ли именно сейчас? Не проще ли было взять нас весной?
– Какая теперь разница? Мы в осаде и у нас есть в запасе всего один день, – сказал Мирт.
– Не нагнетай, Мирт, – произнес Валентайн, – Что-нибудь придумаем. У всякого противника должно быть слабое место. Даже у них. Невозможно предусмотреть все на свете.
– Осталось только понять, что это за слабое место, – мрачно сказал Рик.
– Нам надо вывести из Даунхерста людей, – вернулся к теме Николас.
– Надо, только я не представляю, как это сделать, – развел руками Рик, – Ник, твои предки не предусматривали никаких тайных ходов?
– Нет, – невесело усмехнулся омега, – Они все как один считали, что лучше умереть в замке, чем бежать с поля боя.
– Интересная позиция, – хмыкнул отец Рика.
– Стойте! – вдруг воскликнул Кайл и бросился к плану замка, – Ник, что насчет той шахты? – глаза паренька напряженно бегали по плану Даунхерста.
– Какой шахты?
– Ну ты же там камень добывал для стен. Помнишь?
– Ты про старую каменоломню? – не понял Ник.
– Да. Про нее. Ее ведь не засыпали?
– Нет. Просто давно не пользуются. Она в сорока милях отсюда.
– Где план каменоломни? – кто-то протянул план и Кайл быстро его развернул на столе. – Вот смотрите. Тут самая глубокая шахта. И длинная. Она идет прямо к Даунхерсту, – паренек провел пальцем по линиям, – Согласно плану, шахта эта ближе всех к Даунхерсту и идет она десять миль в длину. А старый подвал тоже идет в этом направлении. Понимаете, о чем я говорю?
– Ты предлагаешь прорыть туннель от подвала к шахте и выйти там?
– Именно, – просиял парень.
– Кайл, ты гений. – сказал Эрик.
– А успеем ли прорыть туннель? – спросил Валентайн.
– Должны успеть. Нет другого выхода, – припечатал Ричард.
Решено было часть рыцарей отправить копать проход. Копать надо было прилично. Бригады сменяли друг друга одна за другой. Все кто не мог сражаться копали землю, относили камни, строили стену. Маги помогали всеми силами, держа щит.
Словно чувствуя это, северяне удвоили свои усилия и стали палить еще сильнее. Даунхерст дрожал поминутно, и вместе с ним содрогалась земля, словно от ужаса.
Рано утром шестого дня осады валуны стали попадать прямо у ворот, вернее у кованной решетки. Было всего пару ударов, а потом снова начали рушить стены. У ворот образовалась гигантская яма, в которой постоянно копошились то твари, то люди.
– Мне срочно нужен отряд из максимального количества человек, которое только возможно! – прокричал Ник Ричарду на Западной башне.
– Зачем?!
– Нужно защищать ворота!
– Ты что, умом тронулся?! Какие ворота? Ты же сам говорил, что там решетка, которую не пробить. Она же заговоренная.
– Решетку не пробить, но механизм, который держит зубья в земле можно сломать. Надо только откопать и разжать клешни. Рик, нас кто-то предал. Про решетку никто не знал. Без нее ворота высадят тараном или залпом катапульты через пару часов, и тогда нас уже ничто не спасет.
– Ты уверен?
– Да.
– Пошли, – Ричард бегом стал спускаться во двор.
Когда они спустились, к ним подлетел Кайл весь в грязи и каменной пыли.
– Тоннель готов! – прокричал он, пытаясь заглушить залпы.
– Отлично! Найди Дариуса, организуйте всех и ведите в шахту.
– Стоп. А вы?
– Мы присоединимся позже.
– Нет. Так дело не пойдет! Я только с вами.
– Кайл, послушай меня, умоляю. – Ник взял лицо паренька в ладони, – Только ты сможешь их вывести. Ты все там излазал и все знаешь. Без тебя они не дойдут.
– Но вы... Как же вы? Я...
– Мы пойдем следом, как только поймем, что шансов дождаться короля – нет.
– О чем ты говоришь?! Да их уже сейчас нет! Вы погибнете здесь.
– Кайл. Я. Приказываю. Тебе. Уйти. – четко и раздельно произнес Ричард, – Ты должен спасти всех. Понял?
– Понял, – тихо ответил паренек.
– Найди Дариуса.
– Все сделаю.
Кайл порывисто обнял супругов и исчез в недрах замка.Тут к ним подбежал какой-то лучник и сказал, что последняя западная стена дала трещину. Ник кивнул, достал маленький рожок и протрубил общий сбор. Ответом ему был громоподобный звук горна, повторивший приказ.
Ничего не понимающие защитники Даунхерста оставили свои позиции и стали наполнять внутренний двор. Когда двор наполнился людьми, Ник и Ричард встали на огромный валун, перелетевший через стену во время пальбы.
– Господа, проход готов, – начал Ричард, – сейчас через него уходят ваши мужья, жены, дети и родители. Ситуация такова. Западная стена рухнет через три-четыре часа, а твари пытаются выломать механизм ворот. Неизвестно, что произойдет раньше. – Тут альфа вздохнул, и Ник крепче сжал его руку, – Это конец.
– Мы не вправе требовать вашего присутствия при этом. Поэтому, все вы можете сейчас уйти через шахту. Мы вас за это не осудим. Вы и так сделали все, что смогли, – сказал Ник.
Люди молчали. Только гром заставлял их вздрагивать.
– Знаете что? – вдруг подал кто-то голос, – А я остаюсь. Не гоже это врагам землю родную отдавать.
– И я остаюсь, – поддакнул кто-то.
– И я!
– И я!
– И я!
– Да, да!
– Покажем им!
– Еще ничего не решено! Боги на нашей стороне!
– Остаюсь!
– Остаюсь!
Весь двор загалдел. Измученные и уставшие люди не желали сдаваться и бросать замок и лордов. Рик стоял как громом пораженный. Перед лицом смерти эти люди не собирались бежать. Альфа заметил, как у его мужа по щеке потекла едва заметная слезинка.
– Кто остается – на позиции! Кто уходит – к проходу! – прокричал Эрик, и мужчины вновь поспешили начать бой.
Никто не повернул назад.
– Эрик, Мирт, Арчибальд, постойте – окликнул всех их Ник. Те остановились. Омега сглотнул и продолжил, – Вы тоже можете уйти. Это не ваша битва и я не могу..
– Помолчи, – оборвал его Арчибальд, – Неужели ты думаешь, что я могу бросить своего сына и зятя на растерзание?! Будем считать, что я не слышал этого бреда.
– И мы, – поддакнул Мирт, а Хоуксворт кивнул.
– Но...
– Вы наши друзья. Наша семья. Семью не бросают. Никогда, – твердо сказал Эрик, – Я пошел.
– Мне нечего добавить, – криво усмехнулся Мирт и исчез в толпе.
– Ричард, нам надо организовать отряд для обороны ворот. Пойдем, у меня наплечник драный, надо заменить и...
– Что ты несешь? Какой наплечник? Ты уходишь. Слышишь меня? Ты идешь со всеми.
– Ты смеешься?! – закричал Ник, который был уже на пределе своих физических и моральных сил, – Бросить тебя?! Даунхерст?! Друзей?! Ты с ума сошел?
– Ник, я поклялся защищать и оберегать тебя перед самими Богами! Ничто не изменит моей клятвы!
– А теперь ты послушай меня! Я тоже поклялся перед Богами, что никогда не оставлю тебя. В радости или в горе. Помнишь? И ничто не изменит этой клятвы!
– Ник, я умоляю тебя...
– Нет. -рявкнул омега, – Никогда не проси меня тебя оставить. Никогда. Понял меня?! А теперь пошли собираться.
Через полчаса триста человек были одеты в целые латы и вооружены до зубов. Оставшаяся половина укрепляла рушащуюся на глазах стену всеми доступными способами. Лошади недовольно фыркали, выпуская пар из ноздрей, били копытом землю и рассерженно мотали головами из стороны в сторону. Всадники последние минуты стояли перед пока что закрытыми воротами. Кто молился, кто просто молчал, кто пытался настроится. Но все понимали как никогда, что скорее всего не доживут до конца этой ночи.
Рик дал команду открывать ворота. Тяжелые массивные ворота подавались неохотно, словно не желали выпускать людей. Лошади заржали при виде тварей, которых сдерживала только заговоренная решетка. Ричард внезапно поднял забрало и велел тоже самое сделать мужу.
– Ники, – начал он, – я люблю тебя. Всегда любил и буду любить даже после смерти.
– Не. Смей. Со. Мной. Прощаться, – прошептал омега, целуя мужа в щеку.
Затем парень опустил забрало и весь подобрался в седле. Рик покрепче ухватил меч, услышав команду Мирта вылить смолу, чтобы отогнать тварей от входа. Те с режущим как нож визгом отбежали немного назад, и Эрик поднял решетку. Отряд из трехсот человек галопом выехал из замка и занял позиции недалеко от ворот. Пока догорала смола, ворота закрылись с глухим стуком.
Словно крышка гроба.
– В атаку!- закричал Ричард, обнажая меч.
– За Даунхерст! – отчаянно закричали воины, понимая, что вот теперь наступило начало конца.
В следующую секунду твари бросились на них. Они пытались подобраться к испуганным лошадям, ухватить за ноги всадников. Ричард раздавал удары на право и налево, рубя тварей на куски. Те были изворотливыми, мускулистыми, с огромными широченными челюстями и двумя парами черных глаз, в которых светилась только жажда убийства. Только кровь, никакой пощады, никакой жалости.
Некоторые всадники лишись своих лошадей и теперь сражались пешими кто чем мог. Кузнец виртуозно орудовал огромным молотом, который врезался в головы тварей с жутким чавкающим звуком. У Ника уже оба клинка были в отвратительной черной крови, пахнущей могильной гнилью.
Вдруг Ник почувствовал дикую боль в бедре. Тварь ухватилась лапами за ногу, но омега отсек их раньше, чем она успела укусить. Лучники Даунхерста по возможности старали прикрывать отряд и Западную стену одновременно.
Ник уже не разбирал ничего, а реагировал только на движение. Снова и снова он рубил, вонзал, протыкал, пока очередной монстр не падал замертво. Краем глаза омега заметил, как две твари повалили кузнеца, и бросился ему на помощь. Одним ударом он отсек голову одной твари, но тут другая тварь кинулась ему на спину. Какой-то верткий парень сшиб ее ударом ноги и тут же засадил клинок в сердце.
Рик сражался одновременно с двумя монстрами, явно проигрывая им. Муж едва успел пронзить когтистую лапу, едва не рассекшую ключицу. Альфа обернулся на отряд и заметил, что осталась треть. Люди бились не на жизнь. Насмерть.
Лучники пускали зажженные стрелы, но они уже не помогали. Твари учуяли запах свежей крови и обезумели. Их прибывало все больше и больше.
– Мы так долго не протянем! – крикнул Ник.
– Скоро рассвет.. Ах ты ж дрянь! – тут Рик засадил меч твари в живот по самую рукоятку.
Ник сцепил зубы и сосредоточился на том, чтобы попадать по тварям. Одна уже очень больно цапнула его за бок, и он теперь ныл. В глазах заплясали цветные круги, а в ушах появился характерный шум. Он все нарастал, пока омега не перестал слышать ничего, кроме него. Но он все равно продвигался вперед, стараясь не терять из виду своих и Рика.
Вдруг далеко-далеко, у самой кромки леса что-то вспыхнуло. Столб слепящего огня поднялся в воздух. Затем еще и еще. Какой-то огненный вихрь продвигался прямо к Даунхерсту, уничтожая все на своем пути.
– Что это?! – прокричал Рик.
– Не знаю, – Ник подскочил к супругу и они встали спиной к спине, – Какая-то новая ловушка.
– Ник, держись, – сглотнул альфа, продолжая драться.
– Стараюсь... Боги.. – проскрежетал Ник, чувствуя, как боль разрывает бок.
Вихрь был уже на середине поля. Он двигался с устрашающей скоростью прямиком к остаткам отряда.
Конец.
У омеги заслезились глаза от яркого рыже-белого пламени. Твари бросались в рассыпную, но огонь все равно настигал их.
Тут Нику показалось, что у него галлюцинации. В пламени он совершенно четко видел миниатюрную женскую фигуру с длинными-длинными волосами. Женщина горела белым страшным пламенем словно изнутри.
– Мигелла? – не поверил своим глазам парень, – Не может быть!
– Что ты говоришь? – прокричал Рик.
– Мигелла! Это Мигелла!
– О Боги! – только и воскликнул альфа, когда пригляделся.
– И я рада вас видеть! – звонко отозвалась девушка, – Идите в замок. А я – тут она плотоядно ухмыльнулась, – позабавлюсь.
– Что ты здесь делаешь?!
– Состою на службе у Его Величества. Я редкий боевой стихийный маг, – прокричала северянка, – А теперь проваливайте! Не то вас могу спалить. Мне нужно пол часа.
– Ясно, – Ник затрубил в свой рог, и ворота начали медленно открываться.
Супруги Даунхерст и оставшиеся в живых рыцари проскользнули во двор замка.
– Что происходит? – прокричал Эрик.
– Потом объясню. Будьте готовы открыть ворота в любой момент.
– Понял.
Дальше события развивались стремительно. У защитников замка словно открылось второе дыхание и шестое чувство. Мигелла на поле действительно “забавлялась”, расходуя силу по-максимому. Она посылала волны, вихри, столбы сине-бело-рыжего пламени во все стороны. Там, где огонь касался камня, он обугливался как деревянная головешка. То, что творила Мигелла, было невероятно. Страшно, но невероятно.
Немногим более получаса девушка дала сигнал открыть ворота и вошла во внутренний двор. Люди шарахались от нее, так как из-за жара находиться рядом было просто невыносимо. Только через пятнадцать минут девушка перестала гореть. Она предстала перед людьми в юбке из странной ткани с двумя длинными разрезами до самого бедра и в таком же странном жилете.
– Мигелла, что происходит? – спросил Ричард, перекрикивая гвалт.
– Слушайте. Королевская армия будет здесь через три часа. Меня послали вперед, так как догадались, что вы тут зашиваетесь.
– Сколько человек идет?
– Тысяч пятнадцать... – последующие ее слова потонули в радостном крике, – Каково положение вещей? – спросила она, когда все немного успокоились.
– У нас вот-вот рухнет западная стена, а твари докапываются до механизма ворот, – отозвался Эрик, – У нас нет ядер и нам нечем стрелять. Здесь нас осталось максимум полторы тысячи человек. Один удар катапульты – и все.
– Катапульты я им все в дрова превратила, – начала Мигелла, – А с остальным разберемся. Я быстро восстанавливаю резерв, так что три часа мы продержимся легко. Да и вас здесь полторы тысячи человек.
– Чем мы можем помочь? – спросил Ник.
– Главное – не выходите за пределы Даунхерста, если я нахожусь там. Если я в боевом состоянии, то могу сжечь что и кого угодно. Я не хочу никого убить.
– Хорошо. Мы поняли.
– Если серьезно, то у вас есть три часа чтобы немного отдохнуть и перевязать раны. Я все сделаю.
Как не странно, но воины вняли совету девушки и действительно потратили эти три часа на перевязки. Совершенно шокированные северяне нападали не так интенсивно, как всю предыдущую неделю. Мигелла стояла на самом верху северной башни и поливала атакующих реками, водопадами огня. Через два часа люди обезумели от боли и просто перестали атаковать, несмотря на непрекращающийся звук горна.
А еще через час подоспела королевская армия во главе с королем Локхардом и первым министром. Армия Зигфрида было оживилась и вновь начала атаковать, да вот только армия Локхарда уже имела численное превосходство и легко заняла оборону у стен Даунхенрста.
От короля пришел приказ не покидать Даунхерст под страхом монаршьего гнева. Ника почти насильно заставили показаться лекарю. Тот приложил какую-то ужасно вонючую примочку и сказал показаться завтра. Рана выглядела совершенно отвратительно, но больше не болела, чему омега был ужасно рад.
Через два дня армия Зигфрида сдалась. Был подписан совершенно кабальный для Северного королевства мирный договор. Девятидневная Война официально закончилась.
И так... Глава, как видите, получилась ГИГАНТСКОЙ. Как всегда жду отзывав, лайков, и критики. Писалось за одну ночь и не успела проверить((