Когда люди и нелюди построились, Бугор посчитал личный состав бригады, после чего опустил свою сумку на стол, а сам присел на табурет, скрестив лапы на груди. Работники – один за другим – проходили мимо и на короткое мгновение прикасались к поношенной торбе бригадира…
- Что они делают?- тихо спросил Алекс стоявшего рядом Сигура.
- Делятся добычей,- пояснил тот.- Когда наступит твоя очередь, подойдешь к столу, прикоснешься к сумке и увидишь ее содержимое. Рядом появится твой Инвентарь. Перетащишь кусок руды в сумку Бугра и можешь быть свободен.
Направляясь к столу, Алекс негодовал от явной несправедливости. Вроде бы он и победил вчера зарвавшегося бригадира, а все равно приходилось перед ним унижаться. Бугор внимательно наблюдал за ним и едва заметно ухмылялся. Наверное, думал о том, что ночь, проведенная в яме с молниями, сломала новичка.
Прикоснувшись к сумке Бугра, Алекс увидел знакомую решетку, хотя и чужую. Ячеек в ней было много. Сколько именно, неизвестно, так как большая ее часть скрывалась за прокруткой. Верхние слоты были забиты рудой, нижние – затемнены, чтобы посторонний не знал об их содержимом. Рядом появилась такая же сетка, только поменьше – его собственная. Шесть верхних ячеек были отделены от нижних десяти. Алекс догадался: верхние – это и есть Инвентарь, а нижние – слоты его сумки.
Нехотя Алекс потянул кусок руды и, мысленно плюнув на него, перетащил в Инвентарь ненавистного бригадира.
- Завтра ты должен будешь добыть 15 кусков руды, не считая моих десяти процентов,- заявил Бугор.
- Это почему?- с вызовом спросил Алекс.
- У нас такие порядки. Завтра 15, послезавтра 20 и так далее… Кстати, десять процентов от 15 это два куска руды.
- У меня Способность Горного Дела низкая, при всем своем желании я не смогу каждый день прибавлять по пять кусков!- вскипел номер 11232.- Да и не дотащу я столько!
- Это твои проблемы! Но учти: если не выполнишь норму, пожалеешь… Свободен!- великодушно снизошел тот.- Следующий!
- Плюс пять кусков каждый день!- скрипнул зубами Алекс, становясь в строй.
- Тяжело, но выполнимо,- отозвался Сигур.- Ты сегодня Силу поднял? Горное Дело получил? Завтра, если будешь работать в поте лица, еще по единичке получишь. Может быть. Потом, конечно, сложнее станет, но кто сказал, что будет легко? Придется потерпеть, пока начальник Шат не откроет доступ к прокачке Уровней.
- А что потом?
- Полегче станет. Да и норма – она не бесконечно подниматься будет. Над нами хоть и сволочи, но не дураки, подохнуть за так не дадут.
Одним из последних к столу подошел Снурф. Вид у него был подавленный, настроение – на нуле. Как новичок, он тоже отдал Бугру один кусок руды и вернулся в шеренгу.
После того, как процедура побора подошла к концу, работники направились к подъемнику.
- Я не понимаю,- негодовал Алекс,- почему нельзя было усовершенствовать работу?! Можно же устроить сдачу руды непосредственно в нашей штольне! Тут столько вагонеток, а в ней только пустую породу вывозят! Свалил руду в вагонетку, а уж ее бы наверх поднимали!
- Здесь все построено так, чтобы жизнь сладкой не казалась,- усмехнулся Сигур.- Но дело не только в этом. Добыча руды находится под жестким контролем, подсчитывается норма на каждого рудокопа. А приемщик у нас один, он не может бегать по штольням и принимать добычу у каждого по-отдельности. Поэтому и тащим мы руду наверх, где он нас поджидает.
- Можно было поставить по приемщику на каждый этаж,- не унимался Алекс.
- Это очень ответственная должность, а начальник Шат никому не доверяет, кроме Горгора.
- Кто это такой?
- Наш приемщик. Он неподкупный, да к тому же непись…
Процедура сдачи руды была похожа на предыдущие поборы Бугра, только вместо сумки пришлось прикасаться к вагонетке, сбрасывая в нее всю добычу.
Алекс справился быстро со своими десятью кусками и ждал Сигура, который возился дольше. И снова увидел поникшего Снурфа, сдававшего свою добычу.
- Это все?- строго спросил Горгор.
Очкарик едва заметно кивнул.
Приемщик удрученно покачал головой, сделал какую-то пометку в блокноте и едва заметно качнул головой. Тут же к Снурфу подошли охранники и повели рудокопа на выход.
- Не понял! Куда его?- воскликнул Алекс, когда мимо него прошел очкарик.
- Может в яму, а может, просто выпорют для начала,- лениво ответил Сигур.
- За что?!
- Не выполнил норму…
Как и говорил Дуболом, башмаки исчезли, едва Алекс переступил порог барака.
- А…- растерянно протянул он.
- Не беспокойся, они появятся, как только выйдешь на крыльцо завтра поутру,- успокоил его Сигур.
В бараке первые минут десять было шумно, потом народ разошелся по своим делам. Некоторые даже выбрались во двор, и через окно Алекс видел, как одни затеяли возню с неким подобием мяча, связанным из каких-то тряпок, а другие просто наслаждались свободным временем, нежась в лучах заходящего солнца.