Насуплений Кракмеєр натягнув підтяжки, поправив перед дзеркалом, що займало всі двері ванної, краватку й зачіску. Він не любив, коли його підганяли інші. Транспортний літак прибуде лише опівночі, сказав йому Саласон. А зараз ще й десяти немає.
— Не здогадуєтесь, Крапе, що могло статися?
— Ні. Якесь важливе повідомлення. Його заступник також тут. Обидва помітно знервовані. Мабуть, щось неприємне.
— Ну йдіть же! Я зараз прийду,— роздратовано мовив Кракмеєр. Він не хотів, щоб Крап довше витріщався на чорні кахлі. «Будь прокляте все, що розбещує людину»,— думав він, виходячи з розкішної ванни.
В облицьованому деревом кабінеті полковника яскраво горіла дванадцятилампова люстра. Було видно як удень. Начальник відділу сидів за столом, біля нього стояли його заступник і Крап. Коли Кракмеєр увійшов, усі троє одірвали погляди від розстеленої на столі карти. Глянувши на їхні обличчя, кримінальний радник відразу здогадався, що опівночі вони не поїдуть в аеропорт.
— Він вистрибнув,— сказав Саласон, намагаючись не виказати свого зніяковіння.— Та це йому погано вдалося. З висоти трьох тисяч метрів... З парашутом екіпажу... При цьому загинула наша надійна людина.
— Де? — спитав Кракмеєр і підступив до карти. Він виглядав абсолютно спокійним, і така поведінка спантеличила присутніх. Саласон кинув на Крапа запитливий погляд, але той не помітив цього. Він сам якось непевно стежив за своїм начальником.
— Ну? — Кракмеєр ледь зіперся долонями на стіл і підвів від карти очі.— Гадаю, місце вам відоме? Хіба ні? — його голос звучав інтригуюче приязно.
— Авжеж... Ось тут! — Саласон тицьнув пальцем у маленький намальований хрестик. До нього поволі верталась упевненість. Він-бо чекав, що гестапівець накинеться на нього з докорами — безперечно, справедливими. Спокійний вигляд Кракмеєра розрядив напружену ситуацію. Полковник став, на диво, балакучим.
— Доречно сказати, той тип стрибнув прямо в свою могилу. Погляньте, шановний колего, від місця приземлення до найближчої криниці сто п'ятдесят кілометрів. Треба мати нюх пустельної лисиці, щоб рушити прямо туди. Та однаково нічого не вийде. Три дні без їжі, без води та ще в такій духовці — ніхто не витримає. У тих краях здибати живу душу все одно, що у нас вагітну черницю.
Це порівняння розвеселило його самого. Крап і заступник посміхнулися. Тільки Кракмеєр, як і раніше, незворушно дивився на карту.
— Ви хоч раз були там? — спитав він діловим тоном.
— Я? Ах так, ви маєте на увазі... Ось мій заступник жив рік у Ріо-де-Оро. Він підтвердить мої слова.
Заступник заходився розповідати, але Кракмеєр байдуже відмахнувся.
— І що ж ви гадаєте робити, полковнику?
— Та знаєте...— Саласон відчув себе так, ніби його загнали на слизьке. Він гарячково шукав найпереконливішої відповіді. — Я бачу тільки один вихід, шановний колего. Треба оголосити розшук убивці і просити допомоги у французької поліції. Якщо ж утікачеві пощастить зробити навіть неможливе, то найімовірніше він вирине тоді в Алжірі. Без документів у нього не буде ніяких шансів пробитись, якщо в поліцейських відділках висітимуть накази про його арешт.
— Погано. Дуже погано,— сухо сказав Кракмеєр і вперше, відколи зайшов до кабінету, глянув у вічі начальникові відділу.— Я бачу, що ми досі не розуміли один одного. Давайте грати відкритими картами, полковнику. Чорна Свічка, як ми називаємо цього чоловіка, має для нас дуже важливе значення. У цьому ви сьогодні в обід самі переконалися, правда ж? Ну, то слухайте далі. Чорна Свічка належить до комуністичної групи Опору і володіє військовою таємницею німецького рейху. Якщо йому вдасться повідомити про неї кремлівських більшовиків, усі наслідки важко передбачити. Гадаю, ясніше висловлюватися немає потреби.
В кабінеті начальника відділу на мить стало тихо, мов у церкві.
Військова таємниця, кремлівські більшовики, важко передбачити наслідки. Саласон гарячково мізкував. Побувавши в Німеччині, він став заповзятим прихильником Гітлера. Його програмну книгу «Майн Кампф» він виштудіював краще за декого з тих, хто носив чорну свастику. «В майбутньому ми перейдемо до політики розширення наших земель... І якщо ми сьогодні ведемо мову про нові землі, то найперше можемо думати про Росію... Меч дасть землю німецькому плугові». Ці речення він пам'ятав майже дослівно. Які ж то можуть бути наслідки? Виходить, що утікач може поставити під загрозу таємні плани Гітлера? Від такого припущення полковникові потьмарилося в голові. Він збагнув, що йому й самому ця історія загрожує великими прикрощами. В боротьбі проти червоних Франко й Гітлер — кревні брати. Хіба не тому він одержав вказівку всіляко допомагати обом гестапівцям. Певне, що так. А за промахи каудильйо карає без милосердя. Не помилує він і начальника відділу іспанської політичної поліції, виходця з роду Саласонів.