«Чёрт! Опять эта слабость! Я опять слабая! Даже ещё слабее, чем семь лет назад!» — мысленно чертыхалась девушка. Все эти годы она стремилась стать сильнее. Она думала, что сможет изменить этот мир. Да, она сейчас вне Стен, но где здесь свобода? Где?! Здесь ты попадаешь в рабство к смерти.
«Будь хоть кто-то со мной. Я бы выстрелила… — с грустью подумала Лиана. Она не хотела, чтобы кто-то приходил ей на помощь, жертвуя собственной жизнью. — Может, хотя бы сейчас я буду сильной…»
«Непременно выживи!» — вспомнила она слова Констанции и Ривая, и будто бы ток прошиб её тело.
Ладонь сжала холодную сталь ракетницы. Брюнетка подняла руку вверх, опустив голову, чтобы искры и пыль не попали в глаза. Прозвучал выстрел. Уши снова заложило. Красный дым повалил вверх, но крупные и частые капли дождя тут же прибили его к земле. Вряд ли кто-нибудь смог увидеть его или услышать. Отряд не успел собраться. Сейчас все слишком далеко друг от друга.
Три гиганта уже практически достигли её. Остальные чем-то отвлекались и немного отстали от своих «товарищей». Лиана покрепче сжала рукоятку клинков. Вот уже всего какой-то плёвый десяток метров отделял её от гигантов. Всего один гигантский шаг и — долгожданный конец. Ещё чуть-чуть — и её просто сожрут и не подавятся. Огромный гигант стоял прямо перед ней. Великан и маленький, но очень храбрый человек. Он сейчас заберёт её жизнь, а она так и продолжит бороться за неё. Она просто не может отступить именно сейчас. «Только не сейчас! Только не сейчас!»
— Только не сейчас!
Гигант, услышав её крик, посмотрел себе под ноги. Он ничего не понимал.
У него нет души.
Из её глаз потекли слёзы. Ей было больно за то, что отец и мать, Гард и Кольт, и ещё сотни солдат жертвовали жизнью ради неё, ради того, чтобы она жила, а она не могла оправдать их надежды, не могла оправдать их жертву. «Это что же получается, они зря все умерли?
Всё…
Зря?»
Неожиданно чья-то ладонь схватила девушку за предплечье. Мир тут же перевернулся вверх ногами. Не только из-за резкого рывка вверх, но и из-за жгучей боли в ноге, о которой она на секунду смогла забыть. Когда Лиана смогла вновь открыть глаза, то в мгновение замерла. Как будто бы она застряла во времени, а всё остальное двигалось со скоростью света. Её волосы всколыхнулись от резкого порыва ветра — мимо девушки на лошадях пронеслись Ривай и его отряд. Уже около гигантов они встали ногами на лошадей и, выпустив тросманёвры, полетели на Гигантов. Они зацепились за них. Ривай. Он молниеносно оказался за спиной гиганта, стоявшего перед девушкой. она и вздохнуть не успела, как огромный уродливый кусок оторвался от его шеи. Он ещё не успел приземлиться, а Ривай был уже позади второго гиганта. так же бесчувственно и безукоризненно он обрезал, словно ножницами, лезвиями красную нить жизни чудовища. Парень обернулся. Секунда — и огромные бездушные чудовища с идиотской, бездушной и отвратительно-противной улыбкой, от которой хотелось блевать и ругаться матом, с грохотом упали на землю.
От них повалил серый дым, застилавший пеленой их тела, но он тут же рассеялся, оставив зрителей любоваться только массивным скелетом, на некоторых местах которого, словно клочья красной ткани, свисали ошмётки мяса. Но и оно тоже исчезло в мгновение ока.
У Ли не могла произнести ни слова. Теперь отряд специального назначения походил на героев, которых никто и ничто не сможет сломить. Но хоть бы кто-нибудь знал своих героев в лицо и ценил их выбор защищать. Когда человеку даёшь в руки нож, у него всегда появляется выбор, как использовать оружие. Ты либо убиваешь им, либо защищаешь. Солдаты тоже сделали свой выбор.
Девушка обернулась. Она сидела на белой лошади, которая, в отличии от Диониса, совершенно спокойно взирала на всё происходящее. Позади неё сидел…
— Эрвин? — удивленно спросила Грет. — Как ты тут?
— Лиана, давай не сейчас. Пока отряд Ривая сдерживает гигантов, мы должны уйти.
— А где остальные? — спросила Ли. — Тебе удалось собрать весь отряд?
— Ханджи увела их в надёжное убежище, можешь не волноваться, — холодно ответил Эрвин. Но девушка не обиделась на его холодность и нежелание говорить. В такой ситуации подчиниться чувствам и эмоциям было бы просто глупо.
Капрал и его отряд уже справились со всеми гигантами, которые пытались сожрать девушку, и теми, которые потом ещё набежали, почуяв запах «жареного». Девушка встретилась с парнем глазами. Его взгляд медленно скользнул по ней и остановился на ране. Потом Ривай вновь посмотрел ей в глаза, а затем перевел взгляд на Эрвина.
— Приказываешь? — коротко спросил Ривай Командира.
— Прошу, — ответил Эрвин.
Капрал кивнул, а затем, ударив своего коня по бокам, резко развернул животное и поскакал в противоположную сторону.
— Стой! — не смогла сдержать девушка своего крика, но парень даже не обернулся.
Ли чуть не перевернулась, потеряв равновесие, но брат вовремя удержал её.
— Успокойся, с ними ничего не случится.
— Куда это они? — задала вопрос брюнетка, превозмогая боль в ноге.
— Отвлекут на себя гигантов, чтобы они не «вычислили» наше убежище.
— Но где здесь можно спрятаться? Кругом одна пустошь, — осмотревшись, проговорила Лиана.
— Ривай нашёл пещеру у подножия горы. Там мы и остановились.
— Значит, ты решил не возвращаться, — поняла Грет.
Эрвин медленно кивнул.
— Если вернуться именно сейчас, то только за решётку.
— Мы и так все за неё вернемся, — медленно проговорила девушка. Она еле-еле держалась, чтобы не потерять сознание от боли. Вот не повезло — в первом же сражении оказаться раненой. «А я даже не смогла сражаться», — с ужасом осознала Ли.
— Я понял твою метафору, сестра, — ответил Эрвин. — В каком-то смысле ты права. Я тоже только ради этого выхожу за Стены.
— Это значение свободы тебе привил отец?
— Если для тебя это так важно, то — да. Отец мне всегда смутно объяснял значение этого слова. К сожалению, в те годы я не понимал его.
Грет опустила голову. Почему-то ей стало немного легче.
— Как ты смог собрать отряд?
— Я отправил Ханджи, чтобы она предупредила главные фланги, куда нужно начать смещаться, — Капитан ударил по бокам коня, и они двинулись в убежище. — Вы, новобранцы, всегда находились в плотном кольце. Из-за тумана вам казалось, что вы одни, но всё было не так. Когда погода испортилась, все уже были на местах, осталось только добраться до горы, которая находилась уже не так далеко.
Лиана внимательно слушала. она верила брату, но не могла поверить в происходящее.
— Как ты узнал о погоде?
— Капитан должен учитывать каждую мелочь. Только я в ответе за жизни моих солдат, — с грустью объяснил он, а затем добавил: — Мы с тобой нормально поговорили, — произнес Смит.
Лиана улыбнулась уголками губ. Всё-таки хорошо быть с человеком на одной волне. Когда тебя понимают, становится легче.
Дождь все ещё не сбавлял своего бешеного хода. Ветер всё так же безжалостно хлестал в лицо. Погода была ни к черту.
Вся одежда брюнетки была полностью мокрой и неприятно прилипала к коже. Особенно сильно садило рану. Каждая капелька, упавшая на разодранную ногу, причиняла дикую боль и невыносимые страдания. Хотя, по сравнению с тем, что она чувствовала все эти семь лет, эта боль, которая через пару дне пройдет, казалась пустяком.
Тёмные волосы прилипали к лицу, а со лба и щёк непрерывно скатывались капли дождя. В небе всё ещё громыхало, и сверкала молния. Ветер срывал всё на своём пути. Что бы двигаться дальше, нужно было прикрывать лицо и трястись от пробивающего до костей холода.
Лошадь Эрвина бежала быстрым галопом, и от ее резких толчков грязные капли постоянно орошали одежды брата и сестры.