– Ты думаешь, что ничего страшного не произойдет? – с надеждой спросила Беатрис.
– Конечно! – подтвердила Элен и хмуро добавила:
– Кроме того, что сама затея с браком на год мне не по душе. Но я еще поговорю с братцем насчет экспериментов!
– Кажется, Шейну достанется. – Беатрис слабо улыбнулась. – Но, если это не настоящий брак, значит, судьба, наоборот, дает мне возможность увидеть то, чего я ужасно боюсь, изнутри, так сказать?
– Думай об этом так. Тебе будет легче, раз уж ты твердо решила влиться в нашу семью.
Только не позволяй Шейну крутить тобой. Он это любит.
– Неужели ты так плохо узнала меня за этот день! – возмутилась Беатрис. – Мы еще посмотрим, кто кем будет крутить!
– Мне нравится твое настроение! – Элен заметно повеселела. – Беатрис, только пообещай мне, что этот год не превратится в схватку титанов. Вы просто мирно проживете его и не будете друг друга истязать.
– Элен, я же не знаю, зачем Шейн это задумал! Что я могу обещать?
– Во всяком случае, обещай, что, как только у тебя возникнут проблемы, ты расскажешь честно обо всем Шейну. Еще лучше, если расскажешь сейчас.
– Это невозможно, – отрезала Беатрис.
– Я уже поняла. Дай мне еще кусочек тортика. Теперь мы можем обсудить и твою свадьбу.
– А что тут обсуждать? – Беатрис пожала плечами. – Лично мне не нужны ни платье, ни цветы.
– Ты слишком легко к этому относишься! – воскликнула пораженная Элен. – Ты только подумай, что будут говорить о вашей свадьбе!
– А вот это уж точно интересует меня в меньшей степени. Лучше объясни, почему у вас с Пирсоном разные фамилии? Тебя Питер представлял как Элен Виллингтон.
– У нас разные отцы. И привыкай называть Шейна по имени, раз уж собираешься за него замуж.
– Прости, я как-то не подумала, – извинилась Беатрис. Она только сейчас поняла, как нехорошо отзывалась при Элен о Пирсоне, он все же ей брат.
– Я не обижаюсь и со многими твоими оценками брата полностью согласна. Я не согласна только с тем, что ты не хочешь ему рассказать о своих страхах! Вот это он точно имеет право знать.
– Это мои страхи, Элен. Шейн пожелал получить мою плоть и душу. Меня такая формулировка не устраивает. Пусть хотя бы страхи останутся у меня.
– Как знаешь. И все же…
– Элен, если ты сейчас же не успокоишься, я запущу в тебя остатками торта! – пригрозила Беатрис. – Мне будет очень жаль.
– Торт?
– Нет, тебя. Ведь ты вернула меня к жизни.
Теперь я буду знать, что мне ничего не грозит потому, что этот брак – подделка!
– Я бы этому точно не радовалась. И потом, ты задумывалась о том, что у вас все может получиться?
– И думать не хочу! Ты можешь представить меня в роли жены? – удивленно спросила Беатрис.
– Легко! Тебе просто нужен настоящий мужчина, который сможет держать тебя в узде, но не перегибать палку. Беатрис, женщина не может быть счастлива, если рядом нет мужчины!
Тогда ее счастье ущербно!
– Я предпочитаю ущербное счастье. Давай лучше не будем об этом. Расскажи мне, как там дела у Питера? Он все еще собирается стать членом парламента или все же решил заняться делом и забыть об обедах у королевы?
Глава 8
Беатрис чувствовала себя опустошенной и выжатой, как апельсин, из которого она с утра сделала сок. Правда, сразу же его разлила… Сегодня утром у нее все валилось из рук. Она нечаянно разбила зеркало в ванной, уронила на себя чашку с горячим чаем, а вот теперь рукав пиджака от кремового костюма, который она собиралась надеть, оказался у нее в руке. Беатрис никак не могла понять, как же она умудрилась сотворить такое с безумно дорогим костюмом, который берегла как зеницу ока.
Еще дедушка Фрейд говорил, что такие ситуации – проявление бессознательного, подумала она. Я просто не хочу туда идти. Не хочу встречаться с Шейном. Не хочу ставить свою подпись. Но разве я могу поступить по-другому? Разве можно идти против судьбы? Я уже один раз попробовала – и оказалась в больнице. И потом, может быть, Элен права, и это вовсе не конец, а просто возможность попробовать другую жизнь? Не каждой представляется шанс на год стать замужней женщиной, а потом расстаться. И никаких судебных процессов и скандалов. Просто я панически боюсь брака и всего, что с ним связано, а на самом деле, может быть, бояться нечего? Может быть, мне даже понравится!
Беатрис обреченно покачала головой и отбросила испорченный костюм. Надо было срочно решить, в чем идти, хотя у нее не было никакого желания идти куда бы то ни было.
Скорее, наоборот: надеть уютную пижаму и забраться под одеяло, чтобы спрятаться там от всех проблем, неожиданно свалившихся на ее голову.
Почему тебе, Шейн Пирсон, так сильно захотелось жениться на мне? Неужели вокруг мало женщин? Да все невесты Лондона устроили бы драку за право стать твоей женой, пусть даже на год! Для чего тебе понадобилась я? И это при том, что ты и без брака получил бы мое тело. А вот душа, боюсь, не достанется тебе никогда. Особенно после того, что я пережила по твоей вине. Мы можем остаться добрыми знакомыми, может быть, даже друзьями, это зависит от того, насколько мирно мы проживем этот год, но вот любимым ты для меня не станешь никогда.
Под окном просигналила машина. Беатрис знала, что Питер с Элен скоро заедут за ней, но ей казалось, что у нее еще есть немного времени. Совсем чуть-чуть перед неизбежным.
Она судорожно распахнула платяной шкаф и схватила первое, что попалось под руку. Это оказалось то самое черное, расшитое стеклярусом платье, в котором она ходила в ресторан с Шейном.
– Раз с него все началось, им все и должно закончиться.
Беатрис быстро надела платье, схватила сумочку и выбежала из квартиры. Переживания переживаниями, а все же нехорошо заставлять Питера и Элен ждать. Да и время уже поджимало.
Питер встретил ее сияющей улыбкой.
– Необычный наряд для невесты, – прокомментировал он ее внешний вид. – Но ты как всегда неотразима. И я даже немного завидую Шейну.
– Но только немного! – Беатрис понизила голос и добавила:
– Если бы ты знал, в чем будет Элен на вашей свадьбе!
– О чем вы шепчетесь?! Мы уже опаздываем! – воскликнула Элен, явно раздраженная их легкомысленным поведением. – Бетти, не стоит опаздывать на собственную свадьбу! И потом, почему ты решила, что в черном модно выходить замуж?
– Только потому, что в моем гардеробе это единственное достойное случая платье.
Элен недовольно покачала головой. Она так и не рассказала ни брату, ни жениху о причине плохого самочувствия Беатрис и ее странного поведения. Она честно хранила тайну подруги, вот только Элен с каждым днем все отчетливее понимала, что Беатрис сама портит себе жизнь и вместо того, чтобы обратиться за помощью к специалисту или хотя бы рассказать обо всем Шейну, пытается смириться с тем, что называет своей судьбой.
– Беатрис, мне кажется, ты не права, – тихо сказала Элен, воспользовавшись тем, что Питер отвлекся на звонок по мобильному телефону.
– Элен, прекрати! Мне и так не слишком весело. Мало того что у меня внутри как будто комок льда, так я еще и порвала костюм за тысячу фунтов!
– Как это? – удивилась Элен.
– У меня сегодня все валится из рук! – пожаловалась Беатрис. – Я не спала всю ночь, утром вылила на себя чашку кипятка, костюм за пять минут до выхода развалился у меня в руках. А теперь еще ты пытаешься читать мне нотации! Остается только пойти повеситься. Но, боюсь, сегодня мне и это не удастся: веревка точно оборвется!
– Не стоит так драматизировать, Бетти! – остановила ее Элен. – Мы уже обсуждали этот вопрос, и не раз. У тебя был другой выход, но ты не захотела им воспользоваться.
– Вот поэтому я считаю этот разговор бессмысленным! – отрезала Беатрис.
Чтобы подчеркнуть весомость своих слов, она отвернулась от Элен и принялась что-то высматривать за окном. Элен недовольно пожала плечами. Она все еще надеялась образумить подругу, пока не стало слишком поздно.