Археолозите, които работят на мястото, ми обясниха, че са открили остраки - парчета чирепи, употребени като материал за писане, - на които има арамейски текстове и записани еврейски собствени имена и улици. Останките сочат, че когато е настъпил краят на еврейската общност, той е бил окончателен: всички къщи са били разрушени от пожар. Предполага се, че същата съдба е постигнала храма на Яхве. Съществуващият днес разрушен храм на Хнум датира от Птолемейски времена и се смята, че е бил построен върху по-стара еврейска постройка. Сигурно е, че той се намира в непосредствена близост до разрушен еврейски град, което изглежда странно място за строителството на нееврейско светилище. Все пак храмът на Яхве на остров Елефантина няма да бъде последното еврейско светилище в Египет.
* *
Това е почти тайна. Със сигурност е пазено в тайна. По време на живота на Исус в Египет е имало функциониращ еврейски храм, в който еврейски свещеници са извършвали нужните ежедневни приношения точно както това е било правено в Йерусалим. Нещо повече, твърди се, че само в този храм в целия еврейски свят служат законни свещеници и че той се е запазил поне още няколко години след разрушаването на храма в Йерусалим.
Претенцията, че това е единственият храм, в който служат истински свещеници на еврейската вяра, намира подкрепа в много от оцелелите свидетелства. Почти всички извори са съгласни, че неговите свещеници, за разлика от тези в Йерусалим, са от истинското „садукейско“ свещеничество, т.е., че са законни наследници или потомци на Левиевите свещеници, „синовете на Садок“, описани в Йезекил (44:15-16), имат позволението на Бога да влизат в божественото присъствие, за да отслужват и да изпълняват свещената служба. Смятаме, че това наследство е от жизнено значение за членовете на групата, създала Свитъците от Мъртво море: една от фразите, с които те се описват, бенеи Садок, „синовете на Садок“; те поемат тази отговорност много сериозно. Всъщност един от свитъците, документът от Дамаск, по-рано наричан „Садукейско дело“, твърди: „Синовете на Садок са избраниците на Израил“.
Професор Джоан Тейлър от университета Уайкато в Нова Зеландия, един от малцината съвременни учени, които са изучавали храма, обяснява, че той несъмнено трябва да бъде смятан за садукейска институция. Това свързва храма със средата на Свитъците от Мъртво море и го приближава повече към нашата история.
Една от многото загадки около Свитъците от Мъртво море е свързана с Пещера 7 в Кумран: всички текстове, намерени в тази пещера - част от Изход, част от Послание на Йеремия и седемнайсетте малки фрагмента, които все още не са идентифицирани, - са написани на гръцки и върху папирус. Всички свитъци, открити в другите пещери, са написани на староеврейски или на арамейски върху пергамент. Като се има предвид, че кумранската секта е яростен противник на чужденците, не е възможно гърци да са били членове на тяхната група. Единственото обяснение е, че е имало зилоти, чийто роден език е бил гръцкият и които не са говорели староеврейски или арамейски. Къде може да са живели тези гърци, които са били освен това и зилоти? Както вече знаем, възможно е да са живели в Египет.
Невероятно изглежда, като си помислим, че дори днес съществуването на този храм остава деликатен въпрос. Много отдавна историкът Йосиф по свои собствени причини заговорничи да предаде храма на забвение в качеството му на схизматична институция, която действа противно на еврейските закони. Твърди се, че тази преценка прави незаконен всеки друг храм освен Храма в Йерусалим. Дори съвременната „Енциклопедия Юдаика“ се съгласява с това презрително отношение и твърди: „Храмът не е изпълнявал религиозна функция в еврейската общност в Египет, която е била подчинена единствено на Храма в Йерусалим“. Консенсусът на учените одобрява този възглед: историкът от Оксфорд професор Геза Вермес с радост описва храма като незаконна постройка, издигната „в открито нарушение на библейския закон“. Той заявява - без каквито и да е доказателства, - че тази постройка „вероятно е скандализирала всеки консервативен палестинец, дори свещениците, които са принадлежали или са били свързани с династията на Садок“. Може да ни бъде простено, задето се чудим за какво, за бога, говори той.
Историята зад основаването на този еврейски храм в Египет е много проста: отначало династията на Птолемеите е управлявала и Египет, и Израил. Докато са били плащани данъците, египетските владетели с радост са оставяли Израил под разпореждането на първосвещеника и на неговия съвет. Първосвещеникът е бил нещо като вицекрал. В това си качество той е командвал еврейската армия, която е поставял на разположение на Птолемеите.