Один Аллах знает, как долго Омар пробыл без сознания, а когда он очнулся, то увидел, что все вокруг словно укутано молочно-белым покрывалом, а его конечности, казалось, омывала вода. И тут он услышал взволнованные голоса:
— Он жив! Он жив!
Омар почувствовал, как сильные руки схватили его под мышки и потащили по песку, а затем уложили на колючую траву. Потом сознание вновь покинуло его.
Когда мальчик вновь открыл глаза, он увидел перед собой морщинистое лицо мужчины, глаза которого из-за линз очков казались необычайно большими.
— Меня зовут доктор Мансур, — произнес мужчина, — ты меня понимаешь?
Омар не произнес ни слова, лишь качнул головой и взглянул на красный, вращающийся под потолком вентилятор.
Доктор кивнул в сторону и сказал:
— Ты узнаешь этого человека?
Там стоял профессор Шелли.
— Йа саиди, — тихо ответил мальчик. Тут подошла Клэр. У нее на глазах были слезы, она прижалась к нему щекой, что понравилось Омару, и залепетала:
— Где же ты так долго был, мой мальчик?
Тут Омар застенчиво улыбнулся. Не отвечая на вопрос, он в свою очередь поинтересовался, как сюда попал.
— Ты находишься в больнице Луксора, — ответил профессор. — Пастушка, выпасая коз, нашла тебя в небольшом пруду на другой стороне Нила. Как ты, ради всего святого, там очутился?
Омар попытался упорядочить мысли, но, как он ни старался, выстроить череду происшедших событий не получилось.
— Я не знаю, — устало ответил он, — я вообще не знаю, что случилось. Как долго меня не было?
— Шесть дней, — ответил Шелли. — Ты не можешь ничего вспомнить?
— Могу, — ответил мальчик. — Там была эта мрачная, затхлая дыра с богами и иероглифами на стенах… Мне кажется, это какая-то старая гробница, и там такой тяжелый сладковатый запах…
Шелли вопросительно взглянул на доктора Мансура. Тот вышел из комнаты и вскоре вернулся с маленьким белым платком, который протянул Омару.
— Там был такой запах?
Омар сразу же узнал сладковатую тяжесть, от которой болела голова.
— Хлороформ, — сделал вывод Мансур.
— Этого не может быть! — Профессор Шелли был поражен.
— И все же это так. Честно говоря, я с самого начала предполагал, что мальчика усыпили хлороформом.
— Но тогда мы имеем дело с опаснейшими разбойниками, которые не остановятся ни перед чем!
— А вы в этом сомневались, профессор? Нам, можно сказать, повезло, что паренька нашли живым. Такое случилось впервые: пропавшего человека обнаружили на противоположной стороне Нила живым!
Омар равнодушно слушал этот разговор и исподволь осматривал себя. На нем была длинная белая сорочка. Ноги и руки болели и были перевязаны. Прежде чем мальчик успел задать вопрос, доктор Мансур объяснил:
— Я не знаю, как долго ты пролежал в этом болоте, должно быть, очень много часов. Там стоит соленая вода, а она небезопасна. — Мансур взял Омара за руку и начал медленно разбинтовывать, пока на предплечье не показалась темно-красная резаная рана. Доктор объяснил: — Это бильгарция.
— Что это значит? — спросил Шелли.
— Бильгарция — это кровососущий червь величиной с ноготь, он обитает в основном в стоячей воде и любит паразитировать на человеке. При этом он вызывает опасное тропическое заболевание — бильгарциоз. У Омара нашли семь таких червей на теле. Их можно удалить только путем оперативного вмешательства.
— Значит, теперь опасности больше нет? Я имею в виду, он ведь не может…
— Нет, — перебил его Мансур, — я тщательно осмотрел мальчика. Но при этом сделал странное открытие. — Врач замолчал, продолжая дальше разбинтовывать руку. — Вот, — наконец произнес он и указал на рану на плече мальчика.
Омар взглянул на нее и скривился. Шелли подошел ближе, осмотрел рану и потом повернулся к врачу, словно ожидая объяснений. Но тот лишь произнес:
— Вы хотели что-то спросить, профессор?
Шелли покачал головой.
— Нет-нет, доктор. Просто мне на мгновение показалось, что рана имеет форму сидящей кошки.
— Вам не показалось, — ответил Мансур. — Эта рана — след от ожога раскаленным клеймом в виде кошки.
— Бог мой! — воскликнула Клэр и крепко вцепилась в железные белые стойки кровати.
Шелли внимательно осмотрел рану величиной с ладонь, уже покрывшуюся черной коркой.
— Тебе очень больно? — осведомился профессор после паузы.