Ошарашенные неслыханной наглой ересью (или еретической наглостью?), папики послушно посторонились, сами не понимая почему.
- Молодцы, когда подрастете, станете настоящими таможенниками. А теперь позвольте отрекомендоваться. Бакалавр.
Представившись, Тусопих раскрыл кулак и продемонстрировал пригоршню мелочи. Надо отдать должное охранникам: они не попадали, как опасался бывший аббат. Только решили поиграть в статуи. И все.
Тусопих понял, что если он будет каждому кто его остановит объяснять кто он и зачем пожаловал, то до Дворца Съездов не доберется и за неделю. Он вставил один пятирублевый мандат себе в глазницу на манер монокля, а другой стал небрежно подбрасывать и ловить.
Несмотря на многолюдность, больше его не останавливал никто. Сзади на некоторое время воцарялась мертвая тишина. Почти мертвая, если не считать непроизвольные звуки, издаваемые вроде как не самими папиками, а их непослушными организмами.
Пророк
Примерно в то же самое время, когда к воротам подошел медведь, в самом центре города, на рыночной площади, недалеко от королевской резиденции, на небольшой помост, с которого зазывала приглашал посетить близлежащую лавку, скромно поднялась корова со звездочкой во лбу.
- Пшла вон! Оборзела скотина совсем! Чья корова? - Возмутился помощник купца.
- Сам пошел, - неожиданно огрызнулась буренка, - а не то забодаю, а потом еще и растерзаю. Хищная я.
Пока зазывала щупал свой лоб на вопрос перегрева (не может животное вот так с человеком, обязано место свое знать), Звездюлина громко выдохнула, привлекая всеобщее внимание:
- Ха!
Привлеченные неожиданным звуком, находящиеся поблизости люди повернули головы в сторону помоста. Корова кашлянула, прочищая горло, и начала:
- Слушайте, люди, и внемлите! Ибо говорить буду лишь единожды, но постараюсь громко...
- Да кто ты такая, чтобы мы тебя слушали?! - Возмутился один из торговцев.
- Посмотри внимательней, узнай и возрадуйся! Наконец-то я сбылась!
- Чего-чего?
- Какой необразованный слушатель пошел, - недовольно хмыкнула Звездюлина, - конечно, не я сама сбылась, а древнее пророчество, а я та самая корова, о которой в нем говорится. Мол, придет и вещать будет.
- Что-то я ничего не слышал о таком пророчестве! - Не унимался торговец.
- Да, ну, должен был. Пророчество про то, что будет пророчество. Прямо каламбур какой-то.
- А я все равно ничего про него не знаю!
- Это твоя проблема.
- Так, и никто не знает!
- Значит, проблема не только твоя, а всеобщая. Двоечники. Ну, мне вещать, или вы так и останетесь в неведении о том, что вас всех ожидает в ближайшем будущем? Или предпочитаете сгинуть, так и не поняв от чего и почему?
- Вещай! - Послышалось из толпы.
Вокруг помоста быстро собирался народ, привлеченный словесной перепалкой.
- Ладно, - благодушно согласилась корова, - сначала я расскажу, что вас ожидает, если только выслушаете меня, а делать ничего не станете. А потом поведаю, что нужно предпринять, дабы избежать трагических последствий. Вы же понимаете, что я, как корова из пророчества, да к тому же еще и хищная, хотя последнее к делу не относится, явилась к вам в самый последний момент, как Венету. Когда исправить все еще можно, но медлить уже нельзя. Итак, слушайте, что вас ожидает в ближайшие часы, а может быть и минуты. Слушайте и внемлите! Сначала город заполонят бакалавры с инженерами...
- А кто они такие?
- Цыц! Не люблю когда меня перебивают, - Звездюлина решила позаимствовать у Лялечки не только странные непонятные слова, он и манеру поведения, по себе знала - действует безотказно, - а то вообще вещать не стану. На чем я остановилась? Ага! Заполонят город инженеры с бакалаврами. Все лифты перестанут работать, а все коровы, кроме меня, конечно, превратятся в оборотней. И уже не станут тыкаться рогами в стога, дабы замести кровавые следы своих преступлений. А в небе появятся тысячи Карлсонов с недоструганными Буратинами и недостроченными "Капиталами". Затем подтянутся пингвинячьи, моржачьи, слочнячьи, верблюжачьи черти и кариозные монстры. А маленькие Бабаята погибнут в ночном лесу, а медведи затянут заунывную тучкину песню. Потом подтянутся менты с Мурзилками, все в фуражках из городу Парижу. И все это покажут в телевизоре. А когда соберутся все, даже депутаты на машинах с мигалками, то начнут вас всех растерзовывать на мелкие кусочки, которые будут скармливать вегетарианцам...
Толпа безропотно слушала непонятное и потому страшное пророчество. Однако нашелся скептик, из числа подвыпивших зевак, который громогласно усомнился:
- Брехня!
Народ одобрительно загудел, данное объяснение являлось наиболее приемлемым.
- Хотите, верьте, хотите, нет. - Не растерялась Звездюлина. - В пророчестве сказано, что я приду и скажу. И ничего не говорится, что буду доказывать всем твердолобым свою правоту.
- Он прав! Мы не можем тебе голословно верить!
- Почему же голословно? Доказательство будет, согласно обещанию пророчества. Знамение вам явится.
- Какое?
- Когда?
- Цыц! По порядку давайте. Спрашиваете, какое? Естественно же, небесное. Когда? Так, с минуты на минуту. Еще вопросы имеются?
- А если все что ты обещаешь, правда, что делать чтобы это не сбылось?
- Сущий пустяк! Переловить всех папиков, побрить их наголо и загнать в Паханат.
Насчет побрить, в плане смутьянов ничего не было. Звездюлина добавила этот пункт от себя. Если с хозяином еще не произошло ничего страшного, то, может, наличие в Паханате еще какого-то количества лысых священнослужителей облегчит участь Тусопиха?
Услышав о мерах предотвращения вселенских катаклизмов, толпа взорвалась. Кое-кому идея пришлась по душе. Раздавались отдельные смешки обладателей богатого воображения, которые воочию представили картину отлова папиков. Но основная масса негодующе роптала:
- Ересь!
- Антикоммунизм!
- На костер ее!
- Как знаете, - спокойно отреагировала на агрессию народа корова, - мое дело предупредить. А теперь я умываю и делаю копыта. Передние умываю, а задние делаю. Потому что скоро здесь такая хренальтенция начнется, что...
Зачарованный крик прервал рассуждения Звездюлины на тему надвигающейся хренальтенции:
- Смотрите! Знамение!
Над Паханатом ярко вспыхнула ругательная надпись, прочитав которую уже никто не сомневался, что пророчество вещей коровы - чистейшая правда.
Слухи
Слухи, они не свет и не звук, и распространяются практически мгновенно. Со скоростью сплетен. И они, в отличие от физических величин, которые с расстоянием затухают, наоборот, становятся сильней и обрастают все новыми и новыми подробностями. Особенно это свойственно не локальным слухам, касающихся отдельных персоналий, а глобальным, то есть затрагивающих всех и каждого.
Весть о том, что в городе свирепствует эпидемия, и страшное пророчество вещей коровы распространились по Злыгадбургу молниеносно. Этому еще способствовала ярко полыхающая надпись над Паханатом, продолжая смущать умы своим непотребством. Все стремились узнать, что произошло, а узнав, спешили поделиться с другими.
Не смотря на невероятные искажения информации, переданной через десятки и сотни "испорченных телефонов", ответы на главные вопросы "Кто виноват?" и "Что делать?" практически не претерпели изменений. Виноваты во всем папики. Надо гнать их в Паханат.
Город клокотал. Отлов начался. Слухи продолжали расти.
- Да, говорю ж тебе, брить их надо!
- Ты, что, сбрендил? В их хохолках самая зараза запрятана...
- ... он глянул, а вместо жены - лошадь с заячьими ушами...
- ... я уже одного инженера и трех Карлсонов самолично видел, видать разведчики...
- ... хищная, точно. Она же четверых загрызла для того, чтобы к помосту прорваться...
- ... лошади потом улетели...
- ... не летают лошади, это коровы улетели, клином...