Ступая вслепую, я на ощупь шла вперёд. Внезапно я ощутила чьё-то присутствие около себя. В следующее мгновение кто-то обхватил меня сзади, прижавшись к моей спине. Я резко перехватила руки нападавшего, намерившись уже перекинуть его через плечо, когда услышала знакомый смешок.
Меня отпустили и я обернулась.
— Габриэль? Это, по-твоему, смешно? — сердито спросила я.
— А разве нет, Зена? — изобразила она притворный испуг. — Видела бы ты себя со стороны… Не думала, что Королеву Воинов можно напугать.
— Я не испугалась, — повела я плечами.
— Как же, как же… Ты вздрогнула.
— Габриэль, что ты тут забыла? — я упёрла руки в бока. — И почему в темноте? Где факел?
Габриэль сконфуженно протянула мне факел:
— Он потух, когда я дошла до сюда, а потом услышала тебя…
-…и решила меня напугать, угадала? — я забрала у неё факел.
— Я подумала, что будет весело.
— Весело что? Развлечься в заброшенном замке?
— О! Это мысль, Зена! — Габриэль подпрыгнула на месте и схватила меня за руку. — А давай развлечёмся?
— Тебе скучно стало? Ночь на дворе. — Я выдернула свою руку из её. — Люди в это время спят, а не в игры играют, Габриэль.
— А мы не долго, Зена… Тут наверняка есть ещё какие-нибудь скрытные ходы, где вполне можно притаиться.
— На что ты намекаешь?
— Сыграем в прятки, Зена?! Я спрячусь, а ты будешь меня искать. Согласна?
Я промолчала, выгнув брови, и вылезла из тёмного провала в комнату. Габриэль шла за мной.
— Зена, что молчишь? — нетерпеливо спросила она.
— Ты спать не хочешь? — повернулась я к ней, потрогав её лоб.
Габриэль отмахнулась от моей руки:
— Мне уже лучше. Так сыграем?
— Тебе делать больше нечего?
Габриэль обвила меня руками за шею, улыбаясь:
— Да. Ты же отказала мне кое в чём… Вот тебе от меня наказание…
Габриэль привстала на цыпочки, вися на мне. Она тянулась ко мне губами, и я быстро поцеловала её.
— Хорошо. Сыграем. Хотя такие игры не по мне.
Габриэль просияла, отлепилась от меня и потянула за собой.
— Начнём с нашей комнаты. Будешь отсчитывать там.
≪Похоже, мне сегодня обеспечена бессонная ночь…≫
Габриэль.
Мы вернулись в комнату, где заночевали, и Зена снова зажгла факел.
— Готова? — спросила я у неё.
Она кивнула:
— Конечно.
При этом на её лице застыла странная ухмылка.
— Только ты не медли, а то я устану долго сидеть в одном месте.
Зена снова кивнула:
— Я поняла, Габриэль. Беги, прячься. Мне до скольки считать?
Я призадумалась:
— До скольки умеешь.
— Тогда я буду искать тебя вечность, — усмехнулась она краем рта. — До ста сойдёт?
— Ладно, до ста нормально.
— И чего ждёшь? Твоя идея, так выполняй.
Я выбежала из спальни в мрачный коридор. Добравшись до лестницы, ведущей вниз, я прислушалась: Зена медленно считала до ста.
Заметив следы своих сапог, я смекнула, что она отыщет меня по ним и руками стёрла их с пола.
Обтряхнув руки о подол юбки, я спустилась вниз, упёршись в тяжёлую дверь. Может, это погреб, может, такой чердак, не знаю. Я дёрнула дверь, но та не открылась.
Подумав, что дверь заело, я дёрнула сильнее, бесполезно.
≪Похоже, спрятаться там мне не удастся. Ладно. Поищу другое место≫.
Я уже развернулась к лестнице, когда за моей спиной заскрипели ржавые петли. На миг я замерла.
Мне померещилось, будто Нечто дунуло мне в спину. По коже пробежал холодок. Что-то невидимое прошло сквозь меня. Я медленно обернулась, увидя, что дверь приоткрыта. Я медлила. В отдалении слышалось, что Зена уже досчитывает до ста.
≪Спрячусь здесь≫, — решила я и шагнула в темноту подвала.
Под моими ногами что-то захрустело. Мусор. Закрыв дверь за собой, я углубилась во тьму помещения, стараясь ни обо что не споткнуться и случайно не упасть.
Привалившись спиной к каменной стене, я опустилась на корточки, ожидая Зену. Надеюсь, она скоро найдёт меня в этом погребе. Чтобы не скучать до её появления, я положила на колени свиток, который прихватила с собой, и начала продолжать описывать своё приключение в этом заброшенном дворце. Глаза привыкли к темноте и мне было почти не сложно различать буквы во мраке. Вдруг моё сердце ускорило ритм, появилось беспокойство, которого я ещё ни разу не испытывала в своей жизни.
Нечто прозрачное заставило меня навострить слух, но я не услышала ни одного шороха. Мне стало зябко. Каменная стена, в которую упиралась моя спина, стала вдруг ледяной. Нахмурившись, я повернула голову, но за мной никого не было. Стена и стена. Что такого?