Казалось, будто бы зал превратился в сад. Повсюду стояли вазы с самыми разнообразными розами - белыми, розовыми, оранжевыми, красными. Не было разве что темно-красных, подаривших ей свое имя.
К диванчику ардека вел голубой ковер. Чувствуя, как взгляды всех присутствующих скрестились на ней, Камилла уверенно улыбнулась и ступила на дорожку. Ковер тут же мягко качнулся под ногами. Девушке стоило огромных усилий сохранить невозмутимое выражение лица и с криком не спрыгнуть в сторону. Напомнив себе, что истинная леди никогда не демонстрирует чувств на публике, Камилла зашагала вперед. Правда, пройдя пару шагов не выдержала и оглянулась. В очередной раз восхищенно ахнула.
Честно сказать, до этого момента девушка даже не думала, что магам под силу подобное. Голубая дорожка превратилась в самый настоящий ручей. Ну, или иллюзию ручья, поскольку присесть и дотронуться до «воды» Камилла не решилась. А еще на «ковре» остались ее золотистые следы. Причем по краям «ручья» также стремительно росла трава, а плавающие в воздухе свечи сбились в кучу, из-за чего в зале сразу стало светлее.
- Норита! - Ильшенис сам поднялся ей навстречу.
Широко улыбнувшись, поцеловал руку, после чего подхватил с подноса два бокала и протянул один.
- Позволишь выпить за тебя? Знаешь, ты совершенно удивительная. И меняешь все вокруг себя. Мне кажется, даже солнце светит ярче, когда ты рядом, - глядя девушке в глаза, едва слышно признался Ильшенис. - Ты сумела найти путь к моему сердцу. И, хоть ты злишься и ненавидишь меня, твои следы навсегда останутся в моей душе.
Видеть такого ардека было безумно непривычно. На этот раз мужчина даже не попытался обнять или поцеловать ее и Камилла растерянно моргнула, не зная, как реагировать.
- Не бойся, в твоем бокале нет снотворного. Если хочешь, могу сам попробовать, - видя, что девушка медлит, предложил Ильшенис. - Не скрою, при нашем знакомстве я повел себя… не слишком благовоспитанно. Просто взглянул в твои глаза и потерял голову. Но правитель не может выказывать свои чувства, и я предпочел поступить так, как привык. Как от меня ждали все вокруг. Ты ведь понимаешь меня?
Вопрос, хоть и прозвучал риторически, попал в цель. О необходимости прятаться за масками и сдерживать себя Камилла знала, как никто другой. Да, она давно привыкла жить по установленным правилам и не пыталась бунтовать, но кто бы знал, насколько сильно девушке хотелось сбросить «оковы».
- Поэтому я хотел предложить познакомиться заново. Ты постараешься не злиться за аукцион, а я обещаю, что не стану ничего приказывать тебе. Согласна? - Ильшенис старался говорить уверенно, но в глазах плескалось беспокойство.
Пытаясь выиграть пару мгновений для раздумий, Камилла пригубила вино. Терпкое, оно оставляло миндальный привкус на языке и теплыми волнами приятно разливалось по телу.
Ардек не торопил девушку, но и не сводил с нее взгляда, настороженно следя за каждым движением. Камилла сделала еще глоток, зачем-то поправила волосы, покосилась на гостей, сейчас с деланным любопытством рассматривающих стены.
Прямо отказывать Ильшенису не хотелось. Хотя бы потому, что девушка слишком хорошо помнила, чем закончился ее бунт в прошлый раз. А еще, если ардек действительно готов попробовать сначала, вдруг удастся пересмотреть условия договора и выпросить свободу?
- Разве я смею тебе отказать? - Камилла захлопала длинными ресницами, уставившись на собственные тапочки.
- Я не обижусь за отказ. Скажи то, что думаешь сама, а не то, что хочется услышать мне, - мягко, но в то же время непреклонно велел Ильшенис. - Ты ведь не родилась рабыней. Вот и будь собой.
- Хорошо, - сдавшись, девушка взглянула мужчине в глаза. - Я согласна познакомиться еще раз. Думаю, это не будет слишком сложно.
- Ты не представляешь, как меня обрадовали твои слова, - просияв, ардек сел на диван и приглашающе взмахнул рукой. - Этот праздник устроен для тебя. Начнем?
- Могу я присоединиться к другим наложницам? - вспомнив советы калфы, Камилла предпочла остаться стоять.
Может быть, сам Ильшенис и не позволит себе ничего лишнего, но в глазах всех остальных девушка превратиться в охотницу за властью.