- Не мой, а ваш.
- Не важно… Он своими действиями рушит сложную, но отлаженную систему. И она все чаще начинает давать сбои… В прошлом полугодии прибыль корпорации упала на 1,32%.
- Всего-то?
- Всего-то?! Это же миллиарды! Инвесторы недовольны, совет директоров в панике. А ведь это только начало! Неприятности растут, как снежный ком.
- Кто он, как вы думаете? Игрок? Или представитель корпорации? Разработчик, так это, кажется, называется?
- Нам это не известно. Могу лишь сказать, что он неплохо осведомлен и о том, что происходит внутри корпорации, и о делах, вершимых в Маргелане.
- Вы пытались его вычислить? Поймать?
- Да. Мы провели колоссальную работу с персоналом. Наша служба безопасности прошерстила данные всех подозрительных клиентов. Никаких зацепок. Мы посылали в Маргелан наших людей с тем, чтобы они напали на след Шутника, но он либо вычислял и ликвидировал наших агентов, либо обходил их стороной.
- Ликвидировал?- нахмурился Алекс.
- Смерть в виртуальном мире не страшна,- улыбнулся Янис.- Она… как бы вам сказать… понарошку. Умерев, игрок появляется в Кругу Возрождения живым и невредимым. Правда, теряет при этом энное количество очков опыта в качестве наказания, но ведь это не самое страшное, правда?
- Хорошо… А теперь самый главный вопрос, на который вы мне так и не ответили: что вы хотите от меня?
- Мы хотим, чтобы вы отправились в Маргелан и нашли там Шутника.
- Я дол…- Алекс едва не задохнулся от удивления.- Я же говорил вам, что никогда не играл в компьютерные игры, тем более, с полным погружением!
- Вот и замечательно! Значит, вы нигде не оставили свой, так сказать, цифровой след. Таких, как вы, в наше время непросто найти… Та легкость, с какой Шутник вычисляет наших агентов, дает основание предполагать, что он профессионал. Он знает, где и как искать нужную информацию, и имеет доступ к самым различным, даже к хорошо охраняемым, базам данных. Я не исключаю возможности того, что он один из наших работников, а может быть, и начальников, именно поэтому мы встречаемся с вами здесь, а не в головном офисе корпорации. Своим мы доверять не можем, поэтому нам нужен такой человек, как вы, со стороны, так сказать. Я ознакомился с вашим послужным списком… Впечатляет… Учеба на юридическом факультете… Добровольный уход в армию… Служба по контракту в ССО… Ранение, коммисация... Продолжение учебы и служба в следственном отделе… И снова увольнение по состоянию здоровья… На самом деле вас «ушли», как неуступчивого сотрудника…
- Ага, не смог влиться в дружный коллектив,- хмыкнул Алекс.
- Но Доватор за вас поручился, и нам этого достаточно.
- Я солдат, а не геймер! Я привык иметь дело с реальными врагами, а не с вымышленными персонажами!
- Не беспокойтесь, как только вы окажетесь в Маргелане, сами увидите, что тамошние враги ничем не хуже реальных.
- Что я там буду делать?- недоумевал Алекс.
- Говорят, вы не раз отличились, будучи следователем прокуратуры. Не мне вас учить… Для начала мы вместе придумаем вам подходящую легенду, подберем перса, снарядим всем необходимым, дадим полезные адреса, контакты, а там вы уж сами во всем разберетесь…
- Этого нельзя делать!- подала голос барменша Ирэн. Выставив алкаша, она заперла за ним дверь, повесила табличку «Закрыто» и подошла к столу.
- Почему?- удивился Янис.
- Он нуб. Поэтому и должен выглядеть нубом.
- Я – кто?- нахмурился Алекс.
- Нуб – это начинающий игрок,- пояснил Янис,- скажем так, плохо разбирающийся в сути происходящего.
- Одним словом, лох,- добавила Ирэн.
- Извините Ирэн за прямоту!- попросил Янис.- У нее нелегкий характер.
- А удар еще тяжелее,- буркнула девушка, косясь сверху вниз на Алекса.
- Но в общем она права,- поспешил разрядить обстановку Янис.- Вы на самом деле не должны выделяться на общем фоне ни своим внешним видом, ни достижениями, ни экипировкой, чтобы случайно не привлечь внимание Шутника. Пожалуй, лучше всего вам начать с самого начала, с яслей, так сказать.
- А может, мне сразу вернуться в утробу матери?- недобро оскалился Алекс.
- Вы опять неправильно поняли!- всплеснул руками Янис.- Яслями в игровом мире называют начальную локацию, где новички делают свои первые шаги, выполняют первые задания, получают первые очки опыта и первые уровни. Короче говоря, знакомятся с миром, его нравами и обитателями.
- Я так и подумал,- буркнул Алекс.- Но в этом случае, если я не ошибаюсь, мне придется начинать с нуля, а на прокачку понадобится немало времени.
- А вы говорили, что ничего не смыслите в компьютерных играх!- расстроился Янис.