- Понятно, - сказал он наконец. Потом: - Благодарю вас, - и положил трубку. Посмотрел вдоль стола полированного дерева гринхарт на внушительную фигуру в противоположном конце.
- Господин премьер-министр... - голос его слегка дрогнул, - ...с прискорбием сообщаю вам, что террористы отвергли компромиссные предложения вашего правительства и десять минут назад убили четверых заложников.
Слушатели недоверчиво ахнули.
- Заложники - две женщины и два ребенка, мальчик и девочка, им выстрелили в спины, а тела выбросили из самолета. Террористы установили новый срок ультиматума - сегодня в полночь должны быть приняты их требования. Если они не будут приняты, последуют новые жертвы.
Тишина длилась почти минуту, один за другим все поворачивали головы, и наконец все смотрели на большую, с согнутыми плечами, фигуру во главе стола.
- Обращаюсь к вам во имя человечности, сэр. - Нарушил молчание Келли Констебл. - Мы должны спасти по крайней мере женщин и детей. Мир не позволит нам сидеть здесь, когда их убивают.
- Мы нападем на самолет и освободим пленных, - тяжело сказал премьер-министр.
Но американский посол покачал головой.
- Мое правительство непреклонно, сэр, как и правительство моего английского коллеги... - Он взглянул на сэра Уильямса, который утвердительно кивнул. - Мы не можем допустить и не допустим риска массового убийства. Если вы нападете на самолет, наши правительства не сделают попыток смягчить условия резолюции ООН и не наложат на нее вето в Совете Безопасности.
- Однако если мы согласимся на требования этих... этих зверей, последнее слово премьер-министр произнес с яростью, - мы подвергнем наш народ ужасной опасности.
- Господин премьер-министр, у нас всего несколько часов, чтобы найти решение. Потом убийство начнется снова.
- Вы сами оценили шансы на успех "Дельты" как равные половине, заметил Кингстон Паркер, мрачно глядя на Питера Страйда с экрана. - Ни президент, ни я не находим такую вероятность приемлемой.
- Доктор Паркер, они убивают детей и женщин прямо здесь, на бетоне. Питер старался говорить нейтральным тоном, держа себя в руках.
- Сейчас на южноафриканское правительство оказывается очень сильное давление, чтобы убедить его согласиться на условия освобождения женщин и детей.
- Это ничего не решит. - Питер больше не мог сдерживаться. - Завтра ночью мы окажемся точно в такой же ситуации.
Если мы сумеем освободить женщин и детей, число жизней, подвергающихся риску, уменьшится, а за сорок часов ситуация может измениться - мы выигрываем время, Питер, даже если придется платить за него тяжелой монетой.
- А если южноафриканцы не согласятся? Если ко полуночи согласия не будет получено, что произойдет тогда, доктор Паркер?
- Трудно сказать, Питер, но если это произойдет... - Паркер жестом покорности вытянул длинные грациозные руки, - ...мы можем потерять еще четыре жизни, но это лучше, чем ускорять массовое убийство четырехсот. А после этого южноафриканцы не выдержат. Они вынуждены будут согласиться на совобождение женщин и детей - любой ценой.
Питер не мог поверить в услышанное. Он знал, что вот-вот сорвется, ему нужно несколько секунд, чтобы успокоиться. Он опустил взгляд на руки, которые скрестил на столе. Под ногтями на пальцах правой руки темные полумесяцы - засохшая кровь девочки, которую он принес от самолета. Неожиданно он расцепил пальцы и глубоко засунул руки в карманы синего комбинезона "Тора". Глубоко вдохнул, задержал дыхание на мгновение, медленно выдохнул.
- Если говорить это трудно, доктор Паркер, утешайтесь тем, что смотреть на это гораздо труднее.
- Я понимаю ваши чувства, Питер...
- Не думаю, сэр. - Питер медленно покачал головой.
- Вы солдат...
- ...и только солдат может по-настощему ненавидеть насилие, закончил за него Питер.
- Мы не должны допускать вмешательство личных чувств в это дело, Паркер говорил резко. - Вынужден еще раз напомнить вам, что решение на состояние "Дельта" с согласия президента и вашего премьер-министра принимаю только я. Без моего приказа никаких боевых действий не будет. Вы поняли это, генерал Страйд?
- Понял, доктор Паркер, - спокойно ответил Питер. - Мы надеемся получить отличную видеозапись следующего убийства. Я пришлю экземпляр в вашу личную коллекцию.
Другой "боинг 747" сел незадолго до начала чрезвычайного положения и был припаркован всего в тысяче ярдов от "Спидберд 070", но служебные ангары и угол здания аэровокзала полностью скрывали его от похитителей.
Хотя он был раскрашен оранжевыми и синими полосами Южноафриканских авиалиний, а на хвосте нарисована летящая газель, в остальном он был почти точной копией другого самолета. Даже расположение кабин соответствовало плану "Спидберд 070", который был передан телепринтом из "Хитроу", штабквартиры Британских авиалиний. Это было удачное совпадение, и Колин Нобл немедленно воспользовался возможностью. Он провел в этом самолете уже семь учебных "Дельт".
- Ну, ладно, парни, попробуем еще больше подобрать задницы на бегу. Мне нужно, чтобы от начала до проникновения прошло меньше четырнадцати секунд. - Бойцы ударного отряда, сидя кружком на бетоне, переглянулись, кое-кто театрально закатил глаза. Колин не обратил на это внимания. Попробуем уложиться в девять, - сказал он и встал.
В боевой группе шестнадцать человек - семнадцать, когда к ним присоединялся Питер Страйд. Остальные работники "Тора" - технические специалисты: электроники и связисты, четыре лучших снайпера, оружейник-квартирмейстер, сержант, специалист по взрывчатке и разминированию, врач, повар, три сержанта-техника под командой лейтенанта, пилоты и другой летный персонал - большой отряд, и каждый человек незаменим.
У бойцов цельный костюм, из одного куска, - облегающий черный нейлон, чтобы не видно было ночью. На шеях болтаются газовые маски, готовые к немедленному использованию. Черные брезентовые ботинки с высокой шнуровкой, с мягкими резиновыми подошвами для неслышного бега. У каждого свое особое оружие и оборудование либо на спине, либо на черном поясе. Никаких громоздких непробиваемых жилетов, которые так затрудняют движения и цепляются за препятствия, никаких жестких шлемов, которые могут ударом о металл предупредить противника.
Почти все молодые люди, двадцати с небольшим лет, отобранные из морской пехоты США и британских коммандос, того самого отряда, в котором раньше Питер был командиром. Все отлично подготовлены, заострены, как лезвие бритвы.
Колин Нобл молча смотрел, как они занимают обозначенные мелом на бетоне позиции, представляющие выходы из аэровокзала и служебных ангаров, ближайших к 070. Он искал проявлений небрежности, хоть малейшего отступления от немыслимо жестких стандартов, которые сам установил в "Торе". И ничего не находил.
- Ну, хорошо, до ракет - десять секунд, - сказал он. Удар "Дельты" начинается с выпуска осветительных ракет по носу атакуемого самолета. Они будут спускаться на маленьких парашютах, представляя собой отвлечение. Нужно надеяться, что террористы соберутся в рубке и попытаются высянить, что происходит. Яркий свет к тому же обожжет сетчатку глаз террористов и на много минут отобьет возможность ночного зрения.
- Ракеты! - крикнул Колин, и боевая группа перешла к действиям. Впереди бежали два человека с "палками", они устремились прямо к хвосту покинутого самолета. У каждого на плече цилиндр с газом, к нему прикреплен длинный зонд из нержавеющей стали с гибкой пластмассовой муфтой - это и были "палки".
У первого в цилиндре воздух, сжатый под давлением в 250 атмосфер, а концу его двадцатифутового зонда прикреплен алмазный резец воздушного сверла. Он падал на одно колено под гигантским брюхом самолета в десяти футах за шасси, поднимал зонд и прижимал сверло точно в то место, которое выбрано по чертежам изготовителя самолета: здесь толщина корпуса минимальная и сразу за тонким сплавом начинается пассажирский салон.
Скрежет сверла дожен скрывать рев двигателей самолета, припаркованного с южной стороны аэровокзала. Три секунды на то, чтобы прорезать корпус, и второй человек готов просунуть конец своего зонда в отверстие, сделанное сверлом.