Отчаянный вопль о помощи вывел Машу из ступора. Беременная женщина теперь сидела на полу, прижимая к себе ребенка, а к выходу бежал щуплый подросток, запихивая вырванную сумочку под куртку. Девушка растерялась, не зная, как поступить. Кто-то завизжал, кто-то толкнул Машу в этой суматохе…
Вдруг, от толпы зевак отделился высокий блондин. Он в считанные секунды нагнал подростка и схватил его за шиворот, отбирая сумочку. После этого, встряхнув пару раз мальчишку, видимо для профилактики, отпустил его и уверенным шагом направился к счастливой мамаше, пытающейся подняться с пола.
Это всё произошло настолько быстро, Маша не успела даже осознать, что продолжает таращиться на мужчину. А он, заметив удивленный взгляд, мельком улыбнулся девушке, легко качнул головой, словно приветствуя и пошёл дальше, помогать даме с животиком встать на ноги.
— Ты его знаешь? — тихо прошептала Алиса, становясь позади Маши.
— Неа! — ответила девушка, продолжая изучать благородного рыцаря, спасшего сумочку посторонней женщины.
— Он так тебе улыбнулся… — мечтательно протянула Алиса и тут же одёрнула сама себя. — Но наш Стасик лучше! И красивее, и умнее и… Да и вообще!
— Угу! — кивнула Маша, замечая приближающихся парней. — Алис! Никому ни слова, ладно?
Алиса покорно кивнула и расплылась в широкой улыбке, адресованной Егору.
***
Время пролетело незаметно. Маша опомниться не успела, как стояла у входа в шикарный отель, который был полностью арендован на сегодняшний вечер. Красная ковровая дорожка была расстелена до самой проезжей части, чтобы дорогие гости не испытывали дискомфорта, добираясь по снегу в своих дорогих лодочках и начищенных до блеска туфлях.
Рядом с ней стоял Стас, придерживая свою любимую за локоток. Он искренне радовался, что смог обрести частичку покоя и счастья в этом жестоком, суетливом мире. То и дело мужчина бросал взгляды на точеный профиль Маши, удивляясь тому, насколько изменилась его жизнь за последние месяцы.
В памяти вихрем пронеслись воспоминания, связанные с этой девушкой. Усталость и злость, тревога и сомнение, решительность и страх, отчаяние и безнадежность, страсть и гнев, нежность и забота, трепет и любовь… А сколько их осталось за кадром? Надёжно спрятанных в глубинах сердца? Море… Океаны… Вечность… Бесконечность…
Но всё же, вот она, идёт рядом и ласково касается своей маленькой ладонью, дарит нежные улыбки, а в глубине глаз читается доверие. Ради этого стоило вернуться тогда. Ради неё нужно было переломать свой внутренний мир, откреститься от убеждений и поверить в то, что он ничем не хуже остальных.
Вот только храбрости не было. Её не хватило. Признаться в том, что гложет душу… И не потому, что он боялся потерять её, нет! Он отпустит, если Маша пожелает уйти… Больше всего Стас страшился увидеть разочарование в её глазах, ведь он далёк от чистого и светлого образа, нарисованного в Машиной фантазии.
Стас уже принял решение. Он откроет ей правду. В новогоднюю ночь, чтобы потом начать жизнь с чистого листа, позабыв о всей грязи, преследующей его постоянно. Машенька обязательно получит развод, Стас поможет ей в этом, а после, взявшись за руки, они пройдут длинную дорогу длиною в жизнь.
Странно, что мужчина, успешный в бизнесе, привыкший полагаться только на себя в любой непонятной ситуации, был настолько окрылен своим счастьем, что не обратил внимание на предчувствие, которое пыталось прорваться сквозь тонну мыслей и эмоций.
Возможно, так должно было случиться, ведь никто не знает, что предначертано судьбой. Никто не может предугадать действия, которые в ближайшем будущем повлекут за собой последствия. Может, это будет забавная ситуация, над которой отлично посмеются дома, вместе с семьёй, а может, это станет роковой ошибкой, когда с ужасом понимаешь, что отмотать назад ничего не получится.
Вечер плавно потек своим ходом. В огромном зале царил легкий полумрак. Блестящие дождики и гирлянды очаровывали, дарили присутствующим ощущение праздника и детства. Многие с восхищением смотрели по сторонам, вспоминая те далекие дни, когда верили в Деда Мороза и с нетерпением ждали полуночи, чтобы заглянуть по елку, зеленую красавицу и достать красивую коробочку с подарком.
Здесь тоже присутствовал символ праздника — огромная, почти трёхметровая ель гордо возвышалась в центре огромного помещения. Неподалеку от неё, по старой традиции, установили небольшой почтовый ящик, на тот случай, если детишки, присутствующие на этом сказочном балу, захотят написать письмо Дедушке Морозу.