Бергер перечитал письмо, скорчил гримасу.
— Было бы неверно судить о ней по тому, как она пишет, — поспешила заверить Рита Олен. — Слишком многие так судили. Надя работает, трудится изо всех сил. Разные клининговые компании, минимум по двенадцать часов в день. Единственное, что она может себе позволить, — жизненно необходимая психотерапия два раза в неделю. За которую я беру только половину стоимости.
Бергер кивнул в сторону письма и сказал:
— Если я правильно понял, вы собираетесь заплатить выкуп?
— Как я уже сказала, мы с Надей очень сблизились, — сказала Олен. — Да, я хочу заплатить эти сто тысяч, которые требует похититель. И зарплату вам, Сэм.
Бергер повертел письмо в руках.
— Никаких инструкций по поводу передачи денег? — спросил он.
— Нет.
— Срок, как я вижу, тоже не обозначен.
— Да, здесь не обозначен, — согласилась она.
Бергер решил дальше не развивать эту мысль. Но решение уже было принято. Тяжело вздохнув, он произнес:
— Тут почти не с чем работать.
— Вы ничего тут не видите, чисто инстинктивно? — с легкой улыбкой спросила Рита Олен.
— Сво бода — это, я полагаю, свобода, — произнес Бергер, показывая на письмо. — Здесь вообще много заглавных букв, но смысл понятен. Что такое Свобода? Речь явно идет не об абстрактном понятии.
— Мне кажется, мы приблизились к ней во время терапии, — сказала Олен. — К Свободе. Но я не знаю, что это. Надя хотела обсудить эту тему, но не знала, как к ней подойти.
— Речь идет о каком-то месте?
— Как я уже сказала, у Нади очень тяжелое прошлое. То, что она стоит на ногах, уже само по себе чудо. Она сильная, и когда пишет в письме, что многое может вынести, это можно назвать преуменьшением века. И если такая женщина, как она, считает, что нынешнее ее положение — это уже слишком, то значит, так и есть. Думаю, вы согласитесь со мной, что она потрясающий человек, достойный спасения.
Бергер кивнул.
— Мне нужно гораздо больше информации.
Олен придвинула к нему всю папку:
— Я собрала все, что знаю.
Бергер открыл папку. На него смотрела брюнетка с неожиданно открытой улыбкой.
— Но это, к сожалению, еще не все, — сказала Рита Олен, закрывая папку поверх пальцев Бергера.
Бергер смотрел на нее и ждал. Наконец Рита продолжила:
— Вчера поздно вечером я получила письмо.
— С адреса thevalleyoftheshadowofdeath@gmail.com?
— Да. Единственное письмо. Довольно прямое. Все завязано на конкретное время. В письме оно обозначается как В. Если похититель не получит деньги, в воскресенье в восемнадцать ноль-ноль дома меня ждет доставка. Он ведь знает, где я живу…
— Доставка? — переспросил Бергер.
— Это уже менее важно, — ответила Олен. — Мне просто привезут Надину голову с доставкой на дом. Главное — это В.
— В? — простонал Бергер.
Олен опустила взгляд — казалось, он проник через столик дальше вниз, в неведомую черную глубину.
— В как «время смерти», я полагаю, — ответила она. — В пятнадцать часов в воскресенье, двадцать первого сентября, Надя умрет. Через три дня. Если вы не освободите ее раньше.
11
Тремя сутками ранее
Идя по густому лесу, Бергер пребывал в приподнятом, и вместе с тем подавленном расположении духа. Миллион от Риты Олен, который он получит в понедельник после В — воскресенья, пятнадцати ноль-ноль — без сомнений, позволит сохранить на плаву АО «Эллинг Секьюрити». С другой стороны, зацепиться практически не за что.
Но это его никогда не останавливало.
Начался обратный отсчет, Бергер ощущал это где-то глубоко в душе. Надо действовать. Не обращая внимание на тревожное тиканье часов.
Он вышел к лесной опушке, присел за кустом. На маленькой посыпанной гравием площадке шел футбольный матч. Игроки разного роста, но все не сильно большие. Команда двенадцатилетних ребят из футбольного клуба Энчёпинга, похоже, с треском проигрывала. На воротах стоял парнишка по имени Оскар, и он по-прежнему был сыном Сэма Бергера.
Как это на него похоже, типаж вратаря, аутсайдер, при этом на борту вместе со всеми. А вот Маркус классический распасовщик. Соло-гитарист. Но он и на несколько минут старше.