— Ой! — взвизгнула я, когда грянул гром и сверкнула молния. — Боги!
— Габриэль, это всего лишь я, — спокойно ответила мне Зена и потянула за собой во тьму. — Пойдём. Я нашла проход. А то ты так совсем разболеешься.
В её голосе звучала забота и переживание обо мне. Мы протиснулись в щель, похожую на проём двери, и Зена долго возилась с факелом, найденным на полу, чтобы его зажечь. При освещении пламени я увидела толстый слой пыли повсюду и окружающую обстановку; воздух был затхлым и отдавал вырытой могилой. Перед нами простирался длинный коридор, ведущий к лестнице в подвал. Я следовала за подругой наверх, попутно заглядывая в комнаты. Мы остановили свой выбор для ночлега в комнате с уцелевшим окном на фасаде замка.
Обстановка тут сохранилась, хотя большая часть мебели была переломана. Сейчас я пишу эти строки в восемь часов вечера, после того, как мы с Зеной обосновались тут и наскоро перекусили перед сном едой, которую Зена купила в таверне днём.
Зена. Позднее тем же вечером.
Я кожей чувствовала в замке чужое присутствие. Нечто злое, враждебное по отношению ко мне — отыскивает способ сломить меня или завладеть мной. Кроме нас, в доме никого не было, но я была напряжена до предела, хотя и пыталась скрыть своё состояние от Габриэль. Нескрытая враждебность определённо указывала на потустороннюю силу, обитающую в замке.
≪Видимо, здесь действительно проживает Нечто злобное≫, — подумала я, а вслух произнесла подруге, которая писала в свитке: — Габриэль, я пойду сделаю обход, проверю, насколько тут безопасно и нет ли поблизости чужаков. Будь тут, никуда не уходи. Поняла? — я выжидающе ждала, пока подруга обратит на меня внимание и оторвётся от своих записей. — Габриэль, ты поняла, что я только что сказала?
Она подняла голову от свитка, слегка улыбнулась мне и кивнула:
— Да, Зена, поняла.
Зная её манеру прослушивать мимо ушей, я уточнила:
— И что ты поняла?
Её лицо стало задумчивым.
Она поводила пером по подбородку, потом ответила:
— Мне остаться здесь и никуда не отходить.
— Так. А где буду я?
— Ты пойдёшь на разведку, — ответила она. — Я ничего не упустила, Зена?
Я облегчённо выдохнула:
— Всё нормально, Габриэль. Я скоро вернусь. Осмотрю уцелевшую часть замка и приду.
— Хорошо. Только долго не задерживайся.
— Ладно. Я быстро. — Я подошла к подруге, поцеловала её в макушку, нежно погладив по голове, и вышла из комнаты.
Пока я брела по тёмным коридорам (факел оставила с Габриэль), мне казалось, словно из тьмы за мной кто-то наблюдает.
Кругом царила абсолютная тишина. Интуитивно я сжала рукой шакрам, готовясь в любой момент запустить его в противника, но нападать на меня никто не спешил.
Чувство чего-то постороннего не исчезало. Я обошла уцелевшие комнаты замка, убедилась, что чужаков там нет, и вернулась к подруге.
Габриэль.
Мне не спалось этой грозовой ночью. Стоило закрыть глаза, как я снова открывала их под звуки молний и дождя. Я слышала завывание ветра; он странно усилился, что мне казалось, будто замок дрожит, как тайфун, сквозняками пробегает по спальням и громыхает дверью. Я точно не знала, который сейчас час, но уснуть не могла. Пламя факела ещё горело, потрескивая и освещая комнату мягким светом.
≪Может, я не могу уснуть, потому что Зена не со мной? ≫ — закралось в мою голову.
Поскольку я приболела, Зена расстелилась подальше от меня, что я ощущала себя брошенной и ненужной. Одеяло не спасало меня от холода. Я покрылась мурашками и расчихалась. Перед сном Зена напоила меня всеможными лекарствами и теперь они, похоже, дали результат. Отсморкавшись, я решила подвинуться ближе к Зене.
Встав, я подхватила свои спальные принадлежности и переместилась к ней. Зена даже не дрогнула, когда я устроилась рядом и обняла её.
Она была такой тёплой и горячей, что меня потянуло в иное направление. Сон улетучился совсем. Подумав, я перекинула ногу через её бедро, погладила её коленом, и, уткнувшись носом в шею, едва ощутимо поцеловала.
Зена невнятно что-то пробормотала, перевернулась с бока на спину, что обеспечило мне более свободный доступ к ней. Мой палец проделал линии по её лицу, прошёлся дорожкой по изгибу шеи, а потом обрисовал круги над её кожаном декольте, в вырезе которого вздымалась её грудь. Я слегка прошлась губами по её шее, распластав руку на её груди. Зена не выказала никакой реакции, и я продолжала исследование. Не задержавшись надолго на её круди, я сдвинула руку ниже её кожаного костюма, дойдя до колена.