- Боюсь, она имеет совсем не презентабельный вид, – извиняющимся тоном сказал Кайл, протягивая изломанный предмет туалета.
- Это не страшно. Гораздо больше я опасался, что Вы пострадаете. – Нахмурился омега. – Не делайте так больше.
- Уверяю Вас, со мной все в порядке.
- Это прекрасно, – прогремел прямо над ухом громоподобный бас короля, который обернулся на вскрик мужа и наблюдал все представление от начала до конца. – Вы прекрасный наездник, – похвалил он парня.
- Спасибо, Ваше Величество.
- Возможно, вы немного развлечете нас представлением? – робко спросил совсем юный омега, сидящий справа от младшего супруга короля, но тут же стушевался под суровым взглядом наставника-беты.
- Почему бы и нет? – весело спросил Кайл. – Если только Ваше Величество не возражает.
- Мое Величество не возражает. Как расположимся – милости прошу.
- Заметано... То есть я хотел сказать.. – но оправдание потонуло в громком смехе короля.
Через некоторое время процессия свернула с главной дороги на более мелкую. Вскоре они оказались на огромном лугу, за которой возвышался темной горой лес.
Повозки остановились, омеги сошли на землю, покрытую высокой травой и полевыми цветами. Белые, желтые, голубовато-синие, они веселыми огоньками вспыхивали на сухом покрывале травы. Слуги расстелили тяжелые разноцветные одеяла и раскидали на них несметное количество подушек, затем достали множество больших блюд и разложили на них горы разных фруктов, после чего была вырыта небольшая ямка, заполнена водой, которую кто-то превратил в лед, для того чтобы положить туда бутылки из толстого зеленого стекла с напитками.
Омеги во главе с супругом короля расселись на покрывалах в ожидании представления Кайла, и теперь сами были похожи на прекрасные цветы. Некоторые альфы сели рядом со своей парой, кто-то как Эрик остался стоять. Кайл заметил, как король накрыл лежащую на колене ладонь супруга. В этом простом жесте было что-то такое невыразимо родное и нежное, что невольно заныло сердце.
Кайл тряхнул головой, отгоняя наваждение, и отошел подальше от своей кобылки. Зажмурился, а затем развернулся к ней лицом.
- Альбинона!
Лошадь проворно развернулась и затрусила к нему, набирая скорость. Зрители ожидали, что приближаясь к пареньку, она начнет тормозить, но не тут-то было. Животное неслось прямо на него. Три метра до столкновения, два..... Особо чувствительные особы зажмурились, и не видели, как Кайл в последний момент схватился за седло и одним ловким движением оказался в седле под аплодисменты омег и немногих женщин, что были с ними.
Кайл описал круг и, еще больше разогнавшись, одной рукой ухватился за луку седла, ногой зацепился за стремя, всем телом перевалившись через седло. Он зависнул в воздухе, вытянув одну ногу, и проскакал мимо людей. Кайл расслышал увесистые хлопки короля.
- Скажите, Кайл, а вы можете поднять с земли что-то более увесистое, чем шляпа? – прокричал он.
- Постараюсь.
- Тогда то, что поднимешь – твое.
С этими словами король встал с покрывала и, отстегнув небольшой мешочек с монетами, положил его на землю по середине луга, а затем вернулся на свое место.
- Дерзайте.
Парень отъехал подальше и остановился. В конце концов авантюра была рискованной. Надо разогнаться ровно до той определенной скорости, когда можно нагнуться и схватить предмет секунд за десять, иначе свалишься. С другой стороны, если упасть с такой высоты и на такой скорости, можно и праотцов увидеть раньше времени. Но и отказаться уже нельзя.
Отбросив последние сомнения, Кайл пришпорил кобылу изо всех сил, отпустив поводья и вытащив одну ногу из стремени. Одной рукой он схватился за луку седла низко-низко и начал наклоняться вниз. Альбиона стремительно приближалась к мешочку, и парень должен был поторопиться, чтобы успеть. Быстро опустился до уровня, когда голова находится вровень с коленом лошади и завис с протянутой рукой. Он уже видел маленький, но тяжелый кусочек кожи. Ближе... Еще ближе... Сейчас! Рывком парень наклонился вниз до самой земли и ухватился мешочек, а затем победно поднял его над головой.
Под аккомпанемент аплодисментов Кайл подъехал к зрителям и остановился. Альбиона красиво подогнула правую переднюю ногу, наклонив голову к земле, и Кайл соскользнул на траву прямо через голову животного.
- Ваше Величество, Вы кое-что потеряли, – обратился парень к королю. Но тот только головой мотнул.
- Он Ваш.
Парень поклонился и пристегнул мешочек на пояс, после чего немногочисленные слуги подали охлажденные вино и фрукты. После небольшой трапезы омеги остались на покрывале сплетничать и смеяться, а альфы решили наконец-то поохотиться. Человек восемь во главе с королем решили забить медведя, и на сомнение Кайла по поводу наличия медведей именно в этом лесу и именно в это время года лишь снисходительно покачали головами. Хоуксворт, как и следовало ожидать, изъявил желание охотиться в одиночестве, а к Кайлу прибился совсем молоденький альфа.
Всю непродолжительную охоту он не замолкал ни на секунду, что было странно, и подстрелив нескольких зайцев из лука, Кайл сослался на свое плохое омежье самочувствие, после чего и удалился, оставив подростка развлекаться в одиночестве.
Вернувшись на луг, Кайл заметил спешивающегося Эрика, держащего в руке несколько лисьих шкурок. Он молча кивнул Кайлу и отдал слуге добычу, затем ополоснул руки из предложенного кувшина с водой и сел на траву подальше от омег. Парень последовал его примеру и сел рядом с ним.
- А вы быстро управились, – заметил паренек.
- Ты тоже решил не затягивать, – весьма нелюбезно ответил мужчина. Его, казалось, раздражала сама ситуация.
- Вам не нравится погода? – внезапно сменил тему Кайл.
- Причем тут это?
- Просто боюсь, что своим видом вы нагоните бурю.
- Не нравится мой вид – так отсядь.
- Нет уж. Мне здесь хорошо, – лучезарно улыбнулся Кайл, а альфа будто специально стал еще более мрачным. – Почему вы не пошли со всеми на медведя?
- Не интересно.
- Почему?
- Они сейчас уже к зиме отъедаться начали. Ленивые такие, неповоротливые. Никакого удовольствия. Вот после спячки они гораздо лучше.
- Потому что сонные? – невинно предположил Кайл.
- Потому что злые как демоны Бездны и голодные как волки, – усмехнулся внезапно Хоуксворт.
- Любите рисковать?
- Нет.
- А тогда, на... – тут паренька отвлекла брань, слышащаяся в недрах леса, – на Причале Самоубийц?
- Это не риск. Так....
- Ничего себе. А что тогда по вашему риск?
- Прыгнуть со скалы в море и надеяться, что не разобьешься.
- Это не риск, – поморщился Кайл, – это глупость.
- Называй как хочешь.
Тут откуда-то из глубины лесного царства вылетела стайка темных лесных маленьких птичек и устремилась в противоположную от луга сторону.
- Они там слона что ли нашли? – проворчал Кайл.
- Кого нашли? – удивился Хоусворт.
- Ну знаете, животное есть такое, мне Ник рассказывал. Он его на Востоке видел.
- Он был так далеко?
- Он много где был. Только рассказывает неохотно.
- А тебе, конечно же, все надо знать. – утвердительно произнес мужчина.
- Мне просто интересно.
Тут послышался рев, от которого у паренька волосы на затылке зашевелились. Следом последовал треск ломающихся сучьев и крики. И они приближались.
- О Боги... – вдруг побледнел Эрик.
- Что?!
- Они гонят его в нашу сторону! – почти прокричал альфа и вскочил на ноги.
====== Глава 11 ======
- Скорее уводите всех к повозкам! – закричал Эрик, подлетеая к слугам. Те без лишних вопросов помогли подняться омегам и женщинам, особенно крепкий бета подхватил беременного супруга короля на руки и понес к возкам. Лошади уже начали бесноваться, громко ржа и вставая на дыбы. Пара слуг держала их изо всех сил, чтобы они не перевернули повозки на стоящих позади омег. А тем временем шум стремительно приближался. Уже чувствовалось, как сотрясается земля под тяжелым бегом косматого хозяина леса.
Хоуксворт вытащил длинный меч из ножен и встал в стойку.
- Иди к нам! – закричал Кайл, помогавший слугам сдержать лошадей. Но мужчина его уже не слышал. Треск дерева был уже совсем близко, а крики наоборот отстали. Видимо они разделились в попытке погнать зверя в другую сторону, но не тут-то было. Огромный черный медведь буквально вылетел на луг прямо перед Эриком. Тот весь подобрался, словно хищник перед прыжком. Кайл видел, как напряглись мышцы и исказилось лицо.
Зверь, завидев человека, издал непередаваемый рев, от которого содрогнулась земля, и махнул увесистой лапой, стараясь задеть торс мужчины. Из горла Хоуксворта вырвался поистине звериный рык и он мощно взмахнул мечом в попытке отсечь медведю голову, но лишь слегка полоснул по груди, что только разозлило зверя. Тот снова зарычал, демонстрируя острые клыки, и встал на задние лапы, оказавшись выше альфы раза в два. Он возвышался над ним как скала и неистово бил лапами. Но и Эрик не оставался в долгу. Он довольно ощутимо попал по массивной лапе, но в это время медведь полоснул его когтями по груди.
Тут Кайл хорошо прицелился и выпустил сразу три стрелы в спину зверю. Но что были тоненькие прутики для массивной туши?
- Не лезь! – рявкнул на паренька альфа.
Но в это время медведь изловчился и выбил меч из рук Хоусворта, толкнув его в грудь, и стал наступать на мужчину. Тут Кайл стал выпускать стрелы одну за другой, стремясь отвлечь и ранить чудовище, но только разозлил и без того разьяренного хозяина леса до предела. Из-за деревьев показался один из незадачливых охотников и попытался метнуть копье, но лошадь взбрыкнула, испугавшись очередного звериного рыка, и копье не попало в цель. Эрик за это время успел встать и почти отскочил в сторону, когда медведь вновь обратил на него внимание и, привстав на задние лапы, просто рухнул на Хоуксворта, силясь дотянуться огромными челюстями до его горла. Эрик что есть мочи упирался руками в плечи монстра.
Этого хватило, чтоб Кайл разогнался и прыгнул на спину зверя, вонзив в толстую шкуру клинок по самую рукоятку. Зверь взвыл и оставил едва живого Эрика в покое и стал брыкаться как дикая лошадь, стараясь сбросить парня. Но Кайл вцепился мертвой хваткой в загривок медведя и вонзал кинжал снова и снова, пока рука не стала скользкой от крови, которая уже лилась ручьем. Зверь брыкался все более слабо, в это время большинство альф уже прискакали на луг и добили его. Король сам отсек голову зверю мощной секирой, дабы прекратить мучения животного.
Но Кайл этого уже не видел, так как провалился в темный омут забытья.
Вырваться из липкой и душной трясины собственного сознания было очень непросто, как оказалось. Кайлу казалось, что он под нескончаемой толщей воды, мутной и тяжелой как сто экзотических слонов. Воспоминания как рыбы расплывались быстро-быстро. Но некоторые, самые неприятные и жуткие, как назло представали перед воспаленным сознанием паренька. Вечно пьяный отец, который вот-вот вновь ударит его, или неудачная попытка изнасилования были такими реальными и страшными, что парень истошно кричал, хотя сам не слышал своего крика. Ему казалось, что во рту у него тина, которая не дает ему попросить о помощи, тело тоже отказывалось повиноваться. Свинцово тяжелое, оно было словно не его. Будто чье-то чужое туловище Кайлу дали на время.