Столь длинная фраза весьма озадачила Наблюдателя, привыкшего общаться с людьми при помощи слов «dk ty afk»[1]. Он сотворил пару голубей, которые взлетели к небесам яркой радугой, и отошел в сторону.
Эндрю Стивенс сидел у высокого дерева. Справа от него лежала груда досок, из которых он сосредоточенно делал боевые шесты.
– Вас прислали мои родители? – спросил он, не поднимая глаз.
Я шагнул к нему, и перед моим взглядом вспыхнула надпись: «Вы находитесь в безопасной зоне. Любые сражения невозможны». Вскоре она исчезла.
– Как ты догадался? – Я сел рядом с ним.
Он пожал плечами, как горожанин, объясняющий провинциалу, что такое метро.
– Над вами белая надпись «гость».
– Твои родители беспокоятся, – сказала Снежана.
– Почему? – Он искренне удивился. – Это совершенно безопасный мир. Здесь я не могу попасть в автокатастрофу, поскользнуться в ванной или отравиться ГМ-черникой.
– Какой? – спросила Снежана.
– Генно-модифицированной, – пояснил я.
Она с силой стукнула себя по виску – так человек бьет по неисправному телевизору.
– Вот черт. Забыла – мне же пришлось выгрузить дополнительные словари, чтобы попасть сюда.
У киборгов память не чета нашей, и параметры игры не были на нее рассчитаны.
Эндрю вновь занялся боевыми шестами.
– Тебе помочь? – спросила Снежана.
Он посмотрел на нее как на полоумную.
– Это делается для тренировки, – пояснил я.
Девушка встряхнула головой.
– Люди платят большие деньги за то, чтобы заниматься ручным трудом? Разве вы создали машины не затем, чтобы избавиться от него?
Я еще не встречал киборга, который бы играл в компьютерные игры. Им скучно.
– Ладно, Эндрю, – сказал я. – Рад был повидаться. А что, хороша игра?
Я ожидал, что на меня польется щенячий восторг. Но передо мной сидел юный циник, убивший больше орков и некромантов, чем я съел пончиков.
– Ничего, – ответил он. – Я играю еще в восемнадцать. Но чаще в эту.
Хотелось сказать нечто мудрое, прежде чем раствориться на фоне заката. Однако ничего в голову не пришло. Снежана выдала:
– Если будешь делать дубинки, поднимешь навык быстрее.
– Насколько?
– На полпроцента.
Серая тень, появившаяся на далеком горизонте, начала стремительно приближаться к нам. Эндрю поднял голову и пробормотал несколько слов – таких, которые в его возрасте не то что произносить, но даже и знать не следует. – Впервые вижу, чтобы он отступил, – сказал Эндрю с ленивым интересом. – Наверное, потому, что вы гости. Гостям оружие не положено, оттого и сбой.
– Свистящий Страх, – пробормотал он. – Вот ведь не повезло.
– Что это? – спросил я скорее из вежливости.
– Самый сильный монстр в игре, – пояснил мальчик. – Его еще никому не удавалось победить, даже командой. Теперь он убьет нас всех.
– Разве здесь не зона безопасности?
– Да, но Страх это не остановит.
– Я не могу вывести нас из игры, – сообщила Снежана.
– Правильно, – согласился Эндрю. – Никто не может, если рядом Страх. Но вам-то что? Вы не игроки, всего лишь гости. А вот я много опыта потеряю. Черт…
Он по-прежнему сидел под деревом, даже не пытаясь убежать. Только прекратил вырезать дубинки и бессильно откинулся спиной на широкий ствол.
Серая тень все приближалась. У нее не было ясных очертаний – она походила на облако, непрестанно меняющее форму.
– Я не собираюсь ждать, пока меня убьют, – воскликнула Снежана. – Надо защищаться.
– Не будь смешной, – я снова опустился на траву рядом с мальчиком. – Это всего лишь игра. Иерарх Гильдии дипломатов не может сражаться с мультиком. Расслабься и получи удовольствие.
– Ну уж нет.
Снежана подняла правую руку, и та от локтя до кисти превратилась в шестиствольный пулемет. Эндрю и ухом не повел. Во-первых, люди вообще не умеют шевелить ушами – хотя пословица вроде бы утверждает обратное. А во-вторых, для компьютерной игры подобные фокусы – такая же редкость, как деньги у ростовщика. Вот если бы юный Стивенс узнал, что моя партнерша способна на этот трюк и в реальной жизни, – он, возможно, перестал бы считать «Амазонок и кентавров» самым занимательным развлечением в мире.
Девушка-киборг вскинула оружие и прицелилась.
– Я тебя умоляю, – простонал я. – Не позорься. А если журналисты узнают? Нет, придется мне для таких случаев заказать табличку «Я не знаю эту девушку».
Свистящий Страх замер над нами, как Винни-Пух, летящий на воздушном шарике, над Пятачком, и Снежана действительно выпустила в него очередь из пулемета. Может, ей стоило остаться в Альянсе наемников?
1
dk ty afk – в интернет-играх принято использовать ряд сокращений. Данная фраза означает: «Я не знаю. Спасибо. Я отойду ненадолго от компьютера».