====== Глава 32 ======
Ник вскочил с кровати одновременно с мужем. Они кинулись в коридор, одеваясь на бегу. Навстречу им бежали люди, мужчины спускались вниз за доспехами и оружием. Мельком взглянув в окно, Ник увидел деревню. В нос ударил сладковатый запах. – Рик, это твари! – рявкнул омега, перепрыгивая через три ступеньки. Альфа не успел ничего ответить, так как на встречу им буквально летел Дариус. Он жил в Даунхерсте уже много лет и занимался тем, что тренировал воинов, устраивая им самые тяжелые и невыносимые упражнения. Зато парни Даунхерста были лучшими в своем деле на всей северной границе. – Ситуация такова, – начал пожилой военачальник, на ходу натягивая кольчугу, – в деревне около тридцати тварей. Я уже отправил туда небольшой отряд. Второй уже на подходе. Что прикажете? – Второму отряду ждать меня у главных ворот. Мне нужна кольчуга и шлем, – распорядился Рик. – Пускай возьмут огненные шары и дожидаются нас, – добавил Ник. – Нас?! – рявкнул Рик, – Ты останешься здесь! – С какой стати?! Ты никогда не был с тварями. Ты не знаешь их. А я... – Ник, останься здесь. Я тебя очень прошу, – Рик взял лицо омеги в ладони, – У нас нет времени на споры. Со мной все будет в порядке. – Эрик отбыл с первым отрядом, – встрял Дариус. – Эрик?! – звонко воскликнул спускающийся с лестницы Кайл, – Он там один?! – Он и еще десять человек. Я ушел, – Рик мимолетно чмокнул Ника в губы и унесся в оружейную. – Мы остаемся здесь?! – почти закричал Кайл. – Да. – Ты с ума сошел? Их там убьют. – Не убьют. Мы им только мешать будем. – Что значит “будем мешать”?! Когда ты стал таким...таким...бесхребетным! Тебе что, все равно?! – Кайл! – раздался возглас Мирта. – Что ты такое говоришь? – Я говорю, что оставаться здесь бессмысленно! Эрик и Рик будут сражаться там одни. Их могут убить и их убьют без нас! Как вы не понимаете?! – Это ты не понимаешь. Они оставили нас здесь, потому что любят и боятся за нас. Мы бы только отвлекали их, а тварям и одной доли секунды хватит, чтобы убить. Ты же все знаешь, – спокойно попытался объяснить Ник. Ответа никакого не последовало. Кайл взъерошил рыжие волосы, сотворив на голове настоящее гнездо. Паренек развернулся и стал подниматься по лестнице. Мирт кивнул омеге и пошел за пареньком. Ник спустился в оружейную и на всякий случай надел кольчугу и ворот. Чуяло его сердце, что-то было не так. Такое ощущение, будто не хватало какого-то кусочка и головоломка бы сложилась. Ну не могли твари сами сбиться в такую стаю и так организованно напасть на деревню. Не бывает так! – Найди мне Дариуса! – крикнул омега какому-то пареньку. Тот согласно кивнул и бросился разыскивать военачальника. Ник взял парные клинки на всякий случай и решил подняться на северную башню. Она была самой высокой боевой башней в Даунхерсте. Но изначально она строилась как смотровая, так как с этой точки открывался впечатляющий вид. Было видно все на несколько миль вокруг: деревня, поля, лес. Фантастика. Сейчас Ник напряженно вглядывался в даль, силясь понять, что творится в деревне. Даже сюда доносился лязг оружия и пугающе сладкий аромат. Этот запах поднимал откуда-то изнутри волну ужаса и паники. Парень вздохнул, стараясь успокоиться. Тут почувствовался отчетливый запах гари. В ту же секунду Ник заметил неизвестно откуда взявшийся столб черного дыма. Как не странно, но омега обрадовался. Единственное, чего по-настоящему боялись твари – огонь. Если деревня загорится – они уйдут. – Так и знал, что найду тебя здесь, – сказал Дариус, бесшумно подошедший к парню, – Что-то беспокоит тебя? – А вас – нет? – приподнял бровь Ник. – Меня всегда что-то беспокоит, парень. Давай, говори. – Твари никогда не сбивались в такие стаи. Я по крайней мере такого не видел. – Я тоже такого не помню. – Похоже на то, что их кто-то... – Организовал. – Тогда это плохо. Вопрос, как это возможно? – Самая главная проблема это то, что мы не знаем кто это сделал. – А может быть мы зря беспокоимся и твари просто сами сбились в стаю? – Все возможно. В самом крайнем случае мы сможем выдержать осаду. Оружие и люди в полном порядке. – Да и погреба полны. Они немного помолчали. – Деревня горит, – негромко заметил Дариус. – Горит. Это самый простой способ избавиться от тварей. – Не учи ученого. Другое дело, успеем ли отстроить заново до холодов? – Успеем. У нас достаточно средств, чтобы нанять дополнительных рабочих и закупить дерево. – Хорошо. – Парень, – вдруг в голосе пожилого рыцаря зазвучала тревога, – я, конечно, туговат на ухо... Но ты ничего не слышишь? – Я...черт! – рявкнул омега, – К ним идут! Ник рванул вниз по ступенькам и не видел, как из-за вековых деревьев показалась армия. Тысячи людей в латах, на лошадях и без двинулись страшной волной на замок Даунхерст. Через минуту второй раз за этот день раздался звук военного горна. Только теперь громкость была ужасающей. Горн все звучал и звучал, а люди в замке готовились к обороне. Ник и Дариус раздавали приказы со скоростью света. – Дариус, на тебе замок! Я буду встречать наших! – крикнул Ник, на бегу одевая шлем, -Западный гарнизон, за мной! Пятьдесят, а может и больше, человек согласно кивнули и быстро направились к главным воротам во главе с лордом Даунхерстом. – Смотровые – на башни! Лучники, прикрывать отряд! Мечники – наготове. Разогреть смолу. Чаны над главным входом. Скорее, шевелитесь! – рявкал на всех Дариус. Люди бегом выполняли поставленные задачи. Женщины и омеги разогревали смолу и держали факелы, канониры выкатывали пушки и заряжали их ядрами. Мечники собрались во внутреннем дворе, готовые оказать поддержку в случае, если отряд придется спасать. Конюхи выводили лошадей, на которых тут же вскакивали люди из отряда Ника. – У нас одна задача – спасите наших. Больше ничего. Ни на что не отвлекаться! Держать строй любой ценой, – отдавал последние инструкции омега, – Максимальное внимание. Наш ждет страшный враг, но мы справимся! Ясно?! Отряд одобрительно загудел. – И пусть Боги присматривают за нами! Снова раздался горн, открылись главные ворота и шестьдесят два воина буквально вылетели из стен замка. Они неслись галопом, прикрываясь щитами от стрел вражеских лучников. Ник видел, как к ним устремились всадники. – Вперед! – закричал омега, вытаскивая меч и пришпоривая Ганимеда. В ту же секунду какой-то всадник едва не отсек парню голову, но тот увернулся и полоснул его мечом по животу, а следующий воин добил его. Несколько тварей обратили внимание на вновь прибывших и бросились в атаку, одолеваемые жаждой убийства. Ник краем уха услышал отчаянное ржание лошади. Не сейчас! Все сожаления потом. Горе потом. Сейчас надо только найти Рика в этом чистилище. Только найти. И все. Людские крики, ржание лошадей и лязг оружия – все слилось в страшную какофонию. Омега заметил всадника на черном огромном коне. Он поскакал навстречу отряду и за ним потянулось еще с десяток. Ричард. Вдруг вновь зазвучал тревожный сигнал горна. Ник обернулся, и от увиденного у него вспотели руки. Сотни людей направлялись к замку, стремясь перерезать путь к отступлению. Они брали Даунхерст в плотное кольцо, в то время как все новые и новые твари бежали в деревню. – Не дайте им взять нас в кольцо! – прокричал омега, стараясь перекричать шум. Почти половина воинов развернулась и во весь опор поскакала к замку, а Ник с остальными устремили к отряду Рика, который спешил к ним что есть сил. Какая-то особенно прыткая тварь едва не прыгнула на Ганимеда, но лучник выпустил стрелу и она вошла с отвратительным чавкающим звуком прямо в сердце монстру. Через секунду лучник был убит мечником. Ник раздавал удары направо и налево, не целясь, а только прокладывая дорогу. Твари черной рекой стекались из мрачного леса и, казалось, им нет конца. Рику тоже приходилось туго. Он потерял половину людей, а надо было каким-то образом вывести выживших крестьян. Среди них были и мужчины, которые сражались на ровне с рыцарями, но были и женщины, дети, старики. Дети плакали и кричали от нахлынувшего ужаса и паники. Женщины укрывали их от стрел как могли и чудовищ. Альфа уже потерял одну, которая бросилась на тварь, спасая свое дитя. Перед глазами до сих пор стояло ее смертельно бледное лицо. Тут тварь запрыгнула на коня мужчины, вцепившись ему в горло. Животное встало на дыбы в панике и пало, придавив собой альфу. Тварь разодрала шею коня и старалась добраться до Рика. – Хэй, мразь! – зазвучал знакомый голос. Ник спрыгнул с Ганимеда и в полете проткнул монстру грудь. За омегой спрыгнул мечник, и вместе они вытащили Рика из-под мертвого животного. – Вовремя подоспел! – поприветствовал супруга альфа, вскакивая на Ганимеда и помогая Нику залезть. – Как всегда, – с этими словами Ник вытащил маленький рожок и дунул в него изо всех сил, – Уходим! Рик пришпорил коня и они понеслись к Даунхерсту. За ними потянулись остальные. Лучники прикрывали тыл, а мечники прокладывали дорогу, нанося смертельные удары. Рыцари уже не могли скакать с прежней скоростью, так как теперь на каждой лошади сидело по два, а то и по три человека. – Где Эрик? – громко спросил Ник, оглядываясь. – Я здесь! – отозвался мужчина, встречая вражеского всадника точным ударом. Через несколько страшных минут они встретили другую половину отряда, которая держалась уже из последних сил, не давая замкнуть кольцо. Ник и Ричард проскакали насквозь, под спасительное прикрытие лучников Даунхерста и отряд потянулся следом. Твари, не желая упускать добычу устремились за ними. Вместе с вражескими воинами. Они стремительно сокращали расстояние и никакие лучники уже не могли спасти. – Скорее! – закричал Рик, постоянно подгоняя Ганимеда. Лучники пускали стрелы одну за другой, но и армия не отставала. Ник уже видел главные ворота. Они все еще были закрыты. Вокруг них велась ожесточенная битва между врагами и защитниками замка. Среди людей омега заметил приземистую фигуру Дариуса. Пожилому военачальнику в силе отказать нельзя. Он укладывал врагов одного за другим. Методично и верно. Как машина. Ник снова затрубил в свой рожок и с башни отозвался горн. Ворота начали медленно открываться и мечники стали напирать с удвоенной силой, оттесняя людей ко входу. Рик на полном ходу влетел в ворота, спрыгнул с коня и кинулся обратно защищать вход. Рыцари подгоняли лошадей и влетали в раскрытые ворота. Ник поднял голову и заметил рыжую копну волос. Кайл стоял на самом верху и командовал лучниками, которые прикрывали как могли. Последний всадник влетел во внутренний двор, и люди кинулись к огромным воротам, стараясь как можно скорее закрыть их. Кто-то обрубил канаты кованной железной решетки, и она рухнула с громким лязгом, проткнув нескольких пехотинцев насквозь. С десяток мечников вместе с тварями проскользнули во двор но их тут же убили. – Дариус! – кинулся Рик к мужчине, – вы сообщили королю о нападении? – Нет,сэр. Нас блокируют маги. Мы в куполе молчания. – То есть мы одни? Никто не знает, что происходит? – Да. – Сколько мы можем держать осаду? – Две недели – максимум. – Так. Неизвестно, когда король узнает о произошедшем. Ресурсы расходовать максимально экономно. Это понятно?! – Да, сэр. Наши два мага пытаются пробиться, но они бессильны. Врагов явно больше. Мы не знаем, кто на нас напал. – Это северяне, – вмешался Мирт, – Я видел флаг. – Твою мать! Твари с ними в сговоре. Какова численность их армии? – По моим подсчетам около тридцати тысяч человек, – ответил Дариус, – И это без учета тварей. – Нас около тысячи человек, – сказал Рик. – Ясно, – произнес Мирт, и Рик увидел, как его лицо стало словно высеченным из камня. – Так, – вздохнул Ричард, – Мы в осаде. Наша цель – продержаться до прихода королевской армии. Оружия нам хватит, припасов тоже. – Но не людей... – тихо сказал Мирт. – Спокойно. С этим что-нибудь придумаем. Валентайн недалеко от нас. Уверен,они уже знают. Они смогут быть здесь дня через три. Это время мы всяко продержимся, – сказал альфа, прекрасно понимая, что даже Валентайн их не спасет, если король не поторопится. – Кто видел Ника? – Он отправил сюда Кайла и теперь командует лучниками, – отрапортовал Мирт. – Ясно. Сколько у нас смолы? – спросил Рик. – Хватит на двадцать-тридцать выбросов. – Неплохо. Пока что не расходуйте. Что-то мне подсказывает, что это не все сюрпризы на сегодня. – Понял. Дариус кивнул и направился в замок организовывать крестьян. Мужчинам надо выдать оружие, а всех остальных – успокоить и проконтролировать. Вдруг раздался жуткий режущий звук, от которого закладывало уши. Рик и Мирт бегом взбежали на верхнюю площадку. – Что происходит? – спросил Мирт. – Они отступают, – крикнул какой-то парень в латах. Действительно, твари стали тянуться к темной кромке леса, пока совсем не пропали. Но в ту же минуту их место заняли люди. Они атаковали кованную решетку перед воротами. Лучники посылали тысячи стрел. Они взмывали в небо как птицы и обрушивались на Даунхерст смертельным дождем. Некоторые лучники Даунхерста падали, пораженные стрелами. Вдруг грянул гром, от которого затряслась земля. Канониры вступили в бой. Мирт видел, как северяне падают замертво, сраженные ядрами со шрапнелью. Инновация – как когда-то объяснил ему Ник. – Пли! – скомандовал Ник, и лучники в ту же секунду выпустили сотни стрел. В ответ полетели тысячи зажженных стрел. Часть из них попала в кузницу, и она вспыхнула как сухая щепка. Внизу раздались крики, и женщины принялись тушить пожар. Новые и новые стрелы летели, поджигая все на своем пути. Тут маг Даунхерста выскочил на середину двора, что-то крикнул и пожар накрыла лавина воды. Огонь потух с громким шипением. Маг проворно поднялся к парням и, вновь произнеся заклинание, обрушил тонны воды вниз, прямо на армию. – Лорд Даунхерст, нам не пробиться. У них магов явно больше и они блокируют нас. – Понял. Зови нас по имени. – Ясно. – Что нужно, чтобы вы послали донесение? – спросил Ник. – Невозможное. Умертвить половину их магов. – Действительно невозможное. А на близкое расстояние сообщение можно послать? – вклинился в разговор Мирт. – Теоретически можно. Мы уже разослали призыв о помощи на ближайшую сотню миль. Дальше не получается. – Черт! Валентайн в пятистах милях отсюда, – проскрежетал Рик, выпуская стрелы одну за другой. – Они уже знают. Прислали сообщение, что собирают людей. Будут здесь со сборным войском в три тысячи человек через четыре дня. Обещали все донести королю. – Рад слышать. Тебя как зовут, друг? – Генри. Мы продержимся? – А есть выход? – Какие будут указания? – Будешь отвечать за донесения. Чуть что – сразу к одному из нас. Понял? – Так точно. В ту же секунду парень бегом понесся вниз по лестнице. – Ник, спустись вниз и все проконтролируй. – сказал Рик – Кстати, где Эрик? – На западной башне. Сдерживает их огнем. – Хорошо. Следи за всем и направляй. – Понял. Ты будешь здесь? – Да. Целый день Ник постоянно кому-то что-то приказывал, указывал, контролировал и разруливал. Людей не хватало нигде, в то время как противников не убывало. Они нападали и нападали. На место одного убитого тут же вставало двое. Северяне, конечно, тоже несли потери, они были не соизмеримы с потерями Даунхерста. Боеспособных осталось уже всего около девятисот человек. Остальные были либо убиты, либо в лазарете, который устроили прямо в главном зале. На сопротивление работали все. Женщины и омеги лечили раненных. Дети были посыльными внутри замка и во дворе. На боевые позиции их не пускали. Женщины подносили воду сражающимся рыцарям. Те устали, но продолжали держать оборону. К концу дня Ник уже практически оглох от пушечных выстрелов, криков. Солнце медленно заходило за горизонт, обещая короткую ночную передышку. За ночь надо отдохнуть, перевязать раны, а с первыми рассветными лучами бой снова начнется. Ник присел прямо на мешок с сеном. Сейчас можно отдохнуть минутку. – Они отступают, – раздался голос Кайла за спиной омеги. – Ночь будет короткой. – Это ясно. В лазарете скончалось пятнадцать человек. – Я знаю, – грустно вздохнул Ник. – И еще столько же при смерти. – Кайл, это война. Мы ничего не можем сделать. – Ник, как обстоят дела на самом деле? Я спрашиваю, но мне никто толком ничего не говорит. – Через четыре дня прибудет подмога. Все будет хорошо. – Сколько? – Три, может три с половиной тысячи человек. – А королевская армия? – Я не знаю. – Если не будет армии, то мы все покойники. – Все будет хорошо. – Дариус набирает дозорных. Я вызвался. – Я тебе запрещаю, – с нажимом сказал омега. – Ник, я не спрашиваю тебя. Я ставлю перед фактом. Мне четырнадцать и я вырос. – Я вижу, – слегка кивнул парень, – Отец знает? – Знает. Он записался следом за мной. – Два сапога – пара, что еще сказать. Кайл лишь пожал плечами и сел рядом с Ником, уронив голову на колени. Рыжие как огонь волосы упали копной, закрыв колени. Веснушчатая шея была вся в комках грязи и с подтеками пота. Ник привычным движением потрепал паренька за волосы. Вдруг раздался режущий слух ужасно громкий звук. Кайл и Ник вскочили на ноги. Все в замке вдруг заметались, забегали. Ник рванул на Северную башню, чтобы посмотреть, оправдываются ли его самые страшные опасения. Как только омега вышел на площадку, то понял, что битва только началась. Из леса вновь стекались полчища тварей. Они с громкими криками бежали к Даунхерсту. Ник бегом пустился во двор, где нашел Эрика, Мирта и Дариуса. – Вскипятить смолу! Поднять всех! Бегом! – приказал Ник, перекрикивая шум. Парни кинулись врассыпную. Из замка выбежал Ричард, на ходу надевая латы. Омега заметил краем глаза чистые бинты. – Что происходит?! – закричал мужчина. – Твари. Снова. Эти ублюдки решили взять нас измором. – Черт побери! Смола? – Уже распорядился. Что у тебя за повязка? – Лекарь сказал, ничего страшного. Правда. – Хорошо. Я иду на Северную башню. Им нужна помощь. – Идет. Я на Западной. Ник мимолетно поцеловал Рика и поспешил на свои позиции. Омега поднялся на башню и глянул вниз. Твари шустро карабкались по стенам. С башен Даунхерста летели зажженные стрелы. Это немного облегчало задачу. Воины разворачивали чаны с кипящей смолой, готовые вылить жидкость вниз по приказу. – Все готовы? – Ник взял в руки факел и стал по очереди зажигать смолу в чанах, – Давайте. Горящая смола полилась вниз, и омега удолевретворенно улыбнулся, услышав визг тварей. В воздухе появился отвратительный запах паленой плоти. Защитники Даунхерста взялись за луки с стали пускать стрелы. Всю ночь Даунхерст оглашался визгом тварей и окрашивался всполохами огня. К середине ночи монстры перестали близко подходить к стенам, но добрая половина не оставляла попыток забраться по стенам во внутрь. С Ника градом лился пот, он весь пропах запахом горелой плоти, а предплечья и пальцы просто онемели. Омега не мог натягивать тетиву, но продолжал это делать, уже не чувствуя рук. Тварей становилось все меньше, но это не обнадеживало. С первыми лучами солнца раздался отвратительный звук северного горна и твари вновь ушли. Через пол часа армия северян вновь двинулась на замок. Следующие два дня были самыми страшными для всех. Людей одолевала смертельная усталость. Воины не спали третьи сутки, сражаясь только благодаря рефлексам, выработанными многочасовыми тренировками Дариуса. Все кто был ранен несмертельно, продолжали биться. Лазарет до отказа был наполнен смертельно раненными людьми. Некоторые из них были укушены тварями. Твари при укусе впрыскивают яд, и укушенная конечность начинает гнить изнутри. Поэтому во избежание летального исхода место укуса вырезают. Двоим мужчинам уже ампутировали руку и одному – ногу. Днем замок осаждала армия короля Зигфрида, а ночью Даунхерст атаковали твари. В замке осталось всего пятьсот человек. Герцог Валентайн уже был на подходе, но не мог выгадать момент, чтобы присоединиться к защитникам Даунхерста. Если выбрать не то время, армия будет растерзана и тогда замок станет одной большой братской могилой. – Николас, вас зовут в лазарет. Омега обернулся и увидел перед собой парнишку лет двенадцати. – Уже иду. Ник мерным шагом прошел в главный зал. От яркого света свечей перед глазами заплясали разноцветные круги, а в нос ударил запах лечебных трав и крови. – Кто меня звал? – громко спросил парень. – Мы. – отозвался