Грозные горы пугали. Азрику было страшно, но он вдруг понял, что есть что-то, ради чего он не испугается никаких гор. Никогда.
— Хорошо.
— Хочешь есть?
— Нет, не сейчас. Хочу пить.
— Ближайший родник я чувствую у скал, что прямо перед нами. Давай, устраивай свои дела, встретимся там.
— А ты куда?
— Я еще схожу в одно место.
— Ты будешь лепешку?
Папс усмехнулся.
— Нет, но спасибо, что предложил.
Родник нашелся именно там, где указал Папсуккаль, у большой скалы. Азрик напился, умылся и уселся ждать напарника.
Папс скоро появился. Лицо его было озабоченным, он критически осмотрел Азрика, в особенности его босые ноги.
— К путешествию ты готов неважно, — мрачно заявил он. — Ну, да ладно, главное — сделать первый шаг. Пошли.
— Подожди, — остановил его Азрик. — Если мы пойдем в Ханаан, то как я смогу отомстить тем, кто убил мою маму?
Воспоминания о родных уже не вызывали немедленных слез. Вместо них в нем зарождалось что-то другое. Азрик берег это чувство. Ему казалось, что на него можно опереться.
Папсуккаль кивнул.
— Понимаю тебя. Но им нужен ты. Поэтому тебе не нужно их искать. Они сами пойдут за тобой.
В пепле лежал маленький шарик. Аполлинор взял его двумя пальцами — не горячий.
— Эй, все сюда!
Продемонстрировав свою находку, жрец важно заявил.
— Боги не оставляют нас своей помощью! Нам нужно найти мальчишку — вот этот шарик приведет нас к нему!
— Как? — бестактно спросил Чернозубый.
Аполлинор повертел шарик в пальцах. Аполлон не дал ему никаких инструкций.
— Вероятно, нужно… просто бросить, и он покатится туда, куда нам нужно? — подсказал Пульций.
Брошенный шарик прокатился около двух шагов и застрял в песке.
— И куда идти? — спросил Чернозубый.
— Туда, куда шарик показал. Это арцет! — сказал растерянный Аполлинор.
— Арцет… — Чернозубый поднял шарик и повертел его в руках. Потом бросил его в противоположном направлении. Шарик послушно покатился туда.
— Так куда идти-то? — с едва скрытой издевкой снова спросил Чернозубый. — Куда его бросишь — туда он и катится.
— Давайте в сторону дома его бросать, — сказал Кудра. Остальные заржали, Чернозубый присоединился к смеху.
— Если его нам дали боги, тогда нужно, наверное, что-то сказать перед броском, — рассудительно сказал Пульций. — Помолиться, может.
Аполлинор поднял шарик. Закрыл глаза, произнес заученные еще в детстве слова, снова бросил. Арцет покатился в третьем направлении.
— Не работает, — констатировал Чернозубый.
— Должен работать, — упорствовал Аполлинор. — Должен!
Пульций поднял шарик снова. Внимательно его осмотрел, протер ладонью, счищая налипшие песчинки. Глубоко вздохнул, закрыл глаза, потом бросил, изогнувшись как при игре в шары. Губы его шевелились.
Шарик повел себя странно. Сразу после броска он летел туда, куда его направил Пульций, но коснувшись земли резко изменил направление и покатился в другую сторону.
— Что ты сделал? — спросил Аполлинор.
— Я просто спрашивал про себя, где то, что нам необходимо. Ну, то есть где этот мальчик, которого мы ищем.
— Ага, я так и думал, — важно заявил жрец. — Просто проверял, догадаетесь ли вы.
Он взял шарик, подул на него, потом, повторяя все тот же вопрос, бросил. Шарик повел себя так же как в предыдущий раз — летел в одном направлении, но при соприкосновении с землей катился совсем в другую сторону. Бросали его все в разные стороны, но катился он в одну и ту же.
Правда, катился совсем недолго — не больше двух шагов.
— Собираемся, — скомандовал Аполлинор. — Направление нам известно. К вечеру хотелось бы, чтобы этот мальчишка был у нас. Надоели мне эти места.
С ним все согласились.
Пастуху обычно не приходится долго ходить. И он имеет возможность отдохнуть, если устал или ударил ногу о камень.
Азрик был невысок для своего возраста. Сил для дальнего перехода ему хватало — но человеческая кожа плохо противостоит скалам. Пока они шли по холмам — все было нормально, но потом тропа пролегла выше и нога Азрика попала меж двух камней.
Ссадина была небольшой, неподалеку был ручей и рос протвяник. Азрик, втайне радуясь остановке, промыл ссадину и залепил ранку прожеванными листьями. Папсуккаль мрачно смотрел на него.
— Тебе нужны сапоги, — сказал он. — И одежда получше — в горах может быть холодно.
Азрик пожал плечами.
— Откуда у куртия сапоги, — ответил он давней поговоркой.