Увидев лошадей, верхом на которых предполагалось отправиться в путь, Камилла негромко ахнула. Наверное, правильнее было бы назвать животных слонами. Иссиня-черного цвета, огромные, они вроде бы не обращали внимания на окружающих, но взгляд темно-коричневых глаз язык не поворачивался назвать миролюбивым.
- Это братья. Я купил их жеребятами и сам вырастил. Правового зовут Валин, левого - Гросс, - потрепав Валина по холке, с нескрываемой гордостью сообщил Ильшенис. - Я счел, что тебе они понравятся куда больше, чем например, тонкая флегматичная кобыла мышиного цвета, в совершенстве освоившая только шаг и с трудом переходящая на рысь.
- Никогда бы не подумала, что в конюшне ардека столь скудный выбор, - внутренне замирая от страха, Камилла шагнула к Гроссу. - Привет, мой хороший. Будем знакомиться?
Доставая из кармана захваченное с завтрака яблоко, больше всего девушка боялась, что тот откусит лакомство вместе с рукой. Если пословицы правдивы и животные действительно похожи на своих хозяев, то с лошадей вполне станется лягнуть или цапнуть любого, оказавшегося поблизости.
Хотя скорее уж черные красавцы изобразят настоящих лапочек, а когда всадники расслабятся и потеряют бдительность, встанут на дыбы и скинут несчастных в пыль!
Нервничать заставляло и то, как внимательно Ильшенис наблюдал за попытками Камиллы найти общий язык с конем. Причем девушка никак не могла понять, рассчитывает ли ардек, что они с легкостью подружатся или ждет, что она с воплями кинется наутек.
- Попробуй, оно очень сладкое, - наступив собственным страхам на горло, ласково заворковала Камилла.
Гросс повел ушами, тряхнул головой, будто действительно раздумывая, стоит ли принимать угощение, а потом потянулся вперед. Мягкие губы осторожно коснулись ладони, и конь громко захрустел яблоком.
- Ты же мой красавец! - окончательно успокоившись, Камилла шагнула еще ближе и принялась гладить жеребца по гриве.
- Ты еще не представляешь, насколько он хорош, - Ильшенис перестал изображать постороннего наблюдателя и шагнул к наложнице. - Пора испытать их в деле.
Сама девушка никак не смогла бы взобраться на жеребца без специальной подставки, но ардек решил проблему достаточно легко. Просто подхватил Камиллу на руки и усадил в седло, оказавшееся к слову, мужским.
Служащаяся совершенно для других целей паранджа мгновенно задралась, продемонстрировав красные штаны, но Ильшенис не обратил на это никакого внимания.
- Тебе удобно? - не дожидаясь ответа наложницы, ардек сам принялся проверять все ремешки.
- Боишься, что свалюсь и потеряю половину своей стоимости? - не сдержавшись, ядовито поинтересовалась Камилла.
- Боюсь, что не сумеешь получить настоящего удовольствия от скачки, - на удивление серьезно произнес Ильшенис. - Ты ведь терпеть не можешь женское седло. И дома частенько на рассвете сбегала в парк, чтобы от души покататься в одиночестве. А по возвращению тебя неизменно ожидал нагоняй за потерянные шпильки и растрепавшуюся прическу.
- Откуда ты знаешь?! - ахнув, девушка потрясенно уставилась на него. Легко представилось, как ардек, дождавшись окончания торгов, расспрашивает гостей и слуг о последней покупке, в своей язвительной манере желая узнать, не переплатил ли. - Ты что, следил за мной еще раньше?!
- Просто предположил, - смятение наложницы заставило Ильшениса низко рассмеяться. - Норита, ты удивительно предсказуема. А еще все твои эмоции отражаются в глазах. Поэтому, если когда-то вздумаешь попытаться обмануть меня, смотри вниз.
- Непременно, - Камилла напротив, уставилась ардеку в глаза, надеясь, что в ее взгляде мужчина прочтет все адресованные ему проклятия.
- Если мы обо всем договорились, не будем времени, - Ильшенис обворожительно улыбнулся, а потом тронул своего жеребца каблуками. - Поехали!
Валин мгновенно взвился с места, черной молнией устремляясь вперед. Гросс, хоть Камилла и не давала ему никакой команды, последовал примеру брата.
«Какой же гад!» - сообразив, что таким образом Ильшенис просто подстраховался, мысленно выругалась Камилла.
Наверняка оба жеребца обучены таким образом, что будут выполнять команды только ардека. И, вздумай она попытаться сбежать, конь даже не сдвинется с места!