Оборвав неровные лоскуты, бывшие недавно пышной юбкой, попробовала разобрать пальцами свои спутанные лохмы. Не скажу, что сильно спешила. Оставшись одна, то есть почти одна… почувствовала себя невероятно вымотанной. Тело ныло от чрезмерной нагрузки, которую правильней было бы называть перегрузкой, а в голове теснились, сбивая друг друга, разные мысли. Разные, да… но все на одну тему. Вернее на две. А еще точнее, про двух «динозавров» в человеческой… или человекоподобной шкуре. Их возраст, измеряемый тысячелетиями, вводил меня в состояние, близкое к прострации. Потому, наверное, я старалась о нем не думать. Ведь тех, кого видела перед собой, сложно было назвать ходячими древностями.
Кир-Кули выглядел лет на тридцать, максимум на тридцать три, Сэн же, если не брать в расчет его некоторую неопрятность, я б дала не больше сорока. А уж в помытом, побритом и подстриженном виде — и того меньше. Странный оттенок волос брюнета, нереальный — кожи блондина — все это лишь добавляло им чуждости, непохожести на привычных мне людей. Они казались персонажами из сказки, из очень страшной и жестокой сказки, которая сцапала меня в свои жадные лапы прямо у свадебного алтаря. Так что принять прожитые годы магов и накопленный за них опыт я вполне могла, а вот осмыслить все это — выходило с трудом. Да и стоило ли мучиться? Динозавры… они и есть динозавры: хитрые, хищные, расчетливые, корыстные. И раз уж мне предстоит с ними жить бок о бок как минимум до рождения моего первенца, что ж… постараюсь принимать их такими, какие есть. Тем более, выбор не велик. Моим мнением в нашем вынужденном трио интересуются в последнюю очередь. Если вообще интересуются.
Они сильные, всезнающие «ферзи», просчитывающие многоходовые комбинации на поле затеянной ими игры. Я же… маленькая пешка, единственным козырем которой является трехдневная беременность, о которой свидетельствует странный рисунок, похожий начерно-белую татуировку, у меня на спине. И пока этот козырь со мной, защита и комфорт мне гарантированы. Чем в общем-то и пользуюсь.
Сижу вот, болтаю босыми ногами в теплом бассейне, по поверхности которого плавают крупные листья с сиреневыми цветами очень похожими на лилии, и думаю, думаю, думаю… мозг в отличие от мышц явно не устал в процессе утренней тренировки. Раздевшись до нижнего белья, верхнюю часть которого заменил ободранный лиф платья, медленно, чтоб не обрызгать Тааса, сползла в неглубокую купальню и, приняв полулежачее положение, блаженно прикрыла глаза. Спасибо блондину! Угодил: и температура кристально чистой воды в бассейне, и нежный аромат, исходящий от «лилий» — оказались выше всяких похвал. Желание дальше обдумывать ситуацию, в которой нахожусь, пропало, его вытеснили нахлынувшие воспоминания, полные судьбоносных образов и картин.
Кир-Кули… или, если произносить его имя с расшифровкой: Кир из рода Кули. Наемник из белокожей расы аше-аров. Расы, о которой я практически ничего не знаю (если не считать того, что слово аше-ар жители Неронга используют в качестве ругательства, такого как черт у нас, или демон). Впрочем, и про самого мага мне известно немного. Этот белолицый тип с пышной шапкой коротких на макушке волос, бритыми висками и длинным хвостом на затылке был первым инопланетянином (хотя примирительно к здешней реальности, скорее иномирянином), которого мне посчастливилось встретить после памятного появления на «Кладбище невест». Если бы не блондин, я бы погибла от клыков маануков или стала жертвой других аше-аров, чьей обязанностью была охрана зачарованного города от любых визитеров. Особенно от таких как я: в свадебном наряде, но не венчанных, а заодно и от природы лишенных любых магических талантов.
Пустышка, сосуд, марионетка… расходный материал, который должен был послужить для благой цели — снятия проклятия с Неронга. Ха! Трижды ха-ха! На деле-то и проклятья не было, лишь складная «лапша» на уши тысячелетних горожан, застрявших в магическом плену вместе со своим повелителем.
Мне не понравился этот странный город, когда я под ропот собравшейся толпы вошла на его территорию. Он напоминал гнилую конфету в красивой обертке. Его жители… нарядные, молодые, приветливые… они вызывали странную неприязнь, а у детей были совсем не детские глаза. Город живых мертвецов, жаждущих свободы за чужой счет. И нет, чтоб радоваться вечной молодости! Так им ко всему прочему подавай еще и прогулки в другие миры. Противно.