А потом они ушли с площадки, давая туда доступ всем желающим. А репортёры остались, и Рилонар только головой качал, читая в новостях: фениксы приходят ещё и ещё. Поодиночке и группами, не обращая внимания ни на кого, оставляют свои подношения — и исчезают туда, откуда появились, никак не объясняя своего поведения.
Кажется, произошедшему суждено было остаться загадкой, на которую ни у кого, кроме самих фениксов, не было ответа.
========== Глава 6 ==========
Оглядываясь назад, Янис не очень понимал, как прожил месяц после открытия статуи. Пожалуй, время, когда он эту статую делал — и то отложилось в памяти чётче. Уж на что вдохновение накрывало с головой, так, что даже поесть забывал, жевал что-то, заботливо подсунутое под нос родными руками — и снова с головой уходил в работу. Но работу-то он помнил прекрасно, каждый момент! А вот месяц бесконечных встреч, приёмов, выставок, банкетов и интервью — не очень. Всё свивалось в припорошенную рыже-красными перьями круговерть, в которой осью был Рилонар. За него можно было уцепиться, закрыть глаза и хоть ненадолго остановить безумную суету, не сойдя от неё с ума.
Сказать, что мастер Шерсс стал популярен — ничего не сказать. Его рейтинги взлетели до небес — и пробили их, уходя куда-то в космос. Такого признания не получал ещё ни один мастер, и Яниса чуть не разобрали на сувениры, а очередь из заказов теперь была, кажется, не на год — на все двадцать лет вперёд! Ну, Ян подозревал это, сам-то он уже давно запутался, кто к нему подходит и зачем, малодушно оставив все деловые разговоры на Рилонара, и только каждый раз тихо радовался, что у него есть такой эльф.
Самому горгоне хотелось забиться в какой-нибудь тихий уголок и там продышаться, поняв и осознав, что он вообще натворил-то. Одновременно он понимал, что нужно ковать, пока горячо, что сейчас замыкаться просто нельзя. И терпел до последнего, пока однажды утром Рил на унылый вопрос, куда им нужно идти сегодня, не пробормотал сонно, что никуда, и не натянул на голову нахально отнятую Янисом подушку.
Отсыпались они тогда почти двое суток, единогласно решив, что после такого заслужили отпуск. Желательно — подольше!
К счастью, возможностей хватало. Можно было уехать на ту же Шьяру, где без проблем хоть остров на время арендовать и ни с кем не встречаться. Можно было наведаться на Айрават, в тёплые объятия Наиши. Можно было…
Но тут на «Ратраке» открылся новый сезон гонок, и решено было начать с этого. Обкатка новой трассы, ревущие моторы, разумные, не представляющие жизни без скорости и риска… Отличное место для отдыха, тем более гонщиков куда больше интересовал Рилонар, чем Янис, каким бы крутым скульптором он ни был.
Про Эльмарина Риатте горгона, если честно, просто забыл. До постороннего ли эльфа ему было? Ян бы малефика и не узнал в толпе, если бы не его реакция: эльфа при виде горгоны дёрнуло, как в нервном тике. А Ясмин с Шэрином ещё и ручками ему помахали — со стороны вроде мило, но Янис был уверен, что совершенно издевательски. Детей, конечно, не посвящали в тонкости ситуации с малефиком, но они и сами сделали для себя выводы.
Выводы были просты и по-детски категоричны: родители — самые лучшие, а эльф — та ещё козявка. И пусть эта козявка идёт в своё болото! И на папе повиснуть, чтобы в том болоте булькало от злости посильнее, и маму попросить его обнять — на удачу, конечно же, ведь сами уже обняли, и папа Янис — тоже, разве можно маме в стороне оставаться? Тимэрина смущённо зарозовела, но просьбу выполнила с удовольствием, окончательно расцветая от обещания потом дать посидеть в кабине «Змейки», а то и поучиться летать на ней, если понравится.
— Я тоже хочу! — надулся Ришелар.
— Дорасти сначала, — усмехнулся Рилонар, подталкивая семейство к трибунам, чтобы не мешались под ногами. Любительские гонки — любительские, но технику безопасности никто не отменял, и пора было выводить «ласточек» на стартовые позиции.
Умей Риатте убивать взглядом — «Змейка» вспыхнула бы ещё до линии старта. Но подобного рода вещи были не просто запрещены — блокировались на всей территории «Ратрака». Потому и пришлось Риатте в прошлый раз не просто подходить к Яну, а ещё и физический контакт провоцировать — иначе сглаз просто не зацепился бы. Но второй раз у него этот трюк уже не прошёл бы. Подпускать малефика никто не собирался, и амулеты защитные были у всех. Да и не рискнул бы Риатте сейчас — не после фениксов. Всплыви его художества, жизни светлому не будет, причём среди своих в первую очередь.
И всё, что он мог сделать, это занять место на своём «Драконе». Камеры, показывающие крупным планом готовящихся к старту гонщиков, очень хорошо поймали ракурс — скрип зубов прямо так и слышался. Но вместо него из динамиков лился голос комментатора:
— …А вот Эльмарин Риатте, кажется, сегодня не очень уверен в себе — или он просто переживает, как его «Дракон» преодолеет новые испытания? Не забывайте, уважаемые зрители, сегодня мы испытываем новую трассу, которую создавали для Ратрака лучшие специалисты, работавшие в том числе и на Талосе!
— Папа всё равно будет лучшим, покажет этим специалистам! — надулась, услышав это, Ясмин, и Янис с улыбкой потрепал дочку по топорщащимся змейкам.
«Ласточки» разноцветной пунктирной линией выстроились на старте, по экранам побежал обратный отсчёт, взревели двигатели — и линия пришла в движение, нестройным рядом взмывая в небо. Гонка началась.
Поначалу препятствия были вполне знакомыми — торнадо над огромным пустым полем, гейзеры и скалы с водопадами. В иных комбинациях, не такой силы, как на привычной трассе, но, в целом, ничего нового. Горячие головы торопились воспользоваться этим, чтобы оторваться. Более опытные и хладнокровные гонщики, наоборот, не слишком спешили — резкий рывок можно будет сделать и перед финишем, а вот с размаху влететь неизвестно во что… А без трезвого расчёта и на обычном вихре можно вылететь с трассы.
Вот «ласточки» дружно кувыркнулись, вызвав невольные вскрики у зрителей — очередным препятствием оказалась зона нестабильной гравитации. Со стороны это выглядело, пожалуй, даже более впечатляюще, чем из кабин — для гонщика это было сравнимо, скорее, с запутанным коридором наподобие воздушных горок. Но для зрителей вектор гравитации не менялся — и они видели, как «ласточки» выкручивает, заставляя лететь то боком, то вверх днищем, а то и вовсе по диагонали.
Там-то и обозначились первые вылетевшие. Янис хмыкнул, глядя, как опавшим листом кружится слишком широкая «ласточка» какого-то эльфа с дополнительными стабилизаторами на крыльях. И только покачал головой, глядя, как продирается через освободившийся коридор тяжеленная махина, по которой можно было без труда определить, что пилот — дворф. Точнее, дворфка, Тунда Железноградая — Ян скосил глаза на турнирную таблицу, транслировавшуюся сейчас на отдельном экране. Комментатор тоже не оставил этот момент без внимания:
— Поглядите, как идёт «Молот» Тунды-Наковальни! Какая мощь, какой напор! Посмотрим, как она справится со следующим препятствием, где потребуется вся сноровка и ловкость пилотов. И-и-и… Это скальные лабиринты, но не думайте, что это всё. Воздушные маги потрудились на славу, и наших гонщиков поджидает множество ловушек!
И как раз на входе в лабиринт «Дракон» догнал «Змейку». Янис невольно сжал кулаки, чувствуя, как по связи от Рила плеснуло каким-то злым азартом, ни капли не похожим на те ощущения, что он раньше транслировал во время гонки. Слишком много сейчас было хищного, настолько тёмного, что змейки невольно взвились, скалясь во все клыки.
Что бы ни хотел Риатте от Рила раньше, сейчас он явно желал только одного: поединка. И две «ласточки» закружились, пытаясь разлететься в узком коридоре. «Змейка» вырвалась вперёд, почти проскочила узкое место — и чуть не грохнулась о стену, получив под днище внезапным вихрем.