Снова продолжительный шепот, затем категоричный вердикт:
- Брешешь!
- Это почему же?
- Потому что, если ты этот..., как его?
- Автоответчик.
- Во-во, он самый. Так, вот, тогда ты должна мужиком быть, потому что он - он!
- Правильно, если это "Панасоник" или "Фунай", но я "Соня", так что никаких разногласий.
- А что это такое? Автоответчик?
- Я же уже говорила. Это такая штуковина, которая вместо хозяев отвечает, когда их нет дома. Как магнитофон.
Объяснение явно было непонятно. Новая пауза. Шушуканье.
- А где твои хозяева?
Лялечка не удостоила стражников ответом.
- Эй, что молчишь-то? Почему не отвечаешь, раз для этого и придумана?
- Потому что я и тогда не должна была вам ничего говорить, просто пожалела.
- Почему?!
- Потому что сначала вы должны мне позвонить, а я на звонок ответить.
- Как позвонить?! Чем?!
- Хоть вы оба и томатозвоны, но помидорами не надо. Придумывайте сами. Кому надо звонить, мне или вам?
После очередного совещания, раздалось бряцанье оружия.
- Так подойдет?
- Нет. Я могу подумать, что это электричка мимо прошла, и не ответить. Ладно, так и быть, помогу. Звоните голосом. Вот так : "Дзинь-дзинь-дзинь!". Только громко и хором. Ясно?
- Ага!
- Тогда начинайте.
- Дзинь-дзинь-дзинь!
Лялечка не ответила.
- Почему молчишь?
- Я подключаюсь когда достигнуто устойчивое соединение, то есть после прохождения двух сигналов (я представил рожи тюремщиков). Два раза "дзинь-дзинь-дзинь" надо.
- А, понятно! Дзинь-дзинь-дзинь! Дзинь-дзинь-дзинь!
- Здравствуйте! Лялечки и Андрюши нету дома. Где их носит, понятия не имею. Может Пахана свергают, может сатанистов гоняют, а может, где припрятались от всех и решили, наконец, осчастливить этот мир новой расой чертолюдиков. Не знаю. А с вами говорит автоответчик. И я обязательно передам ваше сообщение. Говорите после сигнала... Ой, я забыла сигнал придумать! Придется все заново. Звоните еще. Громко и два раза!
- Дзинь-дзинь-дзинь...
Они успели только раз.
- Идиоты! Вас за смертью посылать! - Голос Лобадеса был полон презрения и холодной ярости. - Что вы тут дзинь-дзинькаете? Где пленники?
- Их нет дома...
- Как нет?
- А вот так. Дверь заперта. А внутри только автоответчик, специально придуманный...
- Пошли с глаз моих долой! Прямым ходом на свинарник. А должность почетную я вам придумаю.
Лобадес толкнул дверь. Она не поддалась.
- Андрей, Лялечка, не знаю что случилось, но король не в себе. Странный какой-то. Задумчивый. Ни кому морду еще не набил. Подобрел что ли? Может и вас пронесет? Все равно, рано или поздно вас отсюда достанут. Так что не надо его гневить. Открывайтесь и пошли, пока есть шанс.
Он был прав. И мы подчинились.
По дороге Лобадес посетовал на нерадивых стражников:
- Ох, уж мне эти родственнички дворцовых сановников! Один другого тупее. А подавай им должность приличную, но неопасную. Я уж перепугался, не проворонили ли они вас...
И посмотрел на меня как-то странно. Может начальник тайной службы, посылая за нами двух дуболомов, как раз и надеялся, что мы попытаемся сбежать? Именно, попытаемся. Потому что, пожелай он даровать нам свободу, мог бы и не арестовывать. А если сия благая мысль посетила чиновника уже после нашего пленения, то он мог бы придумать что-нибудь и получше. Да и не из тех начальник тайной службы, кто мог допустить такую оплошность. Скорей всего Лобадес решил даровать нам легкую смерть "при попытке к бегству". Акт, конечно, гуманистический, если брать во внимание все слышанное о Злыгаде. И, кажется, моя догадка оказалась верной. Когда я внимательно взглянул на придворного, он как-то стушевался и заторопился, отведя глаза.
- Ляля, если, вдруг, что, - успел я шепнуть чертовушке, перед тем, как мы попали в "приемный" зал, очень напоминающий пыточную, - ты, того, делай фьють...
Влюбленный король
Злыгад совершенно не был похож на себя вчерашнего. Какой-то потерянный. Казалось, он витал где-то в облаках. Взглянул на нас невидящим взором и равнодушно, осипшим голосом задумчиво произнес:
- Вообще-то, вас полагается сейчас казнить, мучительно, долго, больно. И наблюдать, как вы корчитесь в смертельной агонии... Самому поучаствовать... Вот, только, почему-то не хочется... А наоборот... Странно как-то... Чудно... Что со мной?
- А ты расскажи, что происходит, может чем поможем? - Я рискнул встрять в размышления тирана, опасаясь, что тот может поддаться своему "доброму" порыву и казнить не пытая.
- Привиделась мне девица чудной красоты. Все бы для нее сделал... Только, где ее искать? Не будет мне покоя, пока не встречу. Весь мир объеду, а найду.
- Случайно не вот эта?
Я достал из кармана портрет свиноподобной царевны.
- Она!
Злыгад вырвал у меня холстину, несколько раз чмокнул изображение.
Рожа короля расплылась блаженной улыбкой. Но тут же радость сменилась свирепой подозрительностью.
- Уж, не дама ли твоего сердца сие божественное создание? Почему с собой портрет носишь?
Лобадес увидел краем глаза портрет, и его глаза полезли на лоб.
- Нет, нет, не волнуйся. - Поспешил я успокоить короля. - Я папаши ейной посыльный. Далдона. Сват. Ищу достойного жениха. Как только найду, сразу свадьба.
- И много претендентов?
- Пока никого. Но не сомневайся, отбоя не будет. Просто я решил начать с самых достойных и потому направился прямо в твое королевство.
- Погоди. Сват, говоришь? А как же твои проблемы с Паханом?
- Не знаю. Может, он не хочет, чтобы я свою миссию выполнил? Может, у него на царскую дочь свои планы или виды?
- А пошел он! - В сердцах бросил король. - Какие условия? Нужно за нее сражаться?
- Да не то чтобы... Еще полцарства...
- Ох, уж эти восточные правители, вечно им калым подавай! Передай, завоюю я ему полцарства. Нет! Я сам отправляюсь. Прямо сегодня. Лобадес! Вели войско собирать! Скоро выступаем.
- Но как же святейшее благословение? - Подал робкий голос начальник тайной службы. - Без одобрения Пахана у нас будут проблемы.
- Я уже сказал, что он пошел. Или ты хочешь, чтобы я повторил второй раз?! Все, хватит. Богу - богово, королю - королево.
Лобадес удалился выполнять распоряжение, а Злыгад вновь обратился ко мне:
- Ты не в курсе, почему Далдону требуется только половина царства, а не целое? Где такого правителя отыскать, у которого можно половину владений оттяпать, а он бы не затаил обиды и желания все вернуть?
- Думаю, полцарства вполне можно приравнять к целому герцогству. Сесуохскому, например. Уверен, Далдона оно вполне устроит.
- Меня тоже. Главное, что по дороге. Не придется время на завоевание терять. Так, а что же мне теперь с вами делать? Негоже, если Далдон прознает, что я его свата казнил...
- Отпусти нас, дядечка, а мы тебе потом пригодимся, как зверюшки Ивану-царевичу. - Внесла предложение Лялечка.
- Какие зверюшки? Какому Ивану? Как пригодитесь?
- Зверюшки разные. Всех разве упомнишь? Про Ивана в голову не бери. Он дурак. А пригодиться мы можем очень даже. Например, потребуется тебе сундук с дерева стряхнуть или уточку в небе догнать, а мы тут как тут. "Разъяснила" чертовушка.
Злыгад потряс головой, ничего не понимая. В этот момент вернулся Лобадес.
- Через пару часов войско будет готово к походу. - Ответил сановник на вопросительный взгляд своего короля.
Злыгад одобрительно кивнул, затем вновь задумался.
- Придумал, что с вами делать! - Обрадовался монарх пришедшему на ум внезапному решению. - Я сам с вами ничего делать не буду. Пусть он решает. Злыгад кивнул на Лобадеса. - Все его деяния всегда идут мне на пользу. Так что, ваша судьба в его руках.
Король жестом руки дал понять, что аудиенция окончена. Мы в сопровождении начальника тайной службы направились к выходу из зала.
- Не забудь, через два часа выходим, - напомнил Злыгад своему подчиненному, - так что долго с ними не возись.