Элисон скептично взглянула на него.
— Ты жевать-то в состоянии?
— Да, — кивнул Нейл, переводя тему. — Где Эндрю?
— Видели его по пути сюда, — поделился Мэтт. — Они с тренером что-то обсуждают на парковке. Видимо, заново знакомятся. Будем надеяться, что всё пройдёт лучше, чем при их первой встрече.
— Я, вообще-то, всё ещё с тобой разговариваю, — беззлобно возмутилась Элисон.
В ответ на подобное упорство Нейл снова слился с темы:
— Уже видела плакат с Сетом?
Потребовалось некоторое время, чтобы до неё дошёл смысл сказанного, а потом Рейнольдс подорвалась из кресла и на двенадцати сантиметровых каблуках бодро зацокала к выходу на поле. На мгновение показалось, что Дэн пойдёт за ней, но, встряхнув головой, Вайлдс передумала.
— Сэндвичи или китайская кухня? — спросила она, обращаясь к Нейлу.
— Любое сойдёт.
— Согласен с Элисон насчёт жевания, — Ники обвёл рукой своё лицо в тех местах, где синяки покрывали подбородок и скулы Нейла. — Лапша и рис по-любому мягче, чем бутерброды. Закажем Китай.
Поднявшись, Мэтт пошёл сообщить коллективное решение Эбби. Он уже возвращался обратно, когда входная дверь гулко хлопнула. Дэн ощутимо напряглась и выпрямилась, посылая многозначительный взгляд Рене. Та уронила руки на колени, крепко переплетя пальцы. Видимо, это была не та реакция, которую ждала Дэн, судя по её разочарованному, хмурому взгляду, но она не успела развить тему, потому как на пороге появился Эндрю.
Бойд совершил серьёзную ошибку, остановившись, чтобы посмотреть на него. Не задумываясь и не колеблясь, Миниярд ударил Мэтта с достаточной силой, чтобы сбить того с ног. Опрокинуть Бойда казалось практически невозможным: он был почти на тридцать сантиметров выше близнецов и, к тому же, жал самый большой вес в зале. Однако на стороне Эндрю был эффект неожиданности, он не остановился, даже когда Мэтт упал. Едва Бойд коснулся пола, Миниярд снова, не сдерживаясь, пробил ему в лицо.
В мгновение ока Дэн вскочила на ноги, но каким-то образом именно Нейл первым оказался рядом с Эндрю. Он даже не заметил, в какой момент решил вмешаться. Сыграв на инерции, Нейл отпихнул Миниярда. Он ожидал, что Эндрю упрётся на месте, но тот позволил оттолкнуть себя в сторону, успев полоснуть Нейла равнодушным взглядом. Джостен развёл руки между парнями на случай, если Эндрю попытается продолжить.
— Хватит, — потребовал Нейл. — Мэтт не сделал ничего плохого.
Эндрю недовольно прищёлкнул пальцами.
— Он знал, что произойдёт, если он тронет Кевина, но оказался настолько тупым, что сделал это аж дважды. Если это повторится, я уже не буду таким дружелюбным.
— Ты ведь не всерьёз угрожаешь ему? — недоверчиво возмутилась Дэн. — Кто, по-твоему, оплатил залог Аарона? Если бы не Мэтт, Аарон сейчас торчал бы в тюрьме, ожидая суда.
— Ну и что, — спокойно отмахнулся Аарон, по-прежнему сидя в своём кресле.
Вчера, предупреждая Мэтта залечь на дно, Ники выглядел виноватым. Сегодня он безоговорочно встал на сторону братьев, пожав плечами в сторону Дэн.
— Поступив так, Мэтт помог Аарону, а не Эндрю. Вы не можете засчитать помощь одному из них как услугу им обоим только потому, что они близнецы, вы ведь знаете. Это жульничество чистой воды.
— Рад снова видеть тебя, чудовище, — поморщившись, просипел Мэтт. Когда Бойд встал на ноги, Нейл обернулся, впившись взглядом в скучающего Эндрю. Мэтт вытер рукой кровь из носа, сделал глубокий вздох и снова поморщился, ощутив привкус железа на языке. — Рад видеть, что ты по-прежнему ёбнутый на всю голову.
— Не удивляйся, — посоветовал Аарон. — Очевидно, проблема была не в таблетках.
— Здравствуй, Эндрю, — мирно вмешалась Рене.
Ничего не ответив, Миниярд скользнул бесстрастным взглядом в её сторону. Довольная улыбка изогнула губы Рене, девушка коротко кивнула, словно признавая и принимая то, что успела заметить в тяжёлом, пристальном взгляде Эндрю. Всё их воссоединение состоялось в этом странном двухсекундном обмене взглядами. Едва Рене насмотрелась, Миниярд вернул своё внимание Нейлу.
Секундой позже вошла Эбби, замерев на пороге с наполовину закинутой на плечо сумочкой. Её взгляд переместился от очевидно злой Дэниэль к заметно напряжённому, истекающему кровью Мэтту. Она быстро сложила вместе все кусочки пазла и взглянула на Миниярда.
— Эндрю, — вместо привествия сказала Эбби. — С возвращением. Без тебя всё было иначе.
Миниярд молча сверлил её взглядом. Эбби подождала пару секунд, а потом, когда поняла, что не получит ответа, неловко обернулась к остальным Лисам.
— Думаю, к моему приезду еда будет уже готова. Скоро вернусь, ладно? Постарайтесь не переубивать друг друга, пока меня нет.
— Спасибо, — искренне отозвалась Дэн.
Бросив последний короткий взгляд на Эндрю, Эбби ушла. Едва за ней закрылась дверь, объявился Ваймак. Нейл всерьёз задался вопросом, тренер действительно просто курил или специально тянул время, чтобы дать команде возможность самостоятельно акклиматизироваться к возвращению Эндрю и травмам Нейла; точно так же, как он поступил в сентябре, оставив их наедине с горем Элисон. Вздёрнув бровь, Ваймак посмотрел на Мэтта, а затем перевёл взгляд на Нейла и Эндрю.
— Разве мы не договаривались о том, что нельзя убивать своих товарищей по команде? — уточнил Ваймак. Эндрю сделал вид, что не услышал его, поэтому тренер огляделся по сторонам. Ему потребовались доли секунды, чтобы понять, что одной Лисицы не хватает. — Элисон только что была здесь. Куда она делась?
— Она пошла посмотреть на плакаты чемпионата, — пояснил Нейл.
— Вернётся, когда наплачется, — добавил Ники.
— Она не плачет, — возразил Нейл.
Ники усмехнулся:
— Пять баксов, что плачет.
Это была грубая, топорная попытка поднять всем настроение. Это никак не должно было задеть Нейла. Возможно, ещё месяц или два назад и не задело бы. Он знал, что все Лисы были одержимы разного рода спорами и пари; они ставили буквально на всё: от итоговых оценок Эндрю и его несуществующих отношений с Рене до того, кто первым кинется с кулаками в том или ином конфликте. То, что эти люди спокойно гребли бабло на чьей-то психологической травме, не стало для Нейла новостью или неожиданностью, но сегодня он был совсем не в настроении мириться с этим. Встреча с Эбби и так порядком истощила нервы, поэтому сейчас он едва держал себя в руках перед командой. Едкий запах сигарет, который Эндрю принёс с собой на воротнике пальто, стал последней каплей.
С трудом сдерживая резкость в голосе, он процедил сквозь зубы:
— И не стрёмно тебе делать ставки на чужое горе.
— Воу-воу, — Ники вскинул перед собой руки словно защищаясь. — Не хотел никого обидеть. Не заводись. Я просто попытался облегчить ситуацию.
— Лучше облегчи свой стул и сходи проверь, как у неё дела, — потребовал Ваймак. — Нам предстоит многое обсудить сегодня, и я не могу начать, пока она не вернётся. Поверь мне, она будет злее, если мы начнём без неё, чем если ты просто нарушишь её одиночество. И да, я имею в виду тебя, Хэммик. Не хочу, чтобы Нейл двигался больше, чем нужно.
— Я спокойно могу ходить, — возразил Нейл.
— Безмерно горжусь тобой, — отмахнулся Ваймак, — но тебя не спрашивал.
Тяжело вздохнув, Ники выпихнул себя из кресла и вышел.
Эндрю впился кончиком пальца в ямочку над ключицами Нейла, требовательно привлекая к себе внимание.
— Сядь и успокойся.
Отмахнувшись от руки Миниярда, Джостен вернулся на диван. Эндрю сел посередине, поэтому Нейл занял сводное место по руку от него. Тело уже начало жалеть о необдуманном вмешательстве в эту драку, но когда Нейл встретился взглядом с Мэттом, тот благодарно кивнул в ответ. Нейл посмотрел на Эндрю, пытаясь оценить нынешнее настроение, а затем проследил за его сосредоточенным взглядом вниз. Вытащив маленький нож, Эндрю ловко и уверенно вертел им в руке. Это был не один из тех, что Миниярд прятал под своими повязками, но Нейл совсем не удивился тому, что не узнал его. Он практически никогда не видел один и тот же нож дважды.
— Это вовсе не так интересно, — скучающе заметил Эндрю.
— Нет, — согласился Нейл.
Он не знал, как объяснить ту сложную эмоцию, которую вызывало заточенное, быстро мелькающее лезвие. Отца ведь не просто так прозвали Мясником: его любимым оружием всегда оставался мясницкий нож, острый, но достаточно увесистый, чтобы за один раз легко отрубить конечность. До ножа Нейтан Веснински использовал топор. Он по-прежнему отдавал предпочтение топору, когда действительно хотел заставить кого-нибудь страдать. Со временем лезвие топора притупилось, поэтому приходилось прикладывать дополнительные усилия, чтобы пробить кость. Однажды Нейлу довелось увидеть этот инструмент за работой, как раз в тот день, когда он впервые встретил Рико и Кевина на стадионе Ивермор.