– Могу я узнать, что послужило поводом для столь неожиданного, но оттого не менее радостного визита? – поинтересовался Магнус, самолично протягивая Эле ее травку.
– Мы направлены ректором на практику. – ответила принцесса.
– И в чем же она заключается?
– Боюсь, на этот вопрос, Ваше Величество, только руководитель нашей боевой четверки может ответить на этот вопрос. Я недостаточно компетентна в этих вопросах.
– И кто же руководитель? – спросил он, переводя взгляд на орка и гнома.
– Полина. – кратко ответила принцесса, кладя в рот какой–то стручок, тем самым показывая, что более она не может отвечать на вопросы.
– Вот как… – задумчиво произнес король, разглядывая меня.
– Я зайду к Вашему Величеству обсудить план нашей практики в ближайшие удобные для Вас часы. – коротко улыбнулась я.
– Хм–м. – протянул он. – Странно, что еще сегодня утром я не слышал ни о какой практике студентов в наших краях.
– Это был законный вызов. – сообщила я, и отец перевел взгляд на сына.
– Интересно. – только и произнес он и продолжил трапезу. Слово взяла королева, не пожелавшая упускать возможность уколоть меня.
– Ваше Высочество, – обратилась она к сыну, – возможно, Вы обратили внимание, что за нашим столом присутствуют новые лица?
– Конечно, Ваше Величество, – пожал он плечами, – ведь я сам их пригласил.
– Я имела ввиду совсем иных, ожидаемых гостей. – продолжила она изливаться патокой.
Мы с Сейрегом продолжали невозмутимо поглощать пищу, а народ рядом попритих, ожидая дальнейших событий.
– Герцог Фаго Даниэлян наконец представил ко двору свою красавицу племянницу Ниарану. Девушка долгое время воспитывалась в монастыре, мы уже пообщались, и я пришла к выводу, что это очень правильное место для воспитания подходящих девушек. – бросила она шпильку в мой адрес. Я осталась безучастна, даже не вздернув бровь.
– Неужели? – равнодушно отозвался принц, даже не посмотрев на девушку. Хотя мы прекрасно видели, как малышка порозовела, спрятав глаза внизу где–то под столом.
– Да. – кивнула Тесса. – И должна добавить, что юная герцогиня очень подходящая компания.
– Я рад, матушка, что Вы нашли себе новую фрейлину. – отпил Сейрег крови, не забыв при этом долить мне из графина.
– Ниарана не моя фрейлина, – поспешно заявила королева, – она моя гостья.
– Т.е. она может стать фрейлиной Полины? – наклонил Сейрег голову и уже с интересом посмотрел на юную деву.
Королева только открыла рот, чтобы возразить, однако Сейрег ее перебил.
– Я не против. Пусть юная, правильно воспитанная девушка станет одной из фрейлин моей индинеи. Ведь кто–то же должен рассказывать о придворной жизни. Подсказывать, быть доверенным лицом. Не так ли?
И он пристально посмотрел на девушку, отчего та стушевалась.
– Боюсь, Ваше Высочество не совсем правильно поняли положение Ниараны. – подал герцог голос.
– Поправьте меня? – усмехнулся принц.
– Леди Ниарана – гостья Ее Величества, она не состоит на службе при дворе.
– В таком случае, мне искренне жаль, что матушка столь мало времени проведет со своей новоиспеченной подругой – ведь гости дворца на длительное время не задерживаются, или я не прав? А подолгу тут бывают лишь те, кто служат короне. Отец, разве не Вы самолично год назад подписали тот Указ после памятных событий?
– Безусловно. – отозвался тот, с хитринкой наблюдая за баталиями.
– Так что же, дорогая, – высокомерно посмотрел принц на герцогиню, – что Вы скажете – согласны стать одной из фрейлин баронессы Полины Северосской?
Все взгляды скрестились на девушке, отчего та покраснела аки мак.
– Почту за честь. – отозвалась она, опустив глаза в пол.
Глаза королевы метали молнии, а герцог был вне себя от злости – герцогиня, призванная стать королевой, должна прислуживать какой–то баронесске, да еще и сопредельного государства! Позор! Однако, отступать не годится. Правильный политик найдет выход даже из крайне невыгодной ситуации и сумеет обратить ее на свою пользу. Мы с Сейрегом воочию увидели, как мысль герцога повернулась – ведь теперь у него в непосредственной близости от меня есть собственное доверенное лицо! Это же подарок судьбы! Разве в обычной жизни я бы допустила до себя доносчика? А тут – протекция самого принца! Чтобы скрыть улыбку, герцог закопался в тарелку, однако даже с нашей стороны было видно, как блестят его глаза. Мы с Сережкой аккуратно хлопнулись ладонями под столом – гамбит удался.
После обеда мажордом замка проводил моих друзей по отведенным им комнатам. Цезий замагичил двери, как Тавис это делал во дворце Аверы, и мои друзья принялись изучать обстановку. Мы же с Сейрегом и его боевыми друзьями расположились в нашей комнате – нам предстояло обсудить произошедшее.