- Почему?!
- Не мой уровень. Что это такое, купля-продажа душ? Скучно. Этим несмышленые чертенята занимаются. Если бы я захотела, тут такие очереди бы стояли душепродавцев. Пришлось бы менеджеров нанимать, в три смены работать и брать только оптовые партии. Но я черт не душепокупательный, а пугательный. Видишь, какая я страшная?
- Ага.
- Да?.. А сама-то давно в зеркало смотрелась?
- Только что. Перед тем, как спуститься. - Фрюся расцвела самодовольной улыбкой.
- Тогда другое дело. Все, свободна.
- Погоди. Может, тогда свечку какую в твою честь поставить? Только скажи какую и где.
- Иди отсюда.
- Скажи! - Фрюся сердито притопнула ногой. Явившись смиреной просительницей, готовой заложить душу, царевна начинала психовать. Еще бы, все получалось не по ее, и плевать, что лучше, чем ожидалось.
- Ладно, скажу. В мою честь свечки не ставят, а вставляют, самые толстые.
- Куда?!
- Себе в тыкву! Если через секунду ты будешь еще здесь, устрою так, что Злыгад тебя разлюбит и бросит!
Сроду не думал, что такая масса сала может так резво передвигаться. В секунду она не уложилась, но примерно через пять наверху хлопнула дверь, возвещая, что влюбленные воссоединились.
Каково же было наше удивление, когда спустя каких-то десять минут вновь появилась царевна. Памятуя ужас в глазах предыдущей посетительницы, когда она услышала угрозу, и поспешность, с которой ретировалась, все пришли к однозначному и правильному выводу: на сей раз это Хрюся.
- Лялечка...
- Души не покупаю, ни на что не меняю, ревизия у меня.
- Я не за этим.
- А что надо?
- Ты можешь кого-нибудь отвлечь так, чтобы он ни на что не обращал внимание?
- Могу, но не хочу.
- Ну, пожалуйста.
- Фигушки.
Дежавю. Я уже подумал, что сейчас царевна рассерженно топнет, и уже начал ее жалеть, но нет.
- Тогда научи, как это сделать.
- Это запросто. Можно, например, задурить башку, чтобы ее временно перемкнуло. Подходишь и спрашиваешь: что ты думаешь о дисперсионных трамблерах синусоидальной турбулентности квазитермального интеграла мультимедийного баттерфляя?... О-хо-хо, тебе такой способ не подойдет, тебя саму перемкнуло, - Лялечка пощелкала перед носом вошедшей в ступор царевны. - Очухаешься, придумаем что-нибудь попроще...
Восстановленная справедливость
Вечером Далдон велел дочерям с женихами явиться в трапезную, для того, чтобы дать им последние распоряжения насчет завтрашней церемонии.
Сначала пришли Хрюся и Бабай, затем появился Злыгад. Один. Его глаз совсем заплыл.
- Кого-то он мне напоминает, - прошептала Лялечка, - Нельсона? Нет. Кутузова? Нет. Вспомнила! Циклопа!
- Царевна Фрюся сейчас не может спуститься, - сообщил король и обвел присутствующих единственным оком, - но я передам ей все, что требуется.
- Боится. - Сделала вывод из сообщения монарха чертовушка. - Нечего было на меня ногами топать. Пусть еще чуть-чуть побоится, а завтра я ее прощу.
Ничего сверхординарного Далдон не сказал. Велел, чтобы с утра августейшие пары были готовы и явились по первому зову.
- Как только Кабалка с Тусопихом явятся, так и начнем, - тихонько объяснил царь нам с Лялечкой. И вновь обратился к молодым. - Теперь можете идти.
Король уже занес ногу над первой ступенькой, когда его неожиданно окликнула Хрюся:
- Злыгад!
Он обернулся. Его не переставала удивлять мысль, как у такого прекрасного создания Фрюси, могла быть такая уродливая и противная сестра? То ли бог специально ее создал, дабы компенсировать ослепительную красоту любимой царевны, чтобы в мире все было гармонично? То ли это всего лишь причуды природы? Несмотря на омерзение, которое он испытывал к будущей родственнице, Злыгад старался сдерживать эмоции и быть терпимым.
- Что тебе?
- Хочу тебя спросить, - царевна отчаянно вспоминала фразу, которой ее научила Лялечка, - ага! Что это там за треугольные квадратики шариками катятся?
И указала пальцем сзади и чуть сбоку короля, со стороны подбитого глаза.
Злыгаду пришлось сильно выкрутить шею, чтобы посмотреть. Как это: квадратики треугольные, да еще и шариками катятся? Не бывает. И тут он уловил самым краешком бокового зрения оставшегося глаза странные телодвижения принцессы. Наверное, это все-таки реверанс... И опять все померкло.
- Ты это чего?! - Только и смог спросить изумленный Далдон.
- А, ничего, просто так, - самодовольно и умиротворенно ответила Хрюся, бросив взгляд на распростертого у ее ног Злыгада, потом властно бросила Бабаю: - Пошли!
- Лечу, мое сокровище! - Султаныч находился на вершине блаженства. Это ж надо, у Злыгада подбит глаз, а любимая решила, что король косо посмотрел на него, Бабая! А глупый Далдон пугал вечно побитой мордой! Да с такой заступницей не у него, а у всех окружающих будут расквашены носы.
Хрюся смотрела на приближающегося жениха и решала: сейчас или потом? Наконец, склонилась ко второму варианту из-за опасения переноса свадьбы на неопределенный срок. Да и куда теперь торопиться? Впереди целая жизнь... Поймав прыгнувшего султаныча, принцесса величественно удалилась.
Злыгад пришел в себя сам. Сам и встал.
- Что это было? - Недоуменно спросил он и, не дожидаясь ответа, пробормотал: - Пойду, пока вижу...
Второй глаз стремительно заплывал. Неуверенной походкой король стал подниматься по лестнице. Отчетливо разглядеть ступеньки мешали треугольные квадратики, которые шариками катались туда-сюда.
- Вот оно как. - Философски изрек Далдон и наполнил кубки. - Скорей бы уж.
Мы поняли, что он имел ввиду.
Ранний посетитель
Утром, мы, как всегда, собрались в трапезной. Пока еще не в полном составе. Совсем не в полном. Когда мы с Лялечкой спустились, за столом сидел только Далдон. То ли не уходил, то ли раньше встал.
Не успели приступить к завтраку, как появился первый посетитель. Дезцип. Палач. Изобретатель. Отец Кабалки. В общем, разносторонняя личность.
- О! Привет! - Обрадовался Далдон. - Давненько ты не захаживал. А теперь, значит, на свадьбу. Дочурки твоей еще нет, но присаживайся, вместе под медовуху дождемся. Нам, как отцам невест так и так положено здесь сидеть, на почетном месте. Иди сюда.
- Не, это потом. А сейчас я с официальным визитом.
- А на хрена нам официальности? Если надо что, за чаркой скажешь, подсоблю, чем смогу.
- Ты не понял. Меня народ прислал. То ли с просьбой, то ли с ультиматумом.
- Это что-то новенькое! Ну-ка рассказывай!
- Народ не знает, бунтовать ему или так обойдется...
- А ты, значит, тоже в сомнениях или уже определился?
- Я-то что? Меня попросили. Говорят, меня ты точно не казнишь, чтобы не решил, и по нескольким причинам. Во-первых, костры отменены, а палач я единственный. Не станешь ты ценного работника лишаться. Во-вторых, даже если и станешь, что же, я сам себе башку рубить стану? В-третьих, дочки вместе замуж выходят. И, наконец, в-четвертых, только я умею крепкую медовуху изготавливать...
- Между прочим, это "наконец" - самая важная причина. Только, даже если бы и не было ни одной, все равно никого не собираюсь казнить. Говори, что там народ удумал? Да, сядь же, наконец, уже! И выпей!
Дезцип послушно присел и принял кубок.
- Народ, того, ночью отловил тех двух кардиналов, которых твои стражники вчера отбили. И теперь хотят их точно сжечь. Не отступятся. А меня прислали узнать, как ты отреагируешь? Разбегаться им по лесам от твоего гнева, или ты сделаешь вид, что ничего не заметил?
Далдон выцепил взглядом начальника стражи, затесавшегося в гущу слуг.
- Я-то думаю, что он все утро мнется, будто что-то сказать хочет, а не решается. Почему не доложил?!
- Подумаешь, два уборщика навоза сбежали. Не велики персоны, чтобы о них докладывать.
- Зато какие уборщики! Один бывший кардинал, другой князь и тоже немножко покардиналил.
- Можно подумать, что от этого навоз золотым стал!
- Ладно, хрен с тобой. Проворонил так проворонил. Что делать-то? Говорил же я, что народ не угомонится. Выходит, сам накаркал.