Так что, коли уж кто-то и впрямь решился прогуляться в ночи по дороге, примерно ведущей к «волшебной горе», у него должны быть на то веские причины. Веские причины, которые он постарался скрыть от окружающих. И зуб даю (левый клык что-то в последнее время пошатывается), что ходили они туда по нашу душу.
Доказательств последнего у меня, конечно, не было. Но вообразить, что в мирное время отряд воинов на собственной территории будет пробираться, стараясь оставаться невидимым для всех по какой-то иной причине, я не мог.
А значит…
Короче, мы пропустили отряд мимо себя, а потом тихонько двинулись следом. Упустить супостатов я не боялся, потому что во-первых, дорога только одна. А во-вторых, молодой, но уже опытный разведчик Тов’хай топал за ними следом, выполняя мой ценный приказ «не упускать из виду».
Собственно говоря, на сближение мы особое и не шли. Потому что направлялся отряд скорее всего в столицу, а, значит, на серпантине при подъеме в гору его движение резко замедлится и мы успеем хорошенько разглядеть наших преследователей.
И мы их таки разглядели. В общем, это были ребята в основном из виксаичей, которых возглавлял мужик из Шорбеичей, причем не просто мужик, а один из наиболее авторитетных шаманов.
Тут-то меня и торкнуло. Это была не логическая догадка, а скорее некое интуитивное озарение. И я, хотя и, занимая должность шамана, во всякую мистику не верил, почему-то сразу решил, что прав. Потому как чем больше частей пазла складываются в одну картинку, тем скорее вероятность ошибки стремится к нулю.
К сожалению, полностью насладиться триумфом мне не позволил ряд обстоятельств. Куда входили и последствия от ранения Эуотоосика, и солидный возраст Гок’рата, и собственные, не самые выдающиеся физические показатели. Увы, но шансы догнать отряд привычных к подобным подъемам горцев где-нибудь рядом с вершиной или хотя бы на улицах столицы у нас были равны нулю. А жалко, было бы здорово нагло улыбнуться прямо в рожу изумленного такой встречей противника и, томя его душу нехорошими предчувствиями, завести невинный разговор о погоде, перспективах на урожай или охоте.
…А потом этак Хрясь! И достать из поясной сумки кривой рог жертвенной козы. Ведь если я что-то понимаю в жизни, эти ребята всю ночь сторожили нас где-то возле нее и, вероятно, не с самыми добрыми намерениями. Даже взяв с собой своего архикрутейшего шамана, которому наверняка отводилась задача «перешаманить» меня.
И естественно, не дождавшись нас на нужном месте, пребывали в полном недоумении. Как это мы бесследно умудрились раствориться на отрезке из пункта А в пункт Б? Ведь не скрылись же мы в ближайшую лощину, чтобы дрыхнуть там весь день? А если и так, то откуда у нас волшебный рог?
Ведь тогда получается, что мы там были, взяли все, что нам было нужно и спокойно возвратились назад, а наши враги этого даже не заметили! А все потому, что ведет наш отряд Великий и Ужасный Шаман Дебил, глубоко проникший в мир Духов и проникшийся преизрядной хитрожопостью в мире людей!
Да, мой рейтинг крутизны мгновенно бы взлетел на несколько порядков. А уж как эффектно бы все получилось… Но увы, короткие ножки не позволили мне насладиться триумфом в полной мере. Сразу.
— Ну эта… типа… Как бы привет? — начал я светский разговор, по плану переходящий в задушевную беседу. — Тебя ведь Лигит звать? Это вроде как цветочек такой, да?
— Да. — Буркнуло существо, посылая глазами на меня очередную волну ненависти.
— Ну и как оно там вообще? — пробормотал я, чувствуя себя на редкость глупо.
— … — не удостоила женушка меня ответом, зато попыталась отодвинуться как можно дальше.
…Так ведь она же небось тоже до смерти напугана! — сообразил я. — Все-таки дите еще, скажу больше, девица. Да еще и отданная в лапы жуткого монстра, чьим именем детей пугают.
Так что, вспомнив рекомендации, прочитанные еще Там, я попытался ненавязчиво наладить телесный контакт, взяв супружницу за руку. Но она отскочила от меня так далеко и с таким видом, будто я ее попытался раскаленными клещами тяпнуть.
Архиглупейшее положение! Ведь давно уже не мальчик. Однако в такой ситуации мне еще оказываться не приходилось. Особенно тут. Обычно-то, мои партнерши были куда посмелее. Улоскат-то меня вообще фактически чуть ли не силой взяла. А служанки во Дворцах Мордуя или Леокая или танцовщицы в Вал’аклаве были девушками опытными и бывалыми. Камасутру они, может, в отличии от меня, и не читали. Зато практических познаний у них, опять же, в отличии от меня, было предостаточно. Ну а Тишка… Тишка смотрела на меня как на Бога, и с ней было все просто. А тут…