- Не делайте этого, – внезапно раздался за спиной юношеский голос.
Эрик развернулся в пол оборота и увидел худенького подростка лет четырнадцати. У него были ярко-рыжие волосы, которые выделялись пятном цвета в этом мрачном пейзаже, бледное лицо демонстрировало спокойную настороженность, словно парень боялся спугнуть дикого зверька. Худенькую фигурку покачивало от ветра.
- Что ты тут делаешь? – спросил Эрик.
- Гуляю, – последовал лаконичный ответ, и парень сделал несколько по-кошачьи мягких шагов в сторону альфы.
- В такую погоду и один? – помимо воли удивился лорд Хоуксворт.
- А почему бы и нет? – флегматично пожал плечами парень, поравнявшись с мужчиной. – Вы ведь тоже один.
- Не стой так близко, упадешь.
- Тогда и вы отступите.
Не желая рисковать, Эрик отступил на пару шагов. Кайл последовал его примеру.
- Доволен?
- Есть немного. – Протянул парень. – Почему вы один?
- А какой нормальный человек пошел бы со мной сюда, да еще в шторм? – намеренно неверно истолковал вопрос Эрик.
- Я вас не об этом спрашивал, – с легкой досадой произнес паренек, – и вы об этом знаете. Почему?.....
- Я так хочу. – начиная разражаться, ответил Хоуксворт. В самом деле, что этот ребенок к нему пристал?!
- Почему?
- Какая разница? Иди лучше домой, скоро начнется буря.
- Тогда проводите меня.
- С какой радости?
- Мне пешком не успеть.
- Прекрасно. А как ты предполагал возвращаться, если бы меня не было?
- А я не планировал сюда тащиться. – Эрик удивленно приподнял брови, слыша от отпрыска благородных такие словечки.
- Тогда зачем пришел?
- Увидел лошадь, и решил зайти и посмотреть, кто тут. Вы ведь знаете, как народ это место зовет? – Эрик отрицательно мотнул головой, чувствуя отчетливое раздражение. – Обрыв называют Причалом Самоубийц. Отсюда прыгать любят.
- Мило. Да вот я хожу сюда за одиночеством.
- Я тоже. Так как, подвезете меня?
- Ладно. Иди за мной.
С этими словами Эрик зашагал к темной стене леса, возвышавшейся, казалось, до самых небес. Дойдя до столетних сосен-исполинов, мужчина три раза коротко свистнул. Тут же из-за деревьев к парням потрусил конь. Он был медового оттенка и, казалось, излучал тепло. Так и хотелось прикоснуться.
Эрик забрался на животное, затем подал руку парню и буквально втащил его на коня.
- Сидишь? – осведомился альфа.
- Угу.
-Ты, кстати, где живешь?
- Временно гощу во дворце.
- Понятно.
На этом исчерпывающем ответе их диалог прекратился, и парни ехали в полном молчании. По лесу они трусли легкой рысью, и Кайла ощутимо потряхивало, но Эрик не давал ему сползти. На самом деле, паренек был отличным наездником, просто сейчас не мог приспособиться к ритму скачки и человеческому телу, сидящему сзади.
Лес же стал абсолютно черным, словно опустилась глубокая ночь. Ничего не было видно дальше вытянутой руки, и паренек только диву давался, как уверено правил лошадью альфа. Тут прямо над головой, совсем-совсем близко, грянул раскат грома, будто из пушки выстрелил, и стеной полил дождь. Эрик быстрее закутался в плащ, который не промокал. Кайлу же повезло меньше. Он не учел, что возвращаться будет так поздно и взял с собой только легкий плащ от ветра, который совершенно не спасал от воды. Но парнишка ничего не говорил, только ежился, потому что терпеть не мог, когда вода льется прямо в темечко.
- Иди сюда, ты совсем промок, – внезапно пробормотал мужчина прямо над ухом парня, притягивая к себе абсолютно мокрого Кайла.
- Да мне не....
- Помолчи.
И они снова замолчали. Эрик выехал на дорогу и пустил лошадь галопом, а Кайл наслаждался теплом тела. Под плащом было тепло и сухо, и парень потихоньку расслабился. Когда они подъехали к парадным воротам королевского замка, паренек заметил фигуру Ника, маячившую во дворе. Эрик въехал во двор и, спешившись, помог Кайлу слезть.
- Где ты был?! – накинулся на него омега. – Я искал тебя по всему дворцу!
- Да все в порядке, – отмахнулся Кайл. – Мне помогли добраться.
Только тут омега заметил мужчину, стоящего рядом с лошадью.
- Хоуксворт? – удивленно спросил он, пожимая протянутую руку. – Спасибо, что доставили его. – Кивнул омега на паренька.
- Не за что.
Тут Эрик развернулся и энергично направился к замку, исчезнув в его недрах. Парни последовали его примеру.
====== Глава 8 ======
После той жуткой бури прошла неделя. За это время Ник отделал несколько аристократов, снискав себе восхищение дам и омег, и некоторое уважение альф. Последние, по крайней мере, перестали смотреть на него как голодная собака на стейк, чему омега был несказанно рад. Кайл же откровенно скучал.
Со взрослыми он общаться не мог, даже желания не было, сверстников в округе практически не было, а те что были, являлись непроходимыми идиотами, плюс в основной массе альфами. Которые, кстати, тихо возненавидели рыжего парнишку непонятно почему. Единственным утешением стали книги, которые тоже угрожали закончиться, если читать их с такой ужасающей скоростью. А конца-края женихам Ника не было видно.
Помимо книг, Кайла по-настоящему занимал лорд Хоуксворт. Этот человек был странным, замкнутым, нелюдимым и, если нарушить его уединение, раздражительным. Про него ходили разные слухи, которые распространялись злыми языками с каким-то садистским усердием, причем истории были очень разными. От самых банальных, вроде дурного характера, до невероятных, будто Эрик продал душу Бездне и теперь страдает. Сходились сплетники только в одном: лет до восемнадцати он был обычным альфой с гулянками, дуэлями и легким хулиганством, вроде разорения курятника. Потом он уехал в родовое поместье, а через два года его буквально насильно запихнули в карету и доставили во дворец “служить”. Конечно, никакой службой Хоусворт не занимался, но замок покинуть не мог. А от улыбчивого шалопая не осталось ничего.
Аналитический ум Кайла просто не мог оставить это несоответствие, не разложив все по полочкам. Ему вообще нравилось все анализировать, это очень помогало в жизни, помогало приспособиться и, иногда, отгородиться. Кайл любил рассматривать характеры и привычки людей с разных сторон, пытаясь понять, откуда взялось то или иное. Когда Кайл заканчивал “разбирать” один характер, тут же переходил к следующему, выстраивая длинные логические цепочки. Ник даже иногда в шутку называл парнишку землекопом.
Но с Эриком все было не так. Он был интересен не как “объект”, а как человек. Кайл почти на физическом уровне чувствовал его боль и бесконечную тоску, исходящие от него волнами. Парень хотел понять, откуда это взялось, словно искал корень экзотической болезни, чтобы найдя, вырвать без жалости, ведь на альфу было страшно смотреть, он тихо угасал в полном одиночестве.
- Кайл, ты составил список того, что необходимо привезти? – оторвал его от мыслей Ник.
- Угу, – парень, не глядя, протянул небольшой бумажный квадратик.
Ник случайно ухватился только за один край листка, и тот разложился вниз до колен аккуратной белой лентой, испещренной мелким убористым почерком. Ник с ужасом глядел на список, затем на Кайла.
- Ты что, издеваешься?! Да здесь же повозка понадобится, чтобы все это привезти!
- Нет, не издеваюсь. Просто поток твоих воздыхателей не прекращается, и если так продолжится и дальше, мы застрянем тут до зимы.
- О Боги... – простонал омега, – даже не напоминай. У меня сегодня еще два “жениха”.
- Как на войне.
- А это и есть война. Война за собственную свободу.
- И то верно.
- В любом случае, – перевел тему омега, – сократи список на половину.
- Как, но вот как я это сделаю?! – возмутился парень.
- Понятия не имею, только сделай это поскорее, гонцы выезжают через час.
- Ладно, – пробубнил Кайл.
Но Ник уже его не слышал. Он вышел из библиотеки и направился прямиком к себе в комнату. Там он переоделся в удобные тренировочные брюки и темную, неопределенного цвета рубашку. Сверху он одел кожаный армейский жилет, за спиной был меч, а на поясе – парные клинки. Волосы омега стянул в низкий маленький хвост на затылке. Теперь он был полностью готов для боя, который на этот раз проходил в парке, на арене для небольших турниров.
Омега не стал седлать Ганимеда, а решил пройтись пешком, чтобы успокоиться. За эти несколько изматывающих недель он устал и превратился в дерганного неврастеника. Ник и так терпеть не мог долго находиться вне дома, тем более с таким огромным количеством народу, который глазел на него, словно на экзотического зверя в клетке. Омеге так хотелось выспаться, отдохнуть и расслабиться.
Идя по центральной аллее, он уже слышал возбужденный гул голосов. Поднявшись по каменной лестнице, Ник оказался перед небольшими кованными воротами, сквозь которые хорошо было видно низкие трибуны, рассчитанные на небольшое количество человек, на которых уже сидели люди. Внизу находилось ристалище, которое все было покрыто мягким желтоватым песком. В центре трибун было королевская ложа, в которой обычно сидел король с супругом. Ложа еще пустовала, значит омега не опоздал. Он открыл ворота и проскользнул к трибунам.
Буквально через минуту заголосили фанфары, возвещая о приходе монаршьей пары. Все поднялись на ноги, когда они вышли к тронам. Король сел, следом сел его беременный супруг, король взмахнул рукой, и все остальные тоже опустились на свои места.
- Вновь рад всех приветствовать здесь, – раскатисто начал король, – жребий выпал на лорда Кингсли. Прошу вас, лорд.
Из противоположных ворот вышел альфа в кольчуге, с палицей наперевес. Как ни странно, Ника он совершенно не напугал. Такие как этот были неповоротливыми и непроходимо тупыми. Да и выбор оружия тоже добавлял неуклюжести.
- Ваше Величество, – громко произнес Ник, стараясь перекричать шум, – я безмерно устал. Разрешите сразиться сразу с двумя противниками.
- Вы так уверены в себе? – слегка удивленно спросил король.
- Абсолютно.
- Ну что ж... Прошу вас, сэр Канингем.
Из тех же ворот вышел другой альфа. Вот этот являл собой бОльшую угрозу. Солдат-огневик. То же самое, что факир, но только боевой, а не для развлечения. Если солдат был умелым огневиком, его в армии с руками и ногами отрывали, ибо он был незаменимым бойцом, особенно против всяких тварей. Да вот Ник был тоже не промах.
Грянули фанфары и поединок начался.
Кайл покинул библиотеку, в которой уже стало душно из-за солнца, бьющего прямо в окна. Он взял книгу и направился в отдаленный уголок сада, туда, где находилась маленькая полу заброшенная беседка. Она была вся увита диким виноградом и клематисом, таким образом полностью скрывая сидящих внутри людей. В беседку не проникало солнце, оставляя спасительную тень, но в то же время там не было сыро. Словом, идеальное местечко.
Под палящим солнцем Кайл быстро пересек розовый сад, перешел ручей по декоративному мостику и свернул в лабиринт. Два раза налево, три раза направо, двадцать шагов прямо до стены, нащупать проход в кустах, и парень оказался перед спасительной беседкой. Вокруг не было ни души, только птицы и многочисленные бабочки. Парень зашел в беседку и, не глядя плюхнулся на прохладную скамью. Ему не терпелось продолжить чтение.