тянется к солнцу. Лунг, переменчивый, словно ветер, может быть легким бризом или бешеным ураганом. И Пелагий, звонкий, как музыка, которая хрустальным ключом бьется в его груди. А на моем плече всеми цветами радуги переливался Мииш. Мысленно я потянулась к нему и над нашими головами на мгновенье вспыхнул пестрый зонт и тут же осыпался цветными искрами.
Я открыла глаза.
— Ну, получилось? — сощурившись, Ррр заглядывала мне в лицо.
— Вроде, да.
— Вот и проверим, — Лунг вскрыл замок на прутьях и приглашающе распахнул решетку.
Тьма неохотно расступилась, пропуская нас вперед. В руке Арвена вспыхнул язычок пламени, такой-же возник и над ладонью эльфа.
Когда липкий кисель магического заслона закончился, мы оказались в огромном рукотворном тоннеле.
Я шла по коридору за спиной мага. Свет пламени в его руке разгонял душную темноту.
Ну что сказать? В коллекторе холодно, мокро и хочется рвануть обратно.
Виды поражали своей однообразностью: либо камень в плесени, либо плесень на камне. Впрочем, любители футуризма найдут в этом некую прелесть, пытаясь отыскать сакральный смысл в замысловатых узорах.
Спертый зловонный воздух заставлял дышать через раз, и желательно не носом. Только побывав здесь, я смогла по достоинству оценить аромат луговых трав, ванильный запах выпечки и потное амбре сапог орчанки.
О каменный бортик прохода бились сточные воды. Их тихий всплеск навевал мысли о кровожадных крокодилах или других представителях местной фауны, знакомство с которыми не входило в мои планы.
Чтобы как-то отвлечься от мрачного вида, я размышляла о посохе.
В последнее время он мне казался живым. Почему бы и нет? Вот у героев часто бывают говорящие мечи, что болтают без умолку. Они даже сражаются как бы сами. А у меня — посох. Конечно, оружие из него так себе. Все же огреть палкой для меня куда легче, чем ткнуть железкой. Хотя помог же он мне с кайлотом? Без него я бы точно не справилась.
Да и боязно бегать с мечом, когда обращаться с ним не умеешь. Не факт, что сам не порежешься. Это только в книгах герои учатся им владеть за каких-то пару страниц, на деле все гораздо сложнее, нуднее и нервотрепнее. Эх, не быть мне великим воителем, значит, буду пока пофи… пацифистом.
Да и зачем с мечом бегать, когда рядом есть те, на кого можно свалить роль телохранителей.
Неугомонный Мишш топтался по плечам, щекоча хвостом шею. Я передернула ими и оглянулась. В едва слышном звуке журчащей воды послышался нарастающий шорох, который усиливался, и вскоре он уже раздавался над головой, словно кто-то там вверху теребил мешок сухого гороха. Я вжала голову в плечи, не рискуя поднять ее. Мало ли какая гадость там ползает? Меньше знаешь — шаг равнее.
«Тем более никто не обращает на это внимания, и я не буду», — подумала я, и тут же почувствовала, как что-то шлепнулось на шею. Зацарапало по одежде. Мииш утробно зарычал. Я взвизгнула, дернулась, так размахивая руками, что едва не скинула метаморфа в сточные воды.
Раздался сочный хруст. Это что-то, скользнуло по спине, рухнуло на пол. Я выпустила посох из рук. Со стуком, в котором был слышен смачный шлепок он упал на каменный пол.
— А-а-а-а-а! — забыв обо всем на свете, я бросилась к Арвену.
В следующую секунду мой дикий вопль подхватил эльф. Он подпрыгнул и замер, оказавшись в стальных объятьях орчанки. Та слегка опешила, но не разомкнула рук и, судя по ее довольному лицу, я бы сказала, что ей это даже понравилось.
— Может, все-таки дойдем до постельки? — громким, почти шепотом, спросила Ррр у пепельной макушки.
Я умолкла, перехватила ладонь мага с огнем и наклонилась, присматриваясь. На полу, придавленная посохом, лежала тридцатисантиметровая, надкушенная сколопендра. Ее черные суставчатые лапки все еще подергивались, тихо поскребывая по камню. Меня передернуло. Я посмотрела на плечо, где сидел Мииш, который чудом не сорвался после всех моих кульбитов. Крысиная морда довольно скалилась, мол, глянь какой я молодец, конфетку дашь?