Заносило в те приснопамятные годы всяко. Но замечательней в случае с нашим водителем совсем другое.
После приземления в в Нью-Йорке Леониду понадобилось разменять крупную купюру, с чем он и обратился к первому попавшему янки. Тот, то ли глядя на внешность просящего, купюру не взял и дал ему денег просто так, при этом извинившись: дал бы больше, да с собой нет. На эту «мелочишку» наш герой, пока ещё ничего не подозревая, перекусил. Но получилось, почти не потратился. Купил сигарет, купил зажигалку... В конце концов купил ещё магнитофон.
Мне самому с подобным довелось сталкиваться, хотя не в таком размере. В том же аэропорту, покупая первый из множества съеденных в дальнейшем сандвичей, так же протянул, что было в кармане. Продавец ещё и не успел среагировать на мою купюру, как стоявшая за мной в короткой очереди женщина оценила ситуацию: не беспокойтесь, я оплачу. Этот случай было удивил, но ко второму я уже был готов. В Лас-Вегасе водитель автобуса, не разменяв такую же купюру, кивнул: иди, мол, садись. Через несколько остановок я напомнил о себе: не имеешь права возить зайцем. Он, удивлённо смерив меня взглядом, буркнул что-то, как почувствовал, угомонись, мол.
Вообще он странным показался мне этот водила. В Лас-Вегасе много приезжих. К нему постоянно подходит кто-нибудь с вопросом: как добраться по нужному адресу? Эдакое справочное бюро. Если, случилось, не знает, – тут же звонит диспетчеру, терпеливо выясняет расположение улиц в данном микрорайоне, а потом разъясняет пассажиру.
И всё-таки, что касается упомянутого денежного вопроса, тут есть одна нестыковочка.
Красавица из мексиканского племени в Эль Пуэбло, что близ Даун Тауна в историческом центре, откуда пошёл Лос-Анджелес, согласившись сфотографироваться с туристом, не скрывая радости, принимает за это деньги. В точности так в поражающем красотой и величием, особенно после езды к нему по пустыне Невада, Гранд Каньоне, жена вождя племени Хуалапай, пока её муж, который, как индюк весь из себя в перьях, с раскрашенным лицом, в наряде героев Гойко Митича, приглашает полюбоваться бездной со стеклянной площадки, она прохаживается, создавая антураж для туристов, возле вигвама; на мою просьбу сфотографироваться с ней удивилась, но в следующий момент с достоинством позировала, безропотно позволив обвить рукой талию. Кто танцует девушку, тот и платит деньги. За отстегнутые ей баксы она так же с достоинством благодарит. Они берут за оказываемые услуги. Это их работа. Но водители, встречающие тебя после очередного перелёта по стране, и гиды, предусмотренные на несколько часов в каждом новом городе, тоже на работе, которую оплачивает турфирма, а от денег не отказываются. Почему ж тогда смуглянка Паолина за стойкой ресепшена в нью-йоркском «Pennsylvania hotel» вызывает тебе по телефону такси, и попробуй предложи ей за услуги. Это что, марка фирмы? Но ведь и водитель и гид, бывшие мои соотечественники, представляют не хилую, правда российскую, фирму. Она слупила с меня за путёвку далеко не тысячу и не пять тысяч баксов.
Валера, подвозивший нас из Лос-Анджелеса в Лас-Вегас, а потом до Гранд Каньона и обратно, видно, неплохо зарабатывает, о чём говорит его увлечение: он любит путешествовать, побывал на всех континентах, кроме Антарктиды. Когда я назвал ему сумму, которую отстегнул турфирме, и посетовал на то, что для россиянина это дороговато, он вскинул от удивления брови: но это и в американских масштабах дороговато. Кажется, для него оставалась загадкой моя состоятельность, потому что, по его мнению, и зарплата, и пенсия среднего россиянина – как критические дни средней россиянки: ждёшь целый месяц, а кончаются за три дня.
Валера столько рассказывает о разных странах, о традициях, обычаях! Он очень наблюдательный, и что ещё значительнее — аналитик. Он приезжал несколько раз к оставленному когда-то родному пепелищу, с самого начала видел, что означают названные реформами российские новеллы, из которых, как чёрт из табакерки, выскочили чубайсы, ходорковские, абрамовичи. Но не только они. Десятки, сотни тысяч челноков — мелких родственников тех чубайсов, ударились в мелкий бизнес, суть которого заключалась в тысячепроцентных (и ладно, если только в тысяче-) накрутках на приобретенную за копейки турецкую, китайскую туфту. Бизнес и грабеж средь бела дня — не одно и то же, считает Валера. Бизнес это, когда капитал приращивается за счет оборота. Чем быстрее оборачивается копейка, тем успешливее бизнес. А не так: отдав копейку, получить стольник. В России есть предприимчивые люди, но основной принцип большинства: при случае хватай, что подвернулось под руку, не раздумывай; семь раз отмерить, прежде чем отрезать, – архаизм; пока ты семь раз отмеришь, другие — оттяпают.