- А чем они опечатаны?
- Мандатом, - зачарованно прошептал пингвин, начиная соображать, куда клонит Лялечка.
- А я тебе что только что торжественно вручила? Открываешь, читаешь, а потом снова аккуратненько запечатываешь. Заодно и ошибки проверять будешь. Негоже доставлять Пахану безграмотную корреспонденцию. Красную ручку и журнал успеваемости получишь в канцелярии. На полях можешь оставлять свои соображения по поводу прочитанного. И советы Пахану, как поступать в том или ином случае.
- Советовать Пахану?! Святотатство!
- Пингвинячьи кардиналы имеют полное право.
От открывающихся перспектив голова Шустрика пошла кругом, воображение рисовало радужные картины будущего, однако последние проблески здравого смысла порождали новые сомнения.
- Но ведь ты же черт, и, значит, первейший враг Пахану! Сам не раз слышал, что главное дело всей вечной жизни генсека - это борьба с дьяволом и всеми его порождениями. Если он узнает, что я получил мандат кардинала от тебя, не сносить мне головы!
- Тебе ее не сносить даже если он проведает про то, что ты указал нам тайный ход. Только, зачем ему узнавать про все? Достаточно, чтобы только пингвины были в курсе, что у них появился свой кардинал. Да и как он сможет узнать? Мы с Андрюшей ничего ему не скажем. Правда?
Я кивком подтвердил слова чертовушки.
- Остаешься только ты. Если сам не похвалишься или не припрешься на конклав, все останется в тайне. Ведь ты не будешь людям трепаться, что теперь занимаешь столь высокий пост?
Пингвин судорожно отрицательно замотал головой.
- Значит все будет в порядке... Стоп! Чуть не забыла. В Паханате собаки есть?
- Не, Пахан не любит...
- Фу, - облегченно выдохнула Лялечка, - вот, теперь уж точно ни кто ни чего не узнает. Если были бы собаки, то они могли бы унюхать, что от тебя чертями пахнет, тогда, пиши пропало, под пытками ты все бы им выложил. А так, опасаться нечего.
Шустрик испуганно обнюхал свои крылья, плечи, но никакого постороннего запаха не почувствовал.
Еще один стимул верности
Решено было времени не терять, а немедленно отправляться к Пахану.
- Кабалка, помнишь, ты рассказывала, что можешь устраивать в небе световые эффекты? - Я прикинул, что лишняя сумятица в Паханате во время нашего визита не помешает.
- Да.
- А отсюда до города добьет?
- Думаю, должно получиться.
- Тогда прикинь примерно по времени, и когда мы доберемся до места, запусти какую-нибудь фигатень в небо, чтобы там поднялся переполох. Только сами в город не ходите. Оставайтесь здесь. - Я выгреб из кармана всю мелочь и протянул Тусопиху. - Мне мандаты больше не пригодятся, а тебе, вдруг что, могут сослужить службу. Если не вернемся, возвращайтесь в Далдонию. Царь с зятьями сейчас - сила огромная. Это я так говорю, на всякий случай. Мы обязательно вернемся. Ждите. - Я постарался придать голосу максимум уверенности. Кажется, получилось убедительно. - Идем?
Последний вопрос я адресовал Лялечке. Та молча кивнула.
- Мы проводим. - Высказал общее пожелание медведь.
Мы все вместе обогнули озерцо и остановились в указанном Шустриком месте, как раз над подводным входом в грот. Я привязал бечевку с пингвином себе к поясу, затем мы с Лялечкой взяли в руки по увесистому булыжнику и собрались прыгать в воду.
Неожиданно Звездюлина, прокашлявшись, попросила:
- Вы не могли бы сделать для меня одну вещь?
- Говори.
- Гм... Это... - Корова мялась, не решаясь произнести свою просьбу. Если вдруг он, - наконец решилась пеструха и кивнула на Шустрика, - не смотря на свои обещания, все же предаст вас, и вы пристукните его раньше, чем за ним явятся, пожалуйста, не отдавайте его пингвинячьим чертям на растерзание. Я лучше из него чучело сделаю, как-никак, первый охотничий трофей.
- Это без проблем, - легко пообещала Лялечка, но тут же оговорилась, вернее, с проблемами. Да, еще с какими. Во-первых, пингвинячьи черти никогда не опаздывают. Ну, а если они вдруг загуляют где с водкой и какими-нибудь курицами, то уж кариозные монстры точно явятся. Трезвенники они и бабами не интересуются. А, во-вторых, первый пингвинячий кардинал не может быть предателем. Иначе, его проклянут все пингвины. Правильно я говорю, Шустрик?
- Правильно, - важно подтвердил новоявленный кардинал, но сразу спохватился, - но ведь я только что предал Пахана! И теперь все пингвины...
- Не бойся. - Мгновенно успокоила почтаря чертовушка, не дав ему договорить. - Пахана не считается. Он тебя в кардиналы не принимал. Да и клялся ты перед лицом моих товарищей, а не перед генсеком. Так что это не предательство. Ну а если все же, вдруг, - Лялечка вновь обратилась к Звездюлине, - не переживай, будет тебе чучело.
Таким образом перед отправлением в Паханат Шустрик получил еще один весомый стимул оставаться верным нам.
Последний раз кивнув провожающим друзьям, мы одновременно прыгнули в темные воды озера.
Праздник непослушания
Когда Тусопих той ночью в лесу попросил Кабалку принести бритву, чтобы избавиться от ирокеза, он немного играл на публику. Дело в том, что каждый папик обязан был следить за состоянием своей прически и гладко выбривать не имеющие отношения к отличительному знаку участки головы. Иначе, могли заподозрить в неуважении к атрибутам ордена. А значит, и к его основателю Пахану. Наместнику бога на земле, то есть к самому богу. Ересь. Костер... По этой причине у каждого папика, не имеющего обслуживающего персонала, всегда при себе имелся индивидуальный бритвенный прибор.
Не успела еще успокоиться водная гладь, поглотившая отправившихся в Паханат друзей, а Тусопих уже достал бритву и занес ее над ирокезом.
- Ты что задумал?! - Удивленно вскрикнула Кабалка.
- Побриться решил. - Спокойно ответил пока еще аббат и приступил к процессу. - А потом на съезд пойду. Раз уж требуется переполох, они его получат. Пока ты в небесах будешь выписывать огненные кренделя, я им там бедлам устрою.
- Но ведь Андрей сказал, чтобы мы оставались тут!
- Понимаешь, Кабалка, я вызвался помочь ему с Лялечкой, а на деле от меня никакой пользы. - Горько констатировал Тусопих. - Скорей, наоборот. Вон, вместе с тобой в плен к сатанистам угодил. Так что я просто обязан помочь. Или хотя бы попытаться. Я только недавно стал уважать себя, но если сейчас останусь в стороне, то перестану.
- В принципе, ты прав. Но зачем же ты тогда побрился? - Ведьма взглядом проводила последнюю прядь, упавшую с головы друга. - Как теперь попадешь на съезд?
- А это на что? - Тусопих продемонстрировал горсть мандатов. - Пусть попробуют не пустить. А лысый священник - это уже переполох.
Закончив с бритьем, бывший аббат, а теперь он мог выбирать себе сан по собственному усмотрению, собрался сразу идти.
- Кабалка, ты же знаешь, у меня крайние обстоятельства. Я просто должен так поступить. Иначе я ни в коем случае не нарушил бы запрет Андрея идти в город. А вы обязательно оставайтесь здесь. Все равно никого из вас в Паханат не пустят - Тусопих на некоторое время замолчал. - А если все обойдется, мы с тобой поженимся, ...если ты не против.
Сказав это, он, не прощаясь, поспешно направился в сторону Злыгадбурга. А когда Кабалка наконец сообразила, что ей сделано предложение, Тусопих уже скрылся из вида.
- В Паханат меня конечно никто не пустит..., - задумчиво произнесла молодая колдунья, - а вот в город...
- Нас. - Поправила Кабалку Звездюлина.
- Что?
- Нас. - Теперь уже хором повторили все четвероногие друзья.
- Нет, ну вы что! Я одна пойду, а вы останетесь тут и будете...
- А, вот и не останемся! По крайней мере, я. - Перебила ведьму Звездюлина. - Ты мне не указ. Пока Тусопих не вернется, я корова бесхозная, значит дикая и, между прочим, хищная.
- И нам не указ! - В один голос заявили Брыкунок и Игогока.
- А про нас с Пятачком, ты, наверное, и сама догадалась.
- Нет, но как же...
- Хватит спорить! - Неожиданно для всех подал голос зайчик. - Прямо как маленькие! Все хотим помочь Лялечке и Андрею. Так давайте все вместе придумаем, как это лучше сделать.
На некоторое время на поляне воцарилась мертвая тишина. Все удивленно смотрели на Пятачка.