На дворцовой площади почти у самого крыльца лежал огромный буйвол. Тяжелое дыхание со свистом прерывалось ахами, охами и жуткой матерщиной.
В Звездюлине явно что-то было от хищников, потому что она первой, не скрывая агрессии, набросилась на лежащего:
- Ты чего это тут развалился? Скотный двор с обратной стороны дворца! Даже я не позволяю себе здесь полежать!
- Все понимаю, но не могу. - Равнодушно ответил буйвол.
- Ты чей? - Я решил поскорей выяснить, кто так торопился во дворец Далдона, что загнал такую громаду, хотя уже почти не сомневался, кто это.
- Если сдохну, то и без разницы, - буйвол не торопился развеять мои сомнения.
- А если выживешь?
- Выживу? Маловероятно... Но, если, вдруг, то не знаю.
- Как это не знаешь?
- Точно не знаю. Или уже ничейный, или хозяинов, если он тоже выживет...
- Кто твой хозяин?!
- Великий король Злыгад, если выживет. Унесли его...
- Что здесь произошло?!
- Встреча с любимой...
Мы поспешили во дворец.
Все опасения оказались напрасными. Никакого любовного треугольника, в тот вечер Далдон вручил мне правильный портрет. Две счастливые пары. И Злыгад вовсе не собирался умирать, а успел не только прийти в себя, но и объясниться с возлюбленной. Об этом красноречиво свидетельствовал нежный взгляд Фрюси, который она не сводила со своего теперь короля. Тот отвечал ей тем же, только одним глазом. Второй стремительно заплывал. И хоть синяк у Злыгада занимал лишь часть физиономии, а у султаныча полрожи, создавалось впечатление, что оба удара нанесены одним и тем же предметом или, по крайней мере, аналогичным.
А уж как все обрадовались появлению нашей компании! Какие бурные приветствия!
- Лялечка! Спасибо! - Фрюся светилась счастьем. - Больше не надо ни турнира, ни моря мужиков! Я в нем уже получила и то, и другое. А ТНТ мне не надо!
- Хед энд Шолдерс. Два в одном. - Спокойно отреагировала чертовушка на благодарность.
- Так, нечего тянуть! - Громогласно заявил Далдон. - Свадьбы надо играть. Завтра не получится, потому как все с похмелья болеть будем, по причине сегодняшней предстоящей пьянки, а послезавтра - в самый раз!
- А как же плохая примета? - Испуганно подал голос Бабай. - Нельзя с побитой мордой жениться. У меня еще не все прошло, а у него только начинается, вон, глаз совсем заплыл.
- Я готов соединиться со своей любимой даже с обоими подбитыми глазами, - гордо отверг опасения султаныча король, чем заработал чмок (поцелуем это назвать невозможно) в раненое место.
- Тогда и я, - охотно пошел на попятную Бабай, ему давно не терпелось бракосочетаться, но Далдон постоянно запугивал будущими неприятностями в виде постоянно побитой морды. Верилось с трудом, кто ж его, наследного принца тронет, как после того, как он вернется с молодой женой в султанат? Но береженого шайтан бережет.
На том и порешили.
Агент
Рано утром Лобадес доложил Злыгаду, что отправляется обратно.
- Останься на свадьбу. Неужто не хочешь разделить счастье своего короля? - Попытался отговорить его подобревший монарх.
- Я бы не против, только пока мы тут гулять будем, может получиться, что ты и не король вовсе.
- Это как?
- Просто. Времечко смутное настало. А где все главные события произошли? У нас в королевстве. И что у нас теперь там творится? Пахана нет, короля - нет, армии тоже - нет. Бояться некого. А когда страха нет, всяко может случиться.
- Ты как всегда прав. Тогда поспешай. И армию забирай. Оставь только мне небольшую свиту для представительства. А остальные пусть возвращаются. Готовь к моему возвращению настоящие торжества. Я бы забрал любимую, да отправился с тобой, но тестя не хочу обижать...
Увидев, что королевское войско покидает Далдоноград, я подозвал военвиза Бабуна.
- На свадьбу хочешь остаться?
Он ничего не ответил, но посмотрел на меня с такой тоской, что стало ясно: не хочет.
- Тогда забирай конницу и возвращайся в султанат. Оставь Бабаю небольшую свиту, а остальных уводи.
Через десять минут конница шайтанопоклонников покинула столицу Далдонии. Наверное Бабун опасался, что я передумаю. Теперь в царстве не стало иноземных войск, а значит, предотвращено еще одно из моих опасений: пьяный конфликт на религиозной почве. А если он все же возникнет между оставшимися при женихах представителями Злыгандии и Шайтанленда (человек по тридцать с каждой стороны), то ничего страшного. И тем, и другим мордобой будет на пользу.
Когда армия Злыгада во главе с верным помощником короля уже покинула Далдоноград, Лобадес, заметив на обочине крестьянина, знаком велел всем продолжать движение, а сам спешился около путника.
- Ты мастер перевоплощаться, Олуих.
- Твоя школа.
- Что расскажешь, как там твой подопечный?
- Боится, по лесам прячется. Воет и скулит. Боюсь скоро совсем свихнется. Все. Отработанный материал.
- Не скажи. Давай мы с тобой на нем одну вещь проверим. То что Пахана свергли в одночасье, хорошо. Только, как-то гладко все очень. Тысячу лет жили так, и, вдруг, раз, и все изменилось. Не верится. Как бы не вернулось все, хотя не хочется. Внуши-ка своему Хитроблуду мыслишку, что раз Святой Престол вакантен, то он - первейший претендент. Пусть здесь, в Далдонии, объявится новоявленным Паханом. Посмотрим, как народ отреагирует. Не примут - отлично. Больше нечего будет опасаться. Из всех кардиналов, он самый подходящий кандидат, кроме еще одного. Но тот, я уверен, не станет престола добиваться. А примут, то хоть свой, ручной Пахан будет.
- Хорошо, сделаю. Только, сдается мне, разорвет его народ. Шибко лютовал он тут, чтобы за религиозным рвением прятать свои похотливые проделки. Если так получится, мне возвращаться?
- Зачем? Тебе разве тут плохо?
- Почему, нормально. Я бы с радостью остался. Девку себе уже приглядел, но, ведь, служба...
- Вот и оставайся здесь, на службе. Сейчас наши государства дружественные, даже родственные, но мало ли, всяко бывает. Вот, держи, Лобадес снял с пояса увесистый кошель, - купишь себе трактирчик небольшой. Народ теперь заместо исповедален там душу изливать будет.
- Денег не надо, - отказался Олуих, - у меня есть, более, чем достаточно. Я у Хитроблудова стукача, бывшего царского коровьего, заначку конфисковал. Все что он от кардинала получал за многие годы ежедневных доносов на Далдона. Так что не нуждаюсь.
- Как знаешь. Тогда, удачи тебе.
- И тебе того же...
Пенсионное обеспечение
Все время своего пребывания во дворце Далдона, Вини Пух с Пятачком чувствовали себя не в своей тарелке. Наконец, медведь не выдержал и сообщил нам, что они с зайчиком решили уйти в лес и поселиться возле избушки Кабалки.
- Погоди, сначала надо обеспечить вам безбедное будущее. Сейчас я тебя научу, как это сделать.
Лялечка долго что-то нашептывала косолапому на ухо, после чего уже громче спросила:
- Все понял? Тогда иди. Только самое главное, смотри, не забудь.
Вини, усадив зайчишку на плечо, пошел к Далдону.
- Надо проконтролировать. - Шепнула мне чертовушка. - Вдруг царь опять свое самодурство включит?
Хоть я и не замечал за Далдоном ничего подобного, все равно вместе с Лялечкой последовал за Пухом.
- Гм..., Далдон, тут такое дело, - неуверенно начал медведь, приблизившись к царю, - короче, мне, как героическому медведю Вини Пуху, и вот этому столь же героическому зайчику Пятачку, западло зарабатывать себе на пропитание плясками на ярмарках. Да и жить мы должны в лесу, а не в городе, потому как там наша естественная среда обитания. Да и потом, когда вы понастроите заводов с фабриками...
Пух бросил неуверенный взгляд на Лялечку, та одобрительно кивнула, и косолапый продолжил более уверенно:
- ...и наизобретаете автомобилей, воздух в городе будет загазованным, а нам необходим эко... эколо..., в общем, чистый. И посему ввиду вышеперечисленного, ты должен ежемесячно выкатывать в указанное мной место бочку меда и телегу морковок.