— Покамандуй мне ещё тут, — неожиданно выдала ученая под безумный взгляд полчинённых Ривая, а затем хитро спросила: — Ну, как там у вас?
— Чем языком чесать, лучше иди, докладывай Эрвину, что хотела. И ещё скажи ему, что отряд лучше собрать.
Ханджи демонстративно закатила глаза, а затем хлопнула парня по спине.
— Не боись, выживет твоя ненаглядная, — хохоча проговорила женщина и резко рванула в другую сторону.
— Капитан Ривай, — начала Петра, — а о чём это вы говорили с Майором?
— Об её очередных тараканах в голове.
Петра не стала спорить с его ответом. Она никогда не позволяла себе лишних вопросов, касающихся личности самого Ривая и его прошлого. Всем было интересно узнать, кто он такой, и откуда так хорошо владеет УПМ и лезвиями, но никто не решался его лично об этом спросить. Петра на была исключением. Она молча наблюдала за ним, пытаясь угадать его привычки или настроение. За семь лет ей это практически удалось.
За прошедшие пять минут небо почернело настолько, что казалось, земля и небеса слились в одну линию, а горизонт окончательно потерялся в тёмных тонах. На отряд опустился туман, грозовые тучи были такими низкими, что, мерещилось, будто ещё чуть-чуть, и их неимоверный вес непременно раздавит небольшой отряд. Теперь кроме гигантов у людей появился ещё один страх — природная стихия. Сейчас она наступала на человека и доказывала своё превосходство над ним. Невидимое, но ощущаемое каждым величие невольно внушает страх в сердце каждого.
За всё это время Лиана и Ден не проронили ни слова. Но враждебность уже исчезла. Девушка вглядывалась в небо, деревья, которые начали встречаться солдатам, но мутная пелена застилала глаза. Даже секунду назад чётко видимые вершины гор теперь были размыты. Как будто художнику не понравился этот пейзаж, и он мастихином провел по полотну, оставляя только едва заметные очертания предыдущего творения.
Тёмное небо очертила яркая полоска света. А дальше… тишина. Напряжение витало повсюду, сновало из стороны в сторону, передавалось от сердца к сердцу. Бедным солдатам ничего не оставалось, как бесстрашно продолжать путь, который они избрали.
Секунда.
Уши заложило сильным разрывающим грохотом. Ещё чуть-чуть, и он причинит телесную боль. А душевная боль и не исчезала. Как молния расчертила небо, так и гром рассёк острым лезвием душу. Чувствовалось, будто сами небеса обрушились на землю. Будто небо покарало людей за их бессмысленные попытки выжить.
А следом прозвучало несколько сигналов, по очереди идущих от Эрвина, и распространяющихся по всему отряду. Это и есть та связь между солдатами, которую придумал Капитан. Сигнал собраться в отряд. Видно, Ханджи добралась до Командира.
Лиана перевела взгляд на землю, чтобы понять, куда скакать дальше, но ужаснулась. Ничего не было видно на расстоянии вытянутой руки.
Всё исчезло.
====== Осколками слёз ======
Закрой глаза, и ты упадёшь во тьму. Будешь падать долго и мучительно, пока не проснёшься вновь. А пока тебя будет ждать только забвение.
Сигнал прозвучал, но было уже слишком поздно. Грет судорожно вскинула руку вверх и нажала на курок. Выстрел оказался оглушительным. На несколько секунд уши забились ватой. Девушка не потерялась, но Дио, оглушительно заржав, хотел встать на дыбы, но Младшему Капралу удалось его успокоить. Похлопывая коня по шее, девушка оглядывалась в поисках Дена. Туман затянул всё пространство.
Лиана металась из стороны в сторону, не зная, куда двигаться дальше, но она не останавливалась. Дионис был напуган. Он ржал и всё время норовил сбросить девушку с седла. Ли стоило огромных усилий удерживать его за уздечки.
— Ден? — изо всех сил крикнула Младший Капрал.
Он не ответил. Погода тоже стихла, но туман не рассеялся. Всё замерло в призрачном ожидании неизвестности. Грет не знала, чего ей ожидать: нападения Гиганта или стихийного бедствия.
— Ден, ответь мне! Ден!
Лиана пыталась успокоить Диониса, но он сопротивлялся и нёс девушку в никуда. В таком положении заметить гиганта было очень трудно. Спрятаться в пустыне — нереально. Если Легион наткнётся на них, то не сможет дать отпор, и за первой трагедией последует вторая.
— Да стой же ты! — останавливала коня Грет. — Но! Успокойся!
Ничего не видя, Дионис не слушал Грет. В его больших черных, как виноград, глазах светился страх. Конь метался с места на место. Лошади боятся грозы. Ли это прекрасно знала. Если бы у неё было вино, можно было бы хотя бы что-то сделать, но его не было. «Надо было слушаться Ривая.»
Вдалеке сверкнуло. Грянул гром, а спустя секунду хлынул дождь. капля за каплей, молекула за молекулой, он разгонялся, наращивая обороты, как будто пытался перегнать отряд во времени. Небо злилось. Небо страдало и рыдало, проливая слёзы отчаяния на Легион. Мир слишком испорчен. Дионис ещё раз заржал, со всех сил оттолкнулся и… встал на дыбы. Время замерло, а затем понеслось, перегоняя капли. Лиана вскрикнула, хвастаясь за чёрную гриву Дио, но руки предательски прошлись по гладким и мокрым волосам животного. Грет соскользнула. Падение длилось всего секунду, но за это короткое мгновение мир перевернулся с ног на голову. в глазах потемнело, земля оказалась вверху, а небо наоборот — внизу. Где-то в стороне бился в истерике её конь. Она упала в слякоть. Спина разразилась болью. Голова запрокинулась назад. Ветер был настолько сильным, что не давал дышать. Ли задыхалась. Боль от падения была настолько сильной, что девушка невольно зажмурила глаза и потеряла контроль над ситуацией. Она даже не сразу почувствовала сильные земные толчки.
Грет резко открыла глаза. С левого фланга к ней бежал двадцатиметровый Гигант. Аномальный или нет, этого девушка понять не могла. Аномальные гиганты просто существовали, не пожирая людей, но обычные… Судя по передвижениям, он не был силён в скорости. у ли не было времени гадать: нормальный гигант или не очень. В любом случае он мог просто раздавить её. Девушка резко вскочила, но, покачнувшись, снова упала. Левое бедро пронзила резкая колющая боль. Лиана перевела взгляд на свои ноги, осматривая их. Она была не в себе. В одной из них застрял немалых размеров осколок стекла.
«Интересно, откуда он здесь?» — пронеслось в голове у брюнетки.
Девушка едва до него дотронулась, как ногу пронзила дикая боль. Перед глазами оплыли красные круги. Несмотря на эти мучения, Грет трясущимися руками схватила осколок и вырвала его из ноги. Кровь брызнула во все стороны. К горлу подкатил комок. Голова закружилась. А в ушах зазвенело так, что все остальные звуки оказались едва различимыми. Желудок противно скрутило, а к горлу подступила тошнота. От боли девушка перестала видеть, перестала чувствовать, перестала что-либо ощущать. Ещё чуть-чуть, и она потеряет сознание. Из ноги текла кровь. Ли не могла пошевелить и пальцем, не то чтобы встать.
А тем временем земные толчки приближались. Мутными глазами девушка посмотрела на расплывшийся силуэт гиганта. Чувствуя, как сознание капля за каплей покидало её, она дрожащими руками крепче схватилась за стекло и со всей силы резанула им по ладони. Ещё одна резкая боль отрезвила её. Взгляд прояснился. Ситуация не улучшилась ни на грамм. Лиана оглушительно свистнула. Но Дио не вернулся. Её свист потонул в бешеном ветре и был прибит к земле дождём. Положение ухудшилось в несколько раз. Дионис так и не вернулся. А гигант и не пытался остановиться.
«Да, с раненной ногой, да ещё и без коня не повоюешь, но выбирать не приходится.» Ли разорвала свой плащ и туго перевязала им рану, останавливая кровь. зелёная ткань тут же пропиталась алым веществом. На нём кругами начали проступать капли крови. Перевязав и ладонь, девушка выхватила клинки и приготовилась к худшему. Она снова попыталась встать. И на этот раз у нее более-менее получилось это сделать. На полусогнутых ногах, опираясь на правую, с лезвиями в руках и огнём в глазах Ли храбро стояла. Казалось, её толкнешь, и она упадет, но Грет стояла лицом к страху, лицом к своей смерти. она встречала её храбро и с улыбкой на устах.
Раздались ещё толчки. Вот только уже с правой стороны. Глаза Лианы расширились. «Правый фланг. Не может быть! Неужели, он разбит? Из-за этого тумана и дождя вся система Эрвина полетела к чертям! Как через эту завесу разглядеть дымовые сигналы?!» Пять гигантов с двух сторон приближались к ней. Коленки подкосились. Она вновь упала, но стальные клинки не выронила. Её рука потянулась к ракетнице, но тут же опустилась.