Въпреки всичките си недостатъци историята като че ли стъпва на местната устна традиция или на легенда. А местната легенда е пренебрегната на свой риск, защото местната памет е дълга. Със сигурност е имало много древно и широко застъпено еврейско присъствие в Египет — достатъчно мащабно, за да оправдае популярността на историята ѝ в ислямско време.
Еврейската общност в Египет е не само голяма, но и изключително влиятелна. Като съюзници на гръцките завоеватели, Птолемеите, евреите се радват на по-висок социален статут от този на местните египтяни, които след завладяването на страната са смятани за „поданици“, за граждани от втора класа в собствената си страна - социално безсилие, от което малцина успяват да се отърват. Всъщност Птолемеите никога не са се опитвали да научат египетски. Клеопатра, последната владетелка, единствена е владеела местния език на страната, която е управлявала. Неизбежно предизвиканото от нахлуването недоволство води до въстание. Значителни бунтове избухват в Тива (днешен Луксор) към края на трети век, когато един след друг биват провъзгласени двама местни египетски фараони. Този националистически бунт скоро бива потъпкан, но през целия втори век преди Христа се правят много сериозни опити за военен преврат.
Въпреки това шепа завоеватели могат да властват над огромно местно население с помощта на безброй разпоредби и ограничения в съчетание с всепроникващо и психологически унизително социално презрение, което разрушава самоувереността и самочувствието на местното население. Тази техника е използвана от британците умело и успешно много по-късно в Индия.
Еврейската имиграция в Египет е продължителна и е насърчавана най-вече от премахването на всички граници между Египет и Израил от 302 г. пр. Хр. до 198 г. пр. Хр., когато Израил е част от империята на Птолемеите. Тези имигранти бързо биват асимилирани в доминиращата гръцка култура, те научават гръцки, приемат гръцки имена и възприемат много особености на гръцките търговски и обществени традиции, като например създаването на търговски асоциации, чиито събрания се провеждат в синагогите. Всъщност староеврейският на практика бива забравен, тъй като гръцкият е избраният от египетските евреи език за ежедневно общуване. В много синагоги дори богослужението се извършва на гръцки.
Всичко това може да се припише на влиянието на Александър Велики. Той завладява Египет през 332 г. пр. Хр. и след обвито в тайнственост посещение в храма на Амун в оазиса Сиуа е провъзгласен за „Син на Бога“ и е въздигнат за фараон. Александър основава Александрия през 331 г. пр. Хр. като елинистичен град в Египет, но не на Египет. Така и не доживява успеха на града като най-великия гръцки град в елинистичния свят — знае се, че той става по-голям и по-значим дори от Атина. Александър умира при загадъчни обстоятелства по време на поход във Вавилон през 323 г. пр. Хр. След това империята му е поделена между гръцките пълководци: Птолемей получава Египет и поставя началото на бляскавата династия на Птолемейските царе и царици, която приключва едва със смъртта на великата Клеопатра през 60 г. пр. Хр. Както му е редът, Селевк получава Сирия и се установява в Антиохия.
По време на управлението на гръцките Птолемейски владетели Египет се радва на огромен търговски успех. Първо, той снабдява със зърно Рим и не би било преувеличено да се каже, че съдбата на императорите е тясно обвързана с трайния успех на тази търговия. Този успех позволява на Птолемеите да поддържат мощна армия и флот. Регионът силно процъфтява - годишните приходи се равняват грубо на 288 тона злато. Царска банка със седалище в Александрия приема депозити и урежда ипотеки и заеми. Културният живот също процъфтява, насърчаван силно от изключителната местна библиотека, най-голямата в света. Пътниците на всеки кораб, който посещава Александрия, биват претърсвани и когато у тях се открият книги, им се правят копия. След това изземат оригиналите и ги прибират в библиотеката, а копията връщат на предишните собственици на оригинала. Освен това Птолемеите закупуват библиотеките от целия познат свят, докато, както се твърди, фондовете в Александрия достигат седемстотин хиляди свитъка. Повечето от тях са поставени върху рафтовете в седем огромни зали в основната библиотека, Мусейон, а малко повече от четирийсет хиляди се съхраняват в една по-малка библиотека в храма на Серапис.