====== Глава 14 ======
Новость о том, что Ник выходит замуж, да еще и за кузена короля облетела дворец со скоростью света, подняв новою волну... Нет, цунами слухов и пересудов. Причем воображение сплетников поражало разнообразием. Особо ядовитые языки утверждали, что раньше омега просто “ломался” в ожидании более выгодной партии, а романтичные натуры спорили до хрипоты со злословцами о любовной стороне дела. В ход шли любые доводы: от любви с первого взгляда до вновь вспыхнувших чувств.
Кайл развлекал Ника свежими, почти анекдотическими сплетнями о нем самом. Но парню было все равно. Все время занимала подготовка к свадьбе. Список гостей, приглашения, еда, выпивка. Король радушно предложил сыграть свадьбу в его замке, все-таки его кузен женится, но Ник отказался. К счастью, Ричард не возражал.
Последний старался больше времени проводить со своим будущим супругом, но только натыкался на стену, созданную безупречными манерами и вежливостью. Ник не избегал его, не грубил и не выгонял. Но это было совершенно невыносимо, и Ричард вскоре оставил его в покое.
Через неделю супруг короля родил двух прекрасных близнецов: альфу и омегу. Король светился от счастья и гордости и был абсолютно не в состоянии на какие-либо осмысленные действия. Все уже над ним подшучивали, ведь король все не мог налюбоваться на детей и говорить ни о чем другом тоже. В общем, свадьба отложилась еще на полторы недели.
Ровно через десять дней в замок Даунхерст двигалась длинная процессия во главе с Его Величеством, Кайлом, Ричардом и Ником. Ехать приходилось относительно медленно, так как в процессии были четыре повозки, одну из которых целиком занимал младший супруг короля с малышами. Эту повозку превратили в настоящее ложе, усыпанное подушками, с мягчайшей периной и тканевым пологом. Младший король походил на нежный, но яркий весенний цветок, этакое маленькое солнышко, которое излучало счастье и любовь на всех в радиусе двух миль.
Остальные три повозки, которые тоже были с пологами, занимали немногочисленные избранные придворные, включавшие первого и второго советников.
Солнце дарило последние теплые лучи, силясь победить осеннюю сырость и холод. До середины дня ему это удавалось, и в воздухе витал аромат сухих опавших листьев, уходящего лета и прелой травы. Но к вечеру начало холодать, солнце медленно, но верно садилось за горизонт, окрасив до этого голубое небо в розово-красный, вызывающе-оранжевый, а местами чарующе-лиловый цвет.
- Ваше Величество, – проскрежетал второй советник, когда король немного отстал от Ричарда, Ника и Кайла, – по моим подсчетам, нам надо двигаться еще около десяти часов, чтобы достигнуть замка Даунхерст.
- Не беспокойтесь, Ваше Величество, – успокоил короля омега, который услышал пренеприятный голос второго советника, – через четыре часа мы будем на месте.
- Это невозможно... – начал возмущаться старик, который сразу стал напоминать облезшего старого ворона.
- Отчего такое расхождение? – перебил его король.
- Видите ли, Ваше Величество, господин второй советник учитывает то время, которое мы потратили бы на объезд северного леса. Но я позволил себе немного расширить свои владения и одновременно обезопасить соседние деревни от северных тварей и выжег этот участок леса.
- Что вы сделали?! – у короля очень забавно брови взлетели вверх.
- Выжег его.
- Но... но как?
- Я заручился помощниками, и днем мы сожгли приличное количество леса. Причем мы выжгли все до самой земли. Вечером зажгли на выжженной территории факелы, много факелов, чтобы те отпугнули тварей. И так делали неделю. Когда закончили зачистку деревьев, ночью поймали на приманку несколько тварей и сожгли их, а затем останки раскидали вдоль кромки оставшегося леса.
- И как долго держится эффект?
- Местные говорят, что пока тварей не видели. Зачистку делали два года назад.
- Это очень умно.
- Но и очень долго и затратно. Мне пришлось даже взять ссуду у одного ростовщика под свое честное имя.
- В любом случае, вы очень хорошо потратили эти деньги.
- Благодарю вас, Ваше Величество, – наклонил голову Ник.
Все это время второй советник молчал и недобро сверкал глазами. Как и предсказывал Ник, чуть более, чем через четыре часа процессия достигла величественного замка. Он возвышался каменной горой на небольшом холме. Внизу в долине располагалась небольшая деревенька.
Процессия подъехала к гигантским дубовым воротам с кованными тяжелыми вставками. Ворота, как по команде, медленно раскрылись и повозки въехали в огромный внутренний двор, который поражал своими размерами. К всадникам тут же подлетели конюхи, отвели лошадей в стойла, а слуги помогли людям выйти из повозок.
- Ваше Величество, – согнулась в нижайшем реверансе вездесущая и незаменимая миссис Лу. Король жестом велел ей подняться, и только после этого пожилая женщина позволила себе встать ровно. – Милорд, мы рады, что вы вернулись, – сердечно улыбнулась экономка парню. Тот вернул ей такую же. – Прошу в замок Даунхерст, милорды!
Множество людей двинулось в замок. Следующие несколько часов в массивном сооружении царствовала суета и некоторый хаос. Многочисленных гостей требовалось разместить, развлечь, правильно разнести багаж и проверить, все ли сделано надлежащим образом. К каждой леди и каждому омеге приставить служанку или слугу, осведомиться, подходит ли, а если все в порядке, проконтролировать троих кухарок, не считая своей, и снова все проверить. Как со всем этим справлялась миссис Лу, Ник совершенно не представлял. Да он бы с ума сошел, если бы вынужден был держать столько вещей и мелочей в голове.
Пир начался только поздним вечером. Все налетели с жадностью на разнообразную еду, так как не ели с середины дня. Но все так же ужасно устали и хотели спать. Поэтому как только животы были наполнены, а минимальные правила вежливости соблюдены, все разошлись по многочисленным богато убранным комнатам.
На следующий день для гостей была проведена своего рода экскурсия по замку и землям, прилегавшим к нему. После осмотра замка у короля и прочих присутствующих альф не осталось сомнений в интеллекте и предусмотрительности Ника. Огромные сухие погреба были наполнены зерном, картофелем, вяленой рыбой и мясом, а так же душистыми травами и разными, долгохранящимися корнеплодами. На вопрос одного альфы, как омега справляется с молью, мышами и всякого рода жуками, Ник ответил, что от мышей прекрасно спасают коты, от жуков есть специальный набор трав, которые, если поджечь их, создают невыносимый дым, при этом имея приятный аромат.
- Ну а сырость? – спросил первый советник короля. – Я уже, например, совсем измучился. Четверть урожая покрывается плесенью.
- От этого тоже есть спасение, – как ни в чем ни бывало ответил омега. – Летом я нанимаю стихийных магов. Одни поднимают толщу воды, а другие взывают небольшой слой дна. Местные добывают там известь и глину. Затем это перемешивают с водой в определенном соотношении и мажут этой смесью стены. Видите? – тут он погладил рукой тщательно промазанные швы.
- Это очень разумно. Возможно, мне тоже стоит попробовать. – отозвался первый советник короля.
- Миссис Лу с радостью поделится с вами рецептом.
- Благодарю.
Они еще побродили по замку пару часов, затем Ник предложил альфам поохотиться, на что те отреагировали положительно, а омегам и женщинам слуги поставили маленький комедийный спектакль. Омега покинул гостей и направился в свои покои.
Он устал так, словно путешествовал в одиночку без нормального ночлега неделю, а затем сражался как минимум с легионом воинов. В затылке будто поселился какой-то маленький садист и беспрестанно колотил по голове маленькими молоточками, сопровождая это звоном в ушах.
Ник прошел Большой Зал, затем попетлял по маленьким узеньким коридорчикам, поднялся по не менее узенькой лестнице. Она была почти тайной, ею никто не пользовался, так как она была крутой, узкой и винтовой, что только добавляло неудобства. Каждая деревянная ступенька жалобно поскрипывала в такт шагам.
- Доброе утро, – раздался голос прямо за спиной омеги. Тот резко обернулся и увидел Ричарда, отделившегося от стены словно тень.
- И вам день добрый, – совладал с собой парень.
- Как дела? Может быть нужна помощь по подготовке?
- Нет, спасибо. Миссис Лу и я прекрасно справляемся.
- Рад слышать.
- Вам что-нибудь нужно?
- Да, нужно. – внезапно сменил мужчина тон с официально – вежливого на человеческий. – Мне нужен завтрак с тобой.
- О,.... К сожалению, у меня много дел и....
- Я настаиваю, – многозначительно произнес Рик, глядя Нику прямо в глаза.
- Сожалею....
- Ты не понял меня.... – удивительно ласково сказал мужчина, слегка улыбнувшись. Он подошел к омеге на пару шагов, и Ник отошел назад, прислонившись спиной к стене. Альфа подошел вплотную и поставил руки по бокам от парня, – Я прошу тебя со мной позавтракать. Неужели это так много?
Ник вздохнул, прикрыв глаза. А затем сказал:
- Вы правы, это совсем немного, – брови альфы взлетели вверх, – Просто я уже поел, показал замок гостям и сейчас мечтал чуть-чуть отдохнуть, – только тут мужчина увидел едва заметные круги под глазами.
- Ты совсем себя не бережешь, – мягко произнес Ричард. Его правая рука проскользила по плечу парня и прочно обосновалась у нежной шеи. Большой палец медленно очертил изящную скулу.
- Тут не с чего уставать, – возразил омега, противореча сам себе, – Я не какой-нибудь там слабак или изнеженный.... – “омега” хотел закончить он, но прикусил язык.
- Ты не прав. – пальцы мягко перебирали волосы. Мужчина был крайне удивлен, что парень еще не сбежал от него или, хотя бы, не отодвинулся. Видимо, он действительно устал, и столь тщательно отлаженные защитные механизмы ослабли. Интересно только, от чего или от кого были сделаны эти механизмы? – Пойдем позавтракаем.
- Ладно. – омега тряхнул головой, отгоняя сладкий дурман наваждения, и отошел от Ричарда на пару шагов. – Спускаемся в столовую? – спросил он своим фирменным вежливым голосом.
- Зачем же? Я взял на себя смелость попросить накрыть завтрак в своих покоях. Ты не против?
- Это не совсем прилично, – флегматично пожал плечами Ник, – но мы через три дня женимся, так что, думаю, нет никакой разницы.
Ричард только усмехнулся. Его удивляло, как омега все раскладывал по полочкам, держал под железным и неусыпным контролем и то, как легко он прятался в свой непробиваемый панцирь вежливости и холодности. Обычно омеги были гораздо более приветливыми.
Они потратили несколько минут на то, чтобы прийти к покоям Ричарда. Когда они вошли, Ник увидел небольшой столик, сервированный на двоих. На нем было несколько сортов сыра и вкусный белый хлеб, а так же вишневый джем, который так любил Кайл, пирог с яблоками, немного фруктов и вино.
Никогда раньше никто не делал специально для Ника нечто подобное.
Омега сел на предложенный стул, и они начали трапезу. Первые несколько минут они молчали.
- Расскажи мне о себе, – внезапно попросил Ричард, и его вопрос прозвенел в оглушительной тишине.